Глава 5. База
Из кабинета шефа я прихватил початую бутылку - Экселенц презентовал мне её, наверное, от широты души. Там ещё оставалось, и я стал шататься по Базе, думая, что Анри рано или поздно проявится на запах дорого виски Верховного. Лучше бы ему поторопиться, через полчаса оно точно закончится.
База постоянно перестраивалась, и этот процесс, по моёму разумению, не закончится никогда. Как по мановению волшебной палочки, появляются новые палубы и причальные доки. Я шел сквозь напряженную жизнь этого орбитального мегаполиса, время от времени отрешенно прикладываясь к живительному горлышку, постепенно приближаясь, как мне казалось, к старому доку для малых шаттлов, где мы с Анри пришвартовались сегодня. Придя на место, я увидел группу людей без сопровождающих. Они озирались по сторонам и были немного подавлены. Их ждала встреча с Верховным.
Надо сделать небольшое лирическое отступление: не всякие люди могут к нему попасть. Прежде всего, Экселенца интересуют представители рода человеческого, имеющие одно явно выраженное качество - они могут искренне любить других. Несмотря на известное земное убеждение о всеобщем распространении данного чувства, на самом деле это не так. Число таковых колеблется в пределах от 0,1 до 0,3 процентов в популяции, говоря языком наших крылатых аналитиков. А готовыми раскрыть дар считается значительно меньшее количество земных жителей. Парадоксальный сей факт делает этих людей крайне интересными для верхнего руководства. Две европейского вида женщины и один явный мулат жались к аппарели и имели затюканный и загнанный вид. Я прошел мимо и присел в небольшом алькове на мягкую скамейку.
Если бы я видел, чем сейчас занимается Экселенц, думаю, я был бы поражен до глубины души. Но я этого не знал. Вскоре явился на удивление трезвый Анри, и мы стартовали обратно.
Глава 6. Консервная банка с острыми краями
Верховный сидел на жёстком стуле рядом со столом и сосредоточенно тыкал шестерней в клавиатуру. Набрав сложный код доступа, он стал ждать ответа. На том конце что-то трещало и ухало, наконец появилось изображение. Интеллигентного вида человек в бабочке приветливо улыбнулся ему и изобразил на лице готовность слушать.
- Как дела, братец? - спросила голова в бабочке. - Ты по-прежнему сидишь в тех же координатах?
- Да, - ответил его собеседник, - в тех же. В гости не собираешься, я надеюсь? - Экселенц рефлекторно внутренне поморщился, но на его светлой личине прочитать эмоции было невозможно.
Последний раз их семейная встреча привела к совсем не братскому выяснению отношений. Он потер правую руку, будто ещё раз ощутив в ней металлическую силу бесконечно острого, в выщерблинах времени, меча. В этот раз вихрь эмоций, который он позволил себе тогда, пришлось унять - сейчас совсем другая цель. Жаль, раздвоенный язык Экселенца норовил выстрелить изо рта и слизнуть к праотцам половину старого космического камня, на котором были выстроены все уровни Базы.
- Зачем звал? - бабочка наклонилась поближе к экрану и стала видна змеиная кожа на шее и скрытые там же небольшие жабры, - я немного занят.
- У меня дело, - Экселенц был спокоен, даже апатичен. - Ты собираешься забрать мальчика и его отца. До них мне дела нет - они твои, а вот она меня очень интересует. Здесь есть на неё планы.
- Ты о них? - экран сразу разделился надвое, и стали видны лица двоих - мальчика и взрослого мужчины с короткой стрижкой и круглым лицом.
- Спасибо, братец, ты сэкономил мне пару минут для объяснений. Ну, что мы решим?
- Как обычно - решит жребий, я думаю, - жабий подборок заколыхался в подобии смеха.
- Хорошо, если я тебя правильно понял, вмешиваться ты не собираешься?
- Ну что ты, конечно, нет. Сценарий всё сделает сам, ты только не мешай и всё. Обещаешь?
Удача! Вот это удача! Под белой туникой взбугрились мышцы, и Верховный, как мальчишка, еле заметным движением потянулся в кресле. Можно и выпить полстаканчика, сегодня он это заслужил. Раскрылся-таки супостат, в кои-то веки начал убеждать светлых в том, что не надобно лезть в Сценарии - чревато это, мол!
- Не думаю, что сдержу обещание. Не обижайся.
Приятно говорить правду. Он всегда предпочитал так делать, это прерогатива сильных. И сейчас, несмотря на свой приличный возраст, Экселенц снова почувствовал себя мальчишкой, который впервые увидел этот голубой шарик с орбиты. Как же её звали - Уна? Белый песок с остатками кораллов, тень пальмы, её губы, шептавшие что-то на этом странном земном, - наверное, так ему запомнилось первое приземление. Тогда он сказал, что никогда не вернется, и это было правдой. Как и то, что теперь он вспоминает Уну каждый раз, когда ему что-то удается. Ладно, надо работать.
Удивительно довольное, его лицо ещё секунду торчало в белизне экрана, но погасло, оставив между братьями ощущение недосказанности и вселенского подвоха - этим они занимались уже не одну тысячу земных лет. Экран отключился, как будто торопился, боясь, что милое лицо собеседника Верховного пролезет в его кабинет.
Глава 7. Забытый линкор
Экселенц встал из-за стола, перестав смотреть в пустоту погасшего экрана на овальной стене, куда он пялился, наверное, уже минут пять после разговора с братом. Походил около стола, разминая ноги, тоскливо посмотрел в сторону бара и по-человечески почесал затылок. Особенное впечатление на него произвела скорость, с которой Мессир перевел картинку с персонажами аварии на выборгском шоссе со своего монитора на экран Верховного: "Это значит, у него файл Сценария был уже загружен, загружен", - машинально повторял про себя Экселенц, мотая головой.
Решился, широкими шагами прошел сквозь темную пустую приёмную и, закрывшись полем, начал спускаться по ярусам вниз, выбирая по возможности пустые коридоры. Внизу было относительно многолюдно, хотя собственно людей попадалось немного: встречались либо андроиды, удивительно похожие на людей, либо одинокие ангелы, спешившие по своим делам в этот ночной час.
Прогулка стала спасением от несколько застойного состояния, ступора, в котором нечеловеческие мозги Верховного пребывали после описанного блица с собственным братом. Но уже уверенной мощной поступью он входил в расположение старейшего на Базе аналитического управления Z12, направляясь как раз прямиком в кабинет его руководителя Джона Карпентера, однофамильство которого с известным земным режиссером последние двадцать лет было предметом зубоскальства половины персонала. Вторая половина, более опытная, предпочитала помалкивать, поскольку за тихим покладистым нравом Джона скрывался взрывной характер, мгновенно превращавший его в минуты опасности в чрезвычайно авторитарного руководителя, тем не менее неоднократно спасавшего безнадежные ситуации. Хорошо, что такие моменты были редки, и немногие помнили последний кризис, случившийся лет шестьдесят назад.
- Здравствуйте, Экселенц, - склонился Джон в стандартном приветствии, спрятав шестипалые руки в складки плаща на талии.
Они присели в плетеные кресла около небольшого столика в просторном холле департамента. Внизу, за небольшим барьером, располагались рабочие места сотрудников, которых в этот ночной час было немного. Визит самого Верховного вызвал у них плохо скрываемый интерес - в обычном переговорном гуле повисла неёстественная пауза, только зуммеры срочных вызовов тягуче ввинчивались в наступившую тишину.
- Чай у тебя есть? - начал он издалека. - Может, остался тот "Экскурмэ" из последней поставки?
- Нет, есть малиновый с Земли, они похожи. И ты же помнишь, когда была поставка. Проверяешь, что ли? - ворчал Джон, возясь с заваркой.
Официальная часть закончилась быстро. Экселенц знал Джона уже очень давно, поэтому ломать комедию смысла не имело.
- Ты Поттера помнишь? На твоем же месте сидел лет четыреста назад. Его все звали просто Гарри, потом наш бывший агент проболтался внизу…
- Хорошо, что так, повествование завершилось молодыми годами высокочтимого Поттера. Хотя всё равно это плохо, я не сторонник утечек, даже и в таком виде.
- Давай вспоминать его подвиги, не описанные в беллетристике. Вольдемар вернулся.
- То есть это ты его вернул?
- Я бы, может, и не стал. Я, как и ты, не очень люблю выражение "вдруг". А с ним это сплошь и рядом. Но Анри почему-то настоятельно советовал прислушаться, так что это даже не мое решение, он просто передал на словах убедительную депешу из Метрополии с просьбой ввести Вольдемара. А они, к слову, не шлют нам с тобой наш любимый "Экскурмэ" в нужных объемах.
- Я слышал, там, около Дворца правосудия, построили огромный аквариум. Вообще, все помешались на "гыпках", - Джон грассировал совершенно бесподобно, подражая старому Прокуратору.
- Все, кто сидят наверху, просто обязаны завести аквариум и платить огромные деньги за новые экземпляры живности.
- И в этот самый большой аквариум вполне могут поместиться несколько отщепенцев. Они будут в воде махать крыльями примерно сутки, пока Прокуратор не смилостивится. Довольно, мы с тобой всё равно ничего не изменим, нам бы здесь разобраться…
- А есть с чем, раз ты пришел сам.
- Да, Джон, есть. Вольдемар изменил течение. И это основная ветка Сценария "Выборг - Густав".
Сказать, что у Джона Карпентера, официально - руководителя аналитического департамента и неофициально - отдела Z12, который ни в какие департаменты не входил и вообще не существовал, изменилось лицо - это ничего не сказать. От красноватого оттенка - к мертвенной бледности, от спокойного свечения нимба - до северного сияния, вот примерно в таких выражениях можно было описать масштабы наблюдаемых Экселенцем изменений.