- Или, возьмем, любовь, - продолжал тихо, невесело капитан. - Любовь, она что солнечный дождичек весной. Свет и радость! А много мы с вами радости получили от любви?
Андрей еще ниже опустил голову и снова промолчал, Капитан строго посмотрел на него.
- А все ж голову-то не очень вешайте! Я ведь тоже любовь свою похоронил.
- У вас осталось счастье воспоминаний, в сердце вашем светлая благодарность. Ее любовь всегда с вами. А что у меня осталось?, - Андрей виновато, через силу улыбнулся. - Вы не обращайте, Македон Иванович, внимания на мои настроения. Я сейчас точно зверь с перебитым хребтом. Попал в западню… и перешибло.
- Вы послушайте, люди добрые, что он говорит! - отчаянно разведя руками, закричал капитан, напугав собак. - Вы мне эти мысли насчет западни бросьте! Не хребет у вас перебит, а кожу вы меняете. Переболеть надо. Мужчиной будьте!
Македон Иванович сказал это без жалости, даже жестко. По себе знал - жалость обидна.
Для ночевки сдвинули костер вырубленной елкой, подмели кострище сосновыми лапами и накидали на горячую землю еловых ветвей. Спать было тепло, как на лежанке, хотя ночной морозец пощипывал за нос.
КОЗЛЫ УХОДЯТ НА ГОРНЫЕ ВЕРШИНЫ
А утром потеплело так, что закапало с ветвей.
Дорога стала еще труднее. От Глубокого озера начался особенно крутой подъем. Трудно было на снежных местах. Раскисший от оттепели снег липнул к ногам. Из-под шапки катился пот, заливая глаза теплыми едкими струйками. Не легче было и на голом камне. Карабкались на кручи почти на четвереньках, вцепляясь в скалу пальцами и больно упираясь в нее коленями, падали с отбитыми руками, вставали, ругаясь, и снова карабкались. А после подъема начинался спуск, не менее мучительный и опасный. Затем опять вверх, потом опять вниз, снова вверх-вниз, и все вперед, на север, к Юкону, к канадскому форту Селькирк.
На одном из крутых подъемов Андрей услышал сзади свистящее, захлебывающееся дыхание Македона Ивановича. Старик выбивался из сил. Андрею стало стыдно, он остановился, обернулся и успел подхватить под локоть капитана, поднимавшегося по ускользающей из-под ног мелкой каменной осыпи. Но вместо благодарности Македон Иванович не на шутку рассердился:
- Вы меня, как кисейную барышню, под локоток не подхватывайте! Думаете, раскис старик, на полатях валяясь? Не выдюжит? А я кремневый! Хоть пилой пилите, зубья у пилы полетят!
- Македон Иванович, я сам выдохся! Давайте отдохнем, - схитрил Андрей и даже прислонил мешок к камню, ослабив ремни.
- Врете-с, - подозрительно посмотрел на него капитан, однако тоже с наслаждением привалился мешком к камню. - А коли остановились, скажите, вы заметили, что горные козлы почему-то на хребты жмутся? Это зимой-то!
Андрей посмотрел на ближние вершины На них чернели стада горных козлов, издали похожих на мух, густо обсевших горы.
- И в самом деле, кто же это турнул их снизу?
Они обменялись взглядами, и каждый прочел в глазах другого ту же мысль, которая встревожила и его: не идет ли кто-нибудь следом за ними? Но не было сказано ни слова. Андрей сдирал с ресниц и бровей намерзший пот, капитан подсовывал под наплечные ремни мелкие еловые ветви. Вскинув повыше мешок, он скомандовал бодрым, свежим басом:
- Шагом арш! Теперь я вас, ангелуша, до самого Селькирка так буду гнать, что у вас подметки отлетят!
И опять в сумерках уже, когда все, и рассудок даже, утонуло в тупой животной усталости, открылось Длинное озеро. Здесь была намечена ночевка.
Тяжелая дорога заметно выматывала Македона Ивановича. Обычно говорливый и неукротимо деятельный, он на новом привале примолк, притих и раньше времени начал стелить свои меховые одеяла. Андрей еще сидел у костра, подживляя его заготовленным хворостом. И вдруг забеспокоился Молчан. Влажный нос пса беспокойно задергался, он враждебно поднял губу и зашипел. Андрей напряг слух, но ничего не услышал. Он ударил собаку слегка по голове, знак "успокойся, все хорошо", однако Молчан зашипел громче и тревожнее. Андрей снова прислушался и быстро поднялся:
- Вы слышите, Македон Иванович? Гармошка!
Капитан поднял голову, послушал и тоже вскочил:
- Верно, гармонь!
Со дна ущелья, где они шли днем и откуда поднялись к Длинному озеру, донесся негромкий звук гармошки. Он то пропадал, то снова возникал, и тогда можно было уловить мелодию, грубую, однозвучную, как звериный вой.
Звуки гармошки внезапно оборвались на самой громкой ноте, будто кто-то вырвал ее из рук гармониста. Капитан и Андрей долго не решались заговорить, встревоженно вслушиваясь. Ущелье загадочно молчало, но теперь тревожила и тишина. Первым заговорил Македон Иванович:
- Я знаю, ангелуша, о чем вы сейчас думаете.
- О чем?
- О гармошке Живолупа.
- Вы угадали. Мне вспомнился трактир "Москва".
- Он и мне вспомнился… Вот опять, - прошептал капитан. - Слышите?
Андрей услышал раньше Македона Ивановича. Ущелье снова запело Но теперь это была зловещая, знобящая песня волчьей стаи.
- Тьфу, чтоб вам! - сердито отплюнулся Македон Иванович. - Эти серые разбойники на разные голоса петь умеют. Не раз я путал их вой то с жалобной песней, то с женским плачем Никакой гармошки не было, обманули нас серые. Они и козлов на вершины пугнули. Можно спокойно спать.
Капитан снова лег и тотчас заснул. Андрей долго сидел у костра, прислушиваясь и вглядываясь в лунные дали. Его томила неясная тревога.
ДВЕ ЧЕРНЫЕ ТОЧКИ НА СНЕГУ
Рассвет был безрадостный и безмолвный. Студеный ледяной туман окутал горы и глушил звуки. Ветви деревьев отяжелели от инея. При дыхании раздавался легкий, едва уловимый шорох замерзающего пара. В морозную, туманную погоду опасно отходить от костра.
А они, как только рассвело по-настоящему, не сговариваясь, лишь переглянувшись, уложили мешки и взвалили их на плечи.
Шли медленно, дышали осторожно, не открывая рта. Морозный туман сожжет легкие. Виски стягивал замерзающий пот, на шапке, около ушей, повисли сосульки, брови и ресницы заиндевели и слепили глаза.
Три дня держался мороз, и три дня они дышали ледяным туманом, а на ночевках разводили огромные костры. В одну из морозных ночей Андрей, ушедший от костра за топливом, увидел в ночной тьме искру огня. Искра мелькнула на юге, в той стороне, откуда они шли, и тотчас погасла. Затем снова затлела, разгорелась ярче и снова погасла, на этот раз навсегда. Вернувшись к костру, он не стал рассказывать капитану о загадочной искре.
Когда морозы кончились, пошли быстрее. Снова карабкались на хребты, спускались в ущелье, продирались сквозь заросли кедрового стланца, переправлялись через речки и озера, обходили пропасти, холодными углями костров отмечая ночевки. Шли уже почти налегке, так как с каждым днем легче становились их мешки. Кончалось продовольствие. И это тоже заставляло их ускорять шаги.
К главному водораздельному хребту они подошли в сумерки и заночевали у его подножия. Подъем начали с рассветом, шли весь день, и, когда ноги Андрея начала уже подкашивать противная хлипкая слабость, капитан неожиданно крикнул:
- Перевал!
Андрей с наслаждением сбросил мешок и огляделся. Ничто не напоминало здесь о перевале. Голая снежная равнина, а над ней одинокая траурная глыба базальта с грубо высеченным крестом. "Какой-нибудь наезжий поп трудился, - подумал Андрей. - Может быть, и отец Нарцисс".
С перевала открывался широкий обзор в обе стороны. На севере, куда они шли, горы снижались к великой равнине, еще не видной в туманной дымке. А на юге дыбилась бесчисленными хребтами необъятная горная страна. Андрей удивился: неужели они на слабых человеческих ногах прошли все эти вершины, ущелья, пропасти. С чувством гордости оглядывал он грозную, но побежденную ими страну. Вдруг, подавленно вскрикнув, он схватил за рукав рядом стоявшего капитана.
- Прямо на юг смотрите! Видите?
- Что я, кривой пень, одним глазом увижу? Говорите скорее, что вы там увидели?
- Двоих вижу! Два человека!
На снежном покрове противоположного склона чернели две точки. Они, казалось, не двигались, но зоркие глаза Андрея разглядели, что эти точки - два человека, идущие гуськом.
- Погоню я ждал, но не думал, что они сумеют нам в пятки вцепиться, - сказал капитан, напрасно вглядываясь единственным глазом в снежные дали.
- Они могли начало пути проехать на собаках, - высказал предположение Андрей.
- Верно. А мне это в голову не пришло. Только двоих видите?
- Только двоих.
- Большой партии и не могло быть. Старый пират Пинк знает своих "акульих детей". Подпусти их близко к золоту, растащат и Петельку на бобах оставят!
- И я тоже считаю, что об индейском золоте знают только трое: Пинк, Шапрон и Живолуп.
- Пинка со счетов сбросьте, он охромел. Лежит, чай, в своей каюте, голую морду поглаживает и богохульствует. Шапрон, шематон питерский, тоже не в счет. Он без коврового саквояжа и юмористического журнала от дорожной скуки вояжировать не согласится. Кто же эти двое? Поглядите еще разок, что они делают?
Андрей не отрывал глаз от двух крошечных фигур. На половине спуска с горы два человека остановились, оглядываясь. Один из них поднял руку к глазам, и в руке этой блеснул солнечный зайчик. Андрей схватил Македона Ивановича за плечи и повалил на снег, за базальтовую скалу с высеченным крестом:
- У них бинокль! В нашу сторону смотрят.
- Будем теперь со смертью в пятнашки играть! - сказал капитан, лежа на снегу. - А нахальства у них хоть отбавляй! Их двое, и нас двое, а мы ведь не щенки беззубые.