- Ты меня слышишь? - повторил я вопрос. Тень кивнула. Джулиан и проснувшийся Локрин за моей спиной недоверчиво переглянулись.
- И понимаешь? - спросил я.
Снова кивок.
- Ну что же… - я поглядел на товарищей, - Теперь осталось сообразить, что это значит.
- Значит… - странным, свистящим голосом повторил за мной силуэт.
Мы все трое изумлённо уставились на него.
IV.
- Значит… - ещё раз сказала тень.
- Да? - Джулиан поднял бровь. - И что же?
- Значит, - в третий раз выдал силуэт. - Значит. Что же?
- Да он просто повторяет за вами, - догадался Локрин. - Ничего он не понимает.
- Понимает, - оскорблённым тоном заявил силуэт. Его руки описали в воздухе странную фигуру, указав сначала на себя, а потом на нас.
- И чего это? - я удивлённо обернулся на друзей.
- Это!! - тут же радостно завопил теневой дух. Ну, как завопил - говорил он вроде бы и не тихо, но всё равно оставалось ощущение, что он шепчет. - Это!
- Ничего не понял. - помотал я головой. - Ты повторяешь слова или понимаешь, что говоришь?
- Повторяешь. Понимаешь, - "доходчиво" помахал передо мной руками силуэт. Потом подумал немного и добавил:
- Не… Или!
- Погоди-погоди, кажется, я сообразил, - почесал макушку Джулиан. - Ты понимаешь, о чём мы говорим, и хочешь сказать нам что-то, но ты не знаешь нужных слов. Так?
- Так! Так, так! - резво закивал силуэт.
- И, судя по всему, ты начинаешь понимать те слова, которые услышал. - Джулиан приблизился к нему и протянул руку - та прошла сквозь тело тени. Наш странный собеседник поморщился, но не отодвинулся. - Ещё бы кто-нибудь склонениям тебя научил.
- Научил! Так! - поддержал его силуэт. Всё становилось понятным. Наш гость вполне разумен, но в силу того, что существует на Земле менее суток, ничего не знает. То, что он сразу понимает все услышанные слова - что же… Он ведь магическое создание. А может быть, у него есть человеческая память, моя - он же моя тень. Но только она очень крепко спит… И просыпается, если её разбудить.
- Похоже, он хочет к нам в команду. - Джулиан посмотрел на тень. - Так? Хочешь?
Та снова активно закивала.
- А по-моему, он просто жить хочет, - пожал плечами Локрин. - Ну, он же на солнце испарится.
Тень резко вздрогнула и посмотрела наверх. Потом кивнула и снова указала на нас рукой.
- Но мы можем помочь? - перевёл Джулиан. Силуэт снова кивнул. Указал рукой на… Тени у нас под ногами.
- Не понял… - честно признался Джулиан. - Наши-то тени тут при чём?
- Может, ты хочешь с ними слиться? - предположил я. - И тогда…
- Так, так!! - тут же подтвердил силуэт.
Мы сели. Тень немного подумала и села тоже, поджав ноги.
- Итак, - подытожил Джулиан. - Ты к нам хочешь - это мы выяснили. Зачем мы тебе нужны - мы выяснили. Осталось только сообразить, зачем нам нужен ты.
- Действительно, крайне сомнительный спутник… - поддержал его Локрин.
- Ребят, вы чего? - удивлённо поглядел я на них. - Свой же человек, по сути. Ну, не совсем человек… Но неважно. Что мы, бросил его тут умирать? И чем мы тогда лучше того же Керауна?
- Довод, - признал Джулиан. - Ладно, надо что-то решать. Кто за то, чтобы взять его с нами?
Руки мы трое подняли практически одновременно.
- Ну вот. - Джулиан поглядел на заметно повеселевшую тень. - Добро пожаловать в отряд. Будешь вместе с нами таскаться тут… Или после того, как мы умрём от голода.
- Хорошее у тебя настроение, - хмыкнул я. Хотя, что ни говори, Джулиан прав - лабиринт есть лабиринт. Хотя… Тут я вспомнил, как наш новый товарищ вчера исчез и заинтересованно взглянул на него.
- Слушай… А ты же можешь сквозь стены проходить, да?
- Да… - кивнул тот. - Можешь…
- Вот и выход! - не обратив внимания на косноязычие тени, обрадовался я. - Так исследование лабиринта будет проходить куда быстрее. Будешь разведчиком.
- А находка-то не такая уж и бесполезная… - заметил Локрин. - Ладно. Если уж ты теперь будешь с нами - надо придумать, как тебя называть. Не кричать же "эй, ты" каждый раз. Предлагаю "Фоске".
- Мне нравится, - пожал плечами я. - Главное, чтобы не "Ска".
- А я бы предложил назвать его иначе, - задумчиво сказал Джулиан. Мы повернулись к нему, включая виновника события.
- Ну? - с интересом спросил я. - Не томи. Что ты там придумал?
- Шейд. - предложил свой вариант Джулиан. - Пусть его зовут Шейд.
- Странное слово… - прищурился я. - Это что-то из твоего языка?
- Ну, примерно, - кивнул Джулиан. - Немного изменил… Для красоты. Что скажешь? - обратился он к тени. - Тебе нравится?
- Шейд… - просипел тот, будто бы пробуя слово на вкус. - Нравится. Да.
- Вот и отлично. - Джулиан весело поглядел на всех. - Тогда - встали и пошли. Лабиринт сам себя не пройдёт.
- Угу, - я встал. - Пора бы уже.
- Я… - свеженазванный Шейд поглядел вверх. - Солнце. Нужно…
- Ясно, - махнул я. - Цепляйся к нашим теням, или что там.
Шейд неожиданно изогнулся, будто бы смялся, теряя человеческие очертания и превращаясь в чёрную полосу, и быстро обвился вокруг моих ног, потом скользнул куда-то выше, на плечи… Меня хорошенько тряхнуло, и я, не удержавшись, упал на землю.
- И где он? - удивлённо посмотрел на меня Локрин. - Похоже, он слился не с тенью, а с тобой.
- Кто его знает… - я поднялся, отряхиваясь. - По ощущениям, где-то тут. Мне стало немного холоднее.
- Тут… - раздалось откуда-то из-под моей куртки. - Я тут.
- По-няяя-тно… - раздельно протянул Джулиан. - Ладно уж, разберёмся, потом привыкнем. Идём.
- Лабиринт, думаю, будет ветвиться ещё так, - выкладывал я по пути свои мысли, которые собирался сказать уже давно. - Поэтому идти нужно только вместе, потеряемся - потом точно не сойдёмся вместе.
- Это понятно, - согласился Джулиан. - Кроме… Кроме Шейда, само собой.
- Ага. Жаль, нету ничего, чем мы могли бы пометить стены. Нож их не возьмёт, думаю… - я покосился на громадные каменные монолиты по бокам.
- Лучше не пробуй, - посоветовал Джулиан. - Затупится, а то и сломается - где мы тебе тут новый нож возьмём?
- И то верно, - я задумался. - Шейд! А как ты будешь разведывать путь, если всё время просидишь у меня за пазухой?
- Потом, - раздался голос теневого духа. - Когда… Когда не солнце.
- Ага, ночью, - понял я. - Можно и так. Вот вчера ты где бродил? Ну, когда от нас ушёл.
- Рядом… Не ушёл.
- В смысле, далеко не уходил? - разговор с Шейдом напоминал какую-то игру, странную, но занимательную.
- Ага, - холодок под моей курткой чуть шевельнулся. Тоже странное ощущение… Хотя, надо сказать, не неприятное.
- Ладно… Разберёмся по ситуации, - ответил я.
- Меня пугают масштабы лабиринта. Если он весь такой - идти мы будем очень долго, - высказал свои опасения Локрин.
- Ничего. Разберёмся… - повторил я. - Выйдем.