Пушка унесли и вместо него внесли рыжего кота.
Едва кот появился в зале, как вся комната пришла в движение. У белого какаду встал на голове хохол, обнаружив под белыми перьями ярко-желтые. Жако нахохлился, а арра заорал благим матом и быстро-быстро забегал взад и вперед по своей трапеции. Все они узнали ночного обидчика…
Прошел год. В беседе с сотрудниками-профессорами я вспомнил этот случай, и мы решили испытать память у попугаев.
Тотчас же был внесен в зал Пушок, а за ним и рыжий кот. Едва появился в комнате рыжий, все с испугом заметались на своих местах.
Этот опыт ясно показал, что у попугаев прекрасная память и что они различают цвета.
Для подтверждения опыта я после рыжего кота принес из музея к попугаям чучело рыси. Масть рыси рыжеватая, похожая по цвету на шерсть кота.
И снова мои попугаи в ужасе заметались…
Все эти опыты говорят о поразительной памяти попугаев. Вот почему живущая у меня больше шести лет птица внезапно произносит какое-либо слово или звук, который у меня она не могла слышать, но который слышала задолго до этого.
Больше шести лет назад мне подарили попугая только потому, что он охал и стонал, в точности подражая предсмертным стонам задушенной бандитами на его глазах старой хозяйки… Семья покойной не могла переносить этого оханья и подарила мне общего любимца.
Перемена ли обстановки, или еще какие-нибудь, мне неизвестные, причины прекратили эти оханья, но я несколько лет их не слышал. Однако, не так давно, когда я дремал в кресле в полутьме после работы, до меня вдруг донеслись эти ужасные звуки. Я вскочил в испуге. Стоны прекратились. Я услышал знакомый громкий хохот: стонал и смеялся попугай…
Попугаи в темноте не производят звуков, и ночью они молча сидят на жердочках, спрятав голову под крыло.
Эта интересная птица живет очень долго, куда дольше человека. Говорят, были попугаи, доживавшие до 300 лет.
Ворон-спаситель, храбрая пустельга и галка-воровка
I
Ворон-сторож
И чего-чего только не болтают досужие кумушки о вороне!
- Ворон каркает - быть беде…
- Ворон - вор…
- Колдун… Ведьмин ворон…
- Берегись: зловещий ворон уселся на заборе. Это к несчастью.
Да мало ли еще что! В каждой старой сказке встретишь ворона: то как злого духа, то как колдуна.
Ворон - предвестник беды, злое начало в сказке…
Так ли это? За что старые сказки оклеветали ни в чем не повинную птицу, оклеветали, как и черного кота, как сову, филина, летучую мышь и крыс?
Черный ворон - наш русский попугай - умнейшая птица. Он наблюдателен, он все запоминает, обладает прекрасным зрением, - настолько прекрасным, что отличает издали палку от ружья.
Я делал опыты с моим ручным вороном: брал палку и птица спокойно подлетала ко мне, но едва появлялось у меня в руках ружье, как ворон сейчас же улетал.
У птиц с музыкальным слухом развивается способность к звукоподражанию. У ворона есть несомненный слух, хотя и мало развитой, и он недурно подражает звукам.
Слух у этой птицы, конечно, можно развить. Тогда разговор ворона и подражание различным звукам становятся довольно разнообразными.
На ряду со многими другими птицами и зверями ворон довольно легко поддается умелому воспитанию.
- Пуганая ворона и куста боится, - говорит старая глупая пословица.
На самом же деле эти птицы не так пугливы, как думают люди. В деревнях по огородам везде возвышаются чучела с угрожающе растопыренными руками, а птицы, в том числе и вороны, спокойно летают и клюют посевы. У них явился опыт: их "воспитала" в этом отношении жизнь. Они узнали, что эта неподвижная растопырка никогда не приблизится, чтобы их ударить.
Попадаются на обман только молодые, неопытные птенцы. Разве мы редко видим, как старые вороны и галки садятся на дугу лошади, подлетают близко к человеку и корове, а на базарах клюют зерна между возами, среди людей?
Раз мой ворон Карп сыграл невольно роль храбреца и спас меня от грабителей.
Я выучил его говорить, и птица совсем ясно произносила:
- Кто там?
Жил я тогда с ним временно в Кишиневе.
Он хорошо знал свое имя и отзывался на него, - я думаю, отчасти потому, что слово "Карп" очень похоже на его родное "карр".
Довольно легко он научился произносить и фразу "Кто там?" Даже при звуке шагов, очевидно, ожидая пищи, он откликался своим низким гортанным голосом: "Кто там?" И этот голос был очень похож на человеческий.
Однажды в конюшню кишиневского цирка забрались воры. Они разбили окно и пробрались в пустующее стойло. Кучера спали, как убитые. Бандиты уже сняли висевшие на стене седла и сбрую и собирались их унести. Вдруг из темноты раздался строгий голос:
- Кто там?
Воры остановились, в ужасе бросили вещи и скрылись через разбитое окно.
- Кто там? - спросил еще раз ворон из своей клетки.
Но воры в ужасе мчались уже далеко по улице…
II
Храбрая пустельга
На самом деле моя маленькая пернатая подруга - пустельга - была птичкой очень пугливой.
Но я ее перевоспитал.
После долгой работы я добился того, что моя пустельга не боялась даже выстрела. Когда она сидела на дереве, я стрелял в нее, конечно, холостым зарядом из ружья. Она летела навстречу выстрелу и садилась спокойно на горячий еще ствол моего ружья, где и получала от меня пищу. Сам выстрел, которого так боятся, обыкновенно птицы, стал для нее призывным звуком.
III
Как меня осрамила моя галка
Кроме ворона Карпа, у меня была еще ручная галка. Обе птицы часто улетали в окно и всегда возвращались обратно за едою.
Напротив меня, окно в окно, жила портниха, и ворон с галкой повадились летать к ней на подоконник.
Раз, когда мои птицы улетели погулять, ко мне прибежала прислуга от портнихи:
- Ваша птица украла у нас ложку, - сказала она, - а хозяйка думает на меня.
- Какая птица? Какую ложку?
Я ничего не понимал.
Через несколько времени ко мне прибежал мой внук, весь в слезах.
- Соседка кричит, что это я научил птицу таскать у нее вещи, - жаловался он, - а я и не видел никакой ложки, дедушка!
Я и сам с негодованием утверждал, что никакой ложки не видел.
Меня даже потащили в суд за то, что я учу моих птиц воровать. К моему ужасу, ложка портнихи нашлась в моей квартире.
Оказалось, что галка влетела в окно к соседке, схватила ложку, немного ее поносила в клюве, но у нее не хватило сил, она ее выпустила, а ворон поднял и принес домой, положив к блестящим вещам, скраденным им у меня раньше. Здесь были: наперсток, медная пуговица, перламутровая пепельница. Недоставало для коллекции только серебряной ложки.
Галка и ворон свободно жили летом в моем саду.
Как-то раз, когда у меня вылетел в окно попугай, и я его напрасно всюду искал, я услышал крик галки и ворона. Они чувствовали себя хозяевами верхушек деревьев, а туда, в их владения, очевидно, кто-то забрался. Вот они и подняли в саду настоящий скандал.
Я пришел и увидел, что сыр-бор загорелся из-за того, что попугай забрался на зеленую "дачу" галки и ворона.
Если бы не они, я мог бы потерять попугая, который исчез бы в соседнем парке.
Да, галка и ворон считали себя единственными владельцами зеленых вершин. И когда среди веток появлялась моя обезьянка Гашка, они тоже поднимали крик, летая вокруг нее и стараясь ее клюнуть.
Дикие вороны и галки, в свою очередь, видя мою обезьянку на деревьях, старались ее заклевать, собирались стаями, окружали Гашку, суживая все больше и больше возле нее круг, но Гашка не обращала на них никакого внимания.
Профессор Филька
I
Изображение филина
Очень часто на карикатурах рисуют ученого в виде филина. Филин символизирует собою мудрость. Но еще чаще филину приписывают колдовские свойства: в эту птицу в сказках перевоплощается колдун. Филина также называют лесным чортом, и невежественные, суеверные люди, услышав где-нибудь в лесу его крик, бегут в ужасе от "нечистого места".
На самом деле, конечно, все это суеверные выдумки, порожденные своеобразным голосом филина и тем, что филин - птица ночная. Он кричит лишь на воле.
Сколько бесплодных ночных часов проводил я в лесу, чтобы услышать крик этой птицы на воле и запомнить его, но мне не удавалось.
В неволе я приглядывался к своему Фильке и не нашел у него мудрости, которую приписывают этой птице, издавна изображая ее на рисунках и статуэтках на пьедестале из книг, с пером за ухом. Но любил я Фильку, конечно, так же, как и всех моих учеников.
II