- Занимайте, - распорядилась старуха. - Вещей у вас особых нету. Вода - в кувшине, кувшин на столе в средней комнате. Еду я приготовлю через часик или два. А вы пока обдумывайте, если вам так надо. Ох, молодёжь… - она устало вздохнула. - В наше время подобные проблемы решались гора-аздо быстрее.
С этими словами она вышла, притворив дверь. Мы помолчали, оглядываясь вокруг.
- И что дальше? - растерянно спросила Айлин, снимая очки.
- Дальше - отдыхаем, - пожал плечами я. - Честно говоря, мне кажется, что не всё так плохо. Может, это и будет нам на руку.
- Посмотрим… - проворчал Динго, запрыгивая на какую-то лавку и растягиваясь на ней.
IV.
Мы с Айлин разместились на той же лавке, рядом с ним. Только Падди упрямо притаранил из другого угла тяжеленный стул из дерева и уселся напротив, буравя нас взглядом. Он и заговорил первый:
- Что хотите, а я ей не верю. Она сама призналась, что она ведьма. Она привела нас сюда, в своё логово, даже не спросив нашего согласия, более того - не оставив нам выбора! Как можно верить ей после такого?
- Не знаю, - я пожал плечами. - Может, ты и прав… Но ты же сам сказал - она не оставила нам выбора!
- И вовсе не логово… А вполне нормальный дом… - почему-то протянула Айлин, косясь по сторонам. На неё напала какая-то рассеянность: она шарила взглядом по комнате, пропускала слова мимо ушей и даже один раз чуть не погладила Динго по голове - машинально. По счастью, она вовремя спохватилась и, ойкнув, отдёрнула руку.
- Но мы же тоже не абы кто! - горячо возразил, между тем, Падди. - Можно тихо выбраться отсюда, когда она уснёт, потом пойти куда-нибудь…
- Куда? - задал резонный вопрос Динго, подняв голову.
- Не знаю. - Падди поглядел на него так, будто это он был во всём виноват. - Но можно же найти! Мы же не станет рассказывать ей про палантир, так? Гортензия говорила, что это мощный магический артефакт, значит, ведьма наверняка захочет сама завладеть им! И что тогда? А?
- Не лишено логики… - вынужден был признать я. - Но, по-моему, так просто сбежать отсюда у нас не получится. А если и получится - то очень ненадолго.
- Она грозилась раскрыть нашу тайну, рассказать, что мы не отсюда, - возмущённо замахал руками Падди. Насколько я его знал, это означало, что он в сильном возбуждении. - Но кому? Она что - проберётся, вслед за нами, в замок… Или куда мы там собираемся?
- По-моему, для того, чтобы развеять заклинание мистера Друрбина, достаточно и крикнуть под окном или в толпе, - заметил Динго. - К тому же, если она настоящая ведьма, она может пробраться куда угодно, а то и сменить облик. Как вам такая идейка?
- То есть вы предлагаете остаться здесь, всё выложить этой… Этой… - Падди не мог подобрать нужного сравнения, косясь на Айлин и, видимо, не решаясь использовать при ней крепкие словечки. - И ждать, пока она приберёт к рукам наш палантир, а нас самих зажарит в печи или превратит в дубовые колоды?
- Ну, зачем же сразу так печально… - на самом деле, у меня тоже порой появлялись подобные мысли, но я не спешил их озвучивать - зачем лишний разброд в команде? - Может быть, всё и уладится. В будущем, возможно, представится какой-нибудь шанс… Помощь того же мистера Друрбина - он ведь обещал помогать время от времени! А пока - пока следует действовать по обстоятельствам.
- Поддерживаю, - деловито, со знанием дела покивал Динго. - Пока так, а там увидим, во что это выльется. И, раз уж так сложилось - нужно пользоваться тем, чем есть. Мы уже, по крайней мере, имеем крышу над головой - и неплохую, еду тоже обещали… А ещё у старухи всегда можно выспросить и про город, и про то, что здесь происходит… Например, думаю, уже сейчас нужно спросить о тех празднествах, которые устраиваются здесь.
- О каких празднествах? - удивлённо посмотрел я на пса; Падди тоже вытаращился.
- Вот именно - о каких. - Динго стукнул лапой по деревянной поверхности.
- Не понял?
- Ах, да… - мой друг прикрыл глаза и помотал головой. - Точно, вы же не слышали. Тогда, в деревне, когда я ночью уходил… Я кое-что подслушал интересное. В основном - так, ничего важного. Но там в разговоре упомянули, что в городе в эти дни пройдут какие-то торжественные мероприятия, которые, якобы, устраивает правитель. Но какие - там никто не знал.
- Вот оно что… - протянул я. - Тогда становится понятно, по крайней мере, почему в город прибывает такое количество самого разнообразного народу.
- Тем легче нам будет проникнуть в замок, к этому самому правителю… - неожиданно сообразил Падди. - В другое время мы были бы подозрительны - пришли тут откуда-то, да ещё и сразу в замок рвутся. А сейчас там наверняка множество людей, и на нас никто не обратит внимания.
- Скорее всего, ты прав, - кивнул я, покосившись на Айлин, которая уже клевала носом. - Тогда нам и правда лучше всё же задержаться у старухи и получше расспросить её про всё, что тут планируется.
- Надеюсь, она не отравит нас за обедом… - хмуро бросил Падди, оглядываясь. - Я всё равно ей не доверяю.
- Можешь не доверять, - согласился я. - Она сама это прекрасно понимает. Но если нам действительно по пути в этот момент - почему бы нет?
- Ты сам-то веришь, что нам с ней может быть по пути? - огрызнулся Падди.
- Я? Да, верю. Не надо думать, что она обязательно маньячка и людоедка. Она честно сказала, что помогает нам не по доброте душевной, что у неё тут свой интерес… Так зачем же подозревать что-то ещё?
- Затем, что мы даже не знает, что она от нас потребует! Вдруг там будет такое, что ещё хуже самой игры! Не люблю я таких котов в мешках!
- Да кто ж любит, но зачем сразу воображать самое плохое?..
Пока мы так препирались, Динго мягко спрыгнул с лавки и вышел в соседнюю дверь, которая, как и одна из дверей внизу, была завешена куском материи. Мы удивлённо посмотрели друг на друга и, одновременно встав со своих мест, быстро пошли за ним.
- Отбой тревоги, - лениво произнёс Динго, когда мы встревожено заглянули в среднюю комнатку, очень похожую на первую. - Я просто задумался над словами Падди об отраве и решил проверить, чистая ли та вода, о которой сообщала нам старуха.
- И как?
- Всё нормально, обычная вода, без каких-либо примесей, - успокоил нас пёс, возвращаясь обратно.
- Это ещё ничего не значит… - хмуро проворчал Падди.
- Конечно, не значит, - согласился Динго. - Но действовать надо, исходя из того, что мы имеем. А мы пока имеем очень скудные знания и ничего не можем противопоставить ни старухе, ни потенциальному владельцу палантира. Зачем же нам ссориться с возможным союзником?
- Незачем, - согласился я.
- Ладно-ладно… - Падди уже давно понял, что проиграл, но продолжал спорить из чистого упрямства. - Тогда с чего начнём?
- Сейчас дождёмся, пока нас накормят обедом, что, между прочим, очень даже кстати, - пожал плечами я. - Потом расскажем старухе о палантире… И сами, параллельно, постараемся сами вытянуть из неё максимум информации. Может быть, после этого, если ещё будет светло, и правда сходим к замку - на разведку, как и собирались. Если же нет - сделаем это завтра с утра.
- Хорошо, - всё ещё хмурясь, одобрил ирландец. - Тогда давайте решим, что стоит говорить старухе, а что нет.
- Про мистера Друрбина не стоит, - сразу определил я, - И про то, что мы из другого времени - пожалуй, тоже. А вот всё остальное - пожалуйста.
- А когда она спросит, зачем нам палантир?
- А мы и так не особо знаем, зачем нам палантир. - парировал я. - Скажем как есть - нам это поручили, не оставили особого выбора…
- Ладно, сойдёт, - кивнул Падди. - Ещё что-то?
- Да нет, вроде ничего.
- Пока ничего, - подтвердил Динго.
- Тогда - давайте отдыхать, - зевнул ирландец.
- Давайте, - согласился я.