Джед тоже улыбнулся.
– Мне об этом сказала богиня Исида, я ведь служил жрецом в ее храме. А ты – избран…
Ро-Гасу стало жарко. Он хотел уточнить у жреца: "Ею?". Но не решился на вопрос и лишь игриво воскликнул:
– Вначале я думал, что ты шутишь. Теперь вижу – нет. Кто ты?
– Жрец Джед. Так меня называют люди. Свое же прежнее имя я забыл.
Ро-Гасу вдруг вспомнилось окончание их прежней беседы.
– Ты единственный среди нас носитель крови фараонов. Именно на гитсах закончилось строительство пирамид. И сейчас ты, их потомок, уходишь из Египта, как бы унося их семя на север.
– К Малой Медеведице? – спросил Ро-Гас.
– Кто знает…, – пожал тогда плечами жрец.
Теперь Ро-Гас был уверен: Джед знал, так и есть. Но для него было важным, чтобы Ро-Гас самостоятельно дошел до этой мысли, сделав ее своей, сокровенной. Целью.
И еще Ро-Гас подумал о Глазе Гора, который в этот момент крепко сжимал в руке. А ведь это и есть семя…
Но откуда жрец Джед проведал о Глазе? Кроме Тата и Ора, никто не знал об этой святыне. Тат уже мертв, а Ор… Он вообще старается жреца не замечать, считая того вредным и лишним среди оросов человеком.
В сердце Ро-Гаса поселилась тревога. Жрецу и хотелось верить, и нет. Джед, словно уловив беспокойство собеседника, сказал:
– Будущее расставит все по своим местам. Тогда сам увидишь, где правда, а где нет.
Он закрыл глаза и как будто уснул. Подождав немного, Ро-Гас тронул жреца за локоть.
– Джед!
Уснувший медленно открыл глаза.
– Солнце садится…
Глава II
Лайн
1
Спустя 2700 лет. Иерусалим. Шестой крестовый поход под водительством Фридриха II подходил к своему бесславному концу. Многие из крестоносцев были крайне разочарованы тем, что им не удалось отыскать в Иерусалиме ни древних святынь, ни несметных сокровищ, на которые они так уповали. Лучшие рыцари, самые бесстрашные, уже лежали в жарких песках Земли Обетованной. Самые нетерпеливые, бросив товарищей, уже возвращались в Европу. А в Иерусалиме остались лишь отчаянные оптимисты да те крестоносцы, кому возвращаться было некуда. По тем или иным причинам.
К числу последних принадлежал и британец Лайн. Был он странствующим рыцарем, из-за сложившихся обстоятельств лишенным у себя на Родине наследства. Так Карл эрл Лайн, выходец из древнейшего и знатнейшего рода, стал нищим, вынужденным искать счастья в чужих землях. Но и здесь, в Иерусалиме, не удалось ему завладеть хотя бы частью тех несметных богатств, о которых ходили легенды. Придется, очевидно, возвращаться в Британию ни с чем. Эта мысль терзала его ежедневно, не давая спокойно жить.
Когда до отправления со Святой Земли на один из греческих островов, куда Фридрих II направлял остатки своего воинства, оставались считанные дни, Лайну вдруг захотелось обследовать одно из подземелий, ранее обнаруженное под храмом, строительство которого относили к временам царя Соломона. Его лучший друг Дивон уверял, что подземелья давно исследованы, ничего существенного в них обнаружено не было. А если кто и нашел клад, то давно его увез в Европу.
Лайн с другом соглашался, кивал головой, но все-таки предложил спуститься в них хотя бы из праздного любопытства. Тем более что до отправки на остров еще оставалось время, которое необходимо хотя бы как-то убить. Дивон полез в ту дыру без малейшего желания, лишь бы угодить другу, который не раз спасал его в бесчисленных стычках с мусульманами. А Лайн… Он и сам толком не мог объяснить, что именно толкало его в подземелья, давно исследованные и выпотрошенные крестоносцами еще в ходе предыдущих походов.
Несколько часов они блуждали по лабиринтам, освещая факелами всевозможные повороты, ниши и ответвления. Конечно, ничего не нашли. И Дивон со спокойной совестью направился к выходу, а Лайн удрученно поплелся за ним следом. Но чем ближе они подходили к пролому, ведущему на свет, тем беспокойнее становился Лайн. Сердце не отпускало его на свежий воздух, ныло, скреблось, словно какая-то боль поселилась в нем, не давая продохнуть.
– Подожди, Дивон, – взмолился Лайн и сел на холодные камни лабиринта, – дай переведу дух.
Дивон, ушедший вперед, остановился и, не оборачиваясь, позвал друга:
– Эй! Не дури. Пошли скорее.
Но, не услышав ответа, был вынужден повернуть назад.
– Карл! Ты в порядке? – подойдя к Лайну, тревожно спросил он, – нам надо немедленно отсюда выбираться. Слышишь? Место здесь гиблое, уходим же…
Лайн покрылся потом и, вытирая его рукой, вдруг замер, а потом удивленно перевел взгляд на друга.
– Дивон, кажется, я нашел клад.
– Где!? – спросил Дивон.
– Здесь… смотри – вот прямо передо мной, на уровне глаз явственно видна черта, заканчивающаяся стрелкой.
Дивон посмотрел в указанном Лайном направлении, но ничего на стене не заметил.
– У тебя бред. Нам надо срочно выбираться отсюда!
Он подхватил Лайна и стал поднимать его с холодных камней. Но прежде, чем уйти, поддаваясь отчаянному напору Дивона, Лайн взял факел и, прислонив его к стене, оставил темную отметку – знак.
– Зачем это тебе? – удивился Дивон.
– Я сюда еще вернусь…
2
На следующее утро Лайн подговорил еще одного крестоносца – Георга вновь пойти в подземелья, сообщив тому, что набрел на схрон, который надо вскрыть. Георг поддался на уговоры, хотя тот же Дивон считал их затею пустой тратой времени. Но Лайн был неудержим, словно какая сила вселилась в него и просто гнала под землю. Дивон только недоверчиво покрутил головой, крикнув вдогонку:
– Если до захода солнца не вернетесь, пойду выручать.
Лайн лишь махнул ему рукой, мол, не волнуйся, все будет в порядке.
По уже знакомому проходу он вместе с сообщником проник в подземелья и достаточно быстро обнаружил оставленную накануне факелом черную метку. Удивился тому, что с высоты человеческого роста древнюю черту со стрелкой не было видно вовсе. А стоило сесть на пол – и вот она, на уровне глаз! Лайн несколько раз присел, дивясь такому необычному эффекту.
– Да что ты возишься! – не выдержал Георг, – давай уже долбить стену.
– Сейчас, сейчас, – Лайн его успокоил, – потерпи.
Он еще раз присел и проследил взглядом направление, куда показывала стрелка.
– А ну-ка, дай кайло, – скомандовал он и, не глядя, протянул руку в сторону товарища.
Тот послушно сунул ему кайло и стал с любопытством следить за каждым движением Лайна. А тот, словно бы зная, что надо делать, ловко поддел небольшой камешек, и он, вывалившись из стены, гулко упал на пол. Лайн поддел еще один камень, теперь побольше, который опять отвалился с необыкновенной легкостью. За ним последовал третий, четвертый. И вскоре открылась достаточно большая ниша, ведущая куда-то вглубь.
Лайн просунул в нее факел и сказал:
– Кажется, там ход…
– Надо же, – удивился Георг, – как только ты смог его обнаружить?!
– Смог, вот…
Лайн ловко отбивал камни, а Георг оттаскивал их в сторону. Вскоре совместными усилиями удалось продолбить перемычку величиной с человеческий рост, за которой действительно открылось одно из ответвлений подземного хода.
– Зачем же его замуровали? – размышлял вслух Георг.
Но Лайн ничего не ответил на данный вопрос, сосредоточенно рассматривая открывшееся ему подземелье. По виду разбитой перемычки сразу же догадался о необыкновенной ее древности. Но что пытались утаить неизвестные мастера, так ловко скрывшие от посторонних глаз этот подземный ход? И что, если там просто схоронены люди, умершие от смертельно заразной болезни? А, открыв перемычку, Лайн и себя подвергает угрозе…
– Ну что же ты, – торопил его Георг, – проходи вовнутрь.
Лайн перекрестился и шагнул в выбитый им проем. Сразу же пахнуло сыростью, затхлостью, а факел стал потрескивать, словно боясь затухнуть, посылая своему хозяину сигналы помощи.
– Карл, – послышалось сзади, – что там?
– Небольшая келья, – сообщил Лайн товарищу.
– И все?
– Да, ход дальше не идет.
– Она пустая? – поинтересовался Георг.
Лайн осветил факелом открывшееся ему помещение с низкими каменными сводами и вдруг увидел в углу черный здоровенный камень, покрытый сверху лохмотьями. Впрочем, возможно, это и не камень… Все-таки он правильной прямоугольной формы, а лохмотья лишь слегка эту форму видоизменяют.
– Кажется, здесь что-то есть…
В этот же момент Лайну стало жарко, как и накануне, а на лбу выступил пот. Он прислонился к стене и закрыл глаза, собираясь с силами.
3
Сзади послышалось пыхтение, и в проем просунулся Георг, с любопытством рассматривая вскрытое Лайном подземелье, а увидев в углу нагромождение черных истлевших лохмотий, тут же предположил:
– Там ларь…
Лайн вздохнул и, открыв глаза, подтвердил:
– Я знаю.
– Это и есть клад?
– Клад, не клад, но скрываемое от людей с давних времен.
– Давай же посмотрим! – с жаром предложил Георг.
– Давай… А что если там остатки человека, зараженного страшной болезнью? Мы вскроем и…
– Ты думаешь…, – Георг попятился назад.
– Или и того хуже, – добавил Лайн, – там в древности спрятали сосуд, в котором томится нечистая сила. Мы его откроем…
– Карл! – голос Георга раздался уже из-за пределов перемычки, – может, уйдем отсюда? Я не хочу в этом жутком месте связываться с нечистой силой.
Но Лайн, поддаваясь внутреннему влечению, не прислушался к совету товарища и подошел к лохмотьям. Хотел было рукой расшвырять их в стороны, но в последний момент отдернул руку и вернулся к перемычке.
– Дай-ка кайло!
Георг протянул инструмент и тут же предложил: