- Приём, приём. Меня слышно? - включился вдруг Падди (мне даже показалось на секунду, что меч в ножнах немного подёргивается). Я не сразу сообразил, что он это не мне. Странно, а как Динго и Айлин могут снизу ответить ему?
Впрочем, он и сам это быстро понял.
- Короче, проверка связи. Слышите - значит, слышите, не слышите - значит, не слышите, - определил он.
Я тихо усмехнулся.
- Так что же… - наконец, произнёс лорд, до сих пор что-то разглядывавший в окне. - Садитесь, сэр Седрик.
Я послушно сел на ближайший стул, поправив меч. Обстановка, честно говоря, была какая-то… Не средневековая.
- Итак, - лорд снова улыбнулся. - Я вижу, вы волнуетесь. Это, право, ни к чему. Вы, должно быть, просто не привыкли к такому вниманию… Издалека прибыли?
- Издалека, - сглотнув, кивнул я. - Из Уэльса.
Я не знал, можно ли вообще говорить такое, или же сейчас меня и повесят, но что было делать? Выдумывать что-то можно было заранее, но мы этого не сделали. Теперь поздно выкручиваться - будем, по возможности, говорить правду.
- Да? - лорд немного удивился, но не более того. Кажется, пронесло. - Действительно далеко. А откуда конкретнее, если не секрет?
Я снова внутренне замер.
- Из Хаверфордуэста. - я знал, что в это время мой родной город уже существовал, но знал ли о его существовании лорд… И, что ещё важнее - знал ли он кого-нибудь из этого города?!
- Да, слышал, кажется, - кивнул лорд. - Вы давно прибыли?
То, что меня банально допрашивают, я уже понял. Но тогда почему одного? Если бы лорд позвал нас всех, ему было бы легче уличить нас… Скажем, если бы кто-то сбился. Но он почему-то позвал меня одного. Может быть, хочет поговорить с Айлин потом? Или это потому, что она девушка?
- Вчера утром, - пожал я плечами. - Приехали втроём, но ещё один мой друг… - вот тут я застрял. Да, мне пришлось ляпнуть сдуру этому Стефану-как-там-его, что Падди временно уехал из города. Но куда? Куда он мог уехать, да ещё на пару дней, на огромном расстоянии от его гипотетического дома?
- Так что с ним? - видимо, пауза действительно затянулась, и лорд напомнил мне о неоконченной фразе.
- Ему… Пришлось ненадолго покинуть город, - я решил не отступать от уже принятой версии, хотя, если честно, я жалел, что вообще заговорил на эту тему.
- Почему же? - поднял бровь лорд Сайрус.
- Извините, мой лорд… - покачал головой я. - Это действительно личное… Это…
Выкрутился, нечего сказать. И Падди молчит, как будто не о нём речь. Хоть бы подсказал что-нибудь… А может быть, и не нужно - так я только ещё больше запутаюсь.
- Ну, допустим, - лорд взглянул на меня немного удивлённо, однако настаивать не стал. - Допустим. А вы остались здесь, на праздник. Вы ведь ради праздника приехали?
- Ну да, - кивнул я… И тут же попался в расставленную лордом ловушку:
- Из самого Уэльса? Немалый путь.
- Нет, что вы, мой лорд, - возмутился я. - Мы просто путешествуем по стране. И, оказавшись в располагающейся неподалёку деревне, решили навестить ваш город, - в принципе, я почти не соврал.
- Путешествовать в компании с девушкой… Я слышал о таких случаях, но вообще это довольно большая редкость, - покивал лорд. - Она с вами давно?
Если он ждал, что я легко уцеплюсь за такую подсказку и скажу, что она путешествует с нами всего месяц или меньше, он ошибался. Может быть, я накручиваю, но, кажется, он пытался подловить меня на несостыковках. Нет, лучше я буду говорить что-нибудь такое, что обычно не выдумывают, пусть даже это будет выглядеть необычно.
- Ну… Так получилось, - я похлопал глазами. - Долго рассказывать, но она с нами с самого начала, - опять же - чистая правда.
- Это… - лорд сделал какой-то странный жест рукой.
- Долго рассказывать, - честно признался я.
- Понимаю, понимаю, - лорд снова покивал. - Ну что же… - он поднял палец. - Что же… Я рад видеть в своём городе всё новые и новые лица. Надеюсь, вам здесь понравится. Кстати, если у вас проблемы с жильём - на время праздника мы даём гостям города комнаты в замке. Так что только скажите, и вам помогут.
Я передохнул. Интересно, то, что я волнуюсь - сильно заметно? И что на этот счёт думает лорд?
II.
Повисла пауза. Я чувствовал на себе изучающий взгляд лорда Сайруса. Очевидно, не сумев подловить меня на первых, простых, вопросах, он размышлял, о чём бы таком меня ещё спросить. И даже непонятно, что было его конечной целью. То ли получше изучить нового гостя, прибывшего в город - а то ли он меня в чём-то действительно подозревал (в чём?!) и теперь пытается вывести на чистую воду. Не угадаешь.
- Ну что же… - лорд кивнул мне с благожелательной улыбкой. - У вас ведь наверняка ещё есть что рассказать мне о себе?
Попал. Точно. Ну вот почему, почему мы не продумал легенду заранее и во всех подробностях?!
- Ну… - я возвёл глаза вверх. - Я же не знаю, что именно может вас заинтересовать… Мой лорд.
- Думаю, многое.
- Мы в пути… Давно, - я снова задумался. Сколько нужно компании вроде нашей, чтобы дойти от Уэльса до Англии? Ладно, не будем сильно преувеличивать, только совсем чуть-чуть. - Где-то полгода или около того.
- Понимаю, - кивнул лорд. - Я когда-то и сам путешествовал… И что же побудило вас сорваться в такое дальнее путешествие?
- Сложно сказать, - пожал я плечами. - Обстоятельства так уж сложились… Но, если честно, не так уж мы и недовольны.
- И всё-таки в моё время девушки предпочитали сидеть дома, а не совершать такие длинные путешествия, - добродушно вздохнул лорд Сайрус. - Тем более, если я правильно понял, у вас нет какой-то конкретной цели, вы просто странствуете. Так?
- Так, - подтвердил я, чувствуя, как по затылку медленно сползает холодная капля пота. - Но… Обстоятельства, я же сказал, мой лорд.
- Оставь эти церемонии… - между делом заметил лорд. - Обстоятельства так обстоятельства, бывает всякое.
- Поверьте, мы делаем всё возможное, чтобы наша спутница смогла вернуться домой, - совершенно искренне сказал я. Взгляд лорда немного потеплел.
- Ну так что же… А вы с какой стороны подходили к городу? - неожиданно оживился лорд.
- Со стороны Врамплингема… - немного насторожился я. К чему этот вопрос, на чём меня хотят поймать?
- С севера, значит… - постучал пальцами по столу лорд.
- Ну да, с севера, - я вгляделся в его лицо чуть внимательнее.
- И как там северные границы? - с живейшим интересом продолжал спрашивать лорд. - Понимаете, сэр Седрик, обстановка у нас хоть и спокойная, вроде бы, но узнать обо всём из первых рук никогда не лишне.
Так вот оно что. Я мысленно немного выдохнул. Уж лучше пускай о границах и окрестностях спрашивает, чем и дальше разыскивает какие-нибудь подробности нашего с ребятами путешествия, потому что рано или поздно я на чём-нибудь споткнусь.
- Ну… Там, где мы шли, людей не слишком много было, - честно начал вспоминать я. - Вот уже ближе к городу - да, там начали появляться люди, со всех сторон и самые разные.
- Так, - внимательно кивнул лорд.
- А в самом городе народу много, - отметил я. - Кое-где так и вообще не пройти. Это праздник их так собирает?
- Ну, у нас тут и в обычное время не пусто, - усмехнулся лорд, явно довольный произведённым эффектом. Кстати, косить под деревенщину - не такая уж и плохая тактика. Насколько крупным и населённым в это время был мой родной город?
- Но да, - продолжал лорд. - В праздник город особо люден. Праздник - это наша гордость и моё изобретение. Вы не поверите, в какой степени окупаются все затраты на него… Впрочем, вряд ли вам это интересно, - опомнился он.
- Нет-нет, продолжайте, - я был готов слушать хоть трёхчасовую лекцию по квантовой физике, лишь бы не продолжать этот странный допрос.
- Если вас интересуют события праздника, то вы прибыли вовремя, - покивал лорд Сайрус, а потом снова перевёл тему:
- И что же всё-таки вы видели по пути?
- Всякое, - я снова пожал плечами. - Мой лорд, я действительно не знаю, что ерунда, а что стоит вашего внимания. Возможно, мы и видели что-то стоящее, но, скорее всего, не придали этому значения. Вот если бы заранее знать…
- Ну что ж, что было, то было, - понимающе кивнул лорд. - Нет так нет. Возможно, у вас будут ещё какие-то вопросы ко мне?
Господи! Как будто это я его затащил сюда и задавал вопросы полчаса подряд.
- Да нет… - покачал я головой. - Думаю, там меня уже заждались. Мой лорд.
Это самое "мой лорд" я пытался добавлять к месту и не к месту. Думаю, здесь лучше перестараться, чем недостараться.
- Тогда я, пожалуй, провожу вас обратно… - лорд привстал с места, и я облегчённо выдохнул, но он совершенно внезапно бряцнулся обратно.
- Знаете, ещё один момент. Я про него как-то забыл. Этот слуга… Он у вас давно?
- Полчаса как… - признался я. - Он несколько дней был нашим проводником, когда мы заплутали в лесу. А сейчас понадобился слуга, чтобы на поединке… Ну, вы понимаете, мой лорд… - я не решался назвать слово "секундант" - кто знает, было ли оно здесь в ходу?
- Понимаю… - кивнул лорд. - И вы наняли его?
- Да. Он совершенно неожиданно встретился нам у самых ворот замка. Сами не ожидали, - я помотал головой.
- Довольно легкомысленно, - пожал плечами лорд. - Мой вам совет: прогоните его… Или же хотя бы проверьте его. Вы заметили, как у него бегали глаза, когда мы вошли в сам замок? Да и вообще…
- С-спасибо за совет, - я задумался. А ведь лорд был прав! - Тогда… Это всё?
- Ещё один маленький вопрос, - поднял руку лорд Сайрус.
- Я слушаю, - мне не терпелось скорее покинуть этот "кабинет".