Он выпил стакан рома залпом, как холодный чай, выплеснул остатки через плечо и добавил сонным, равнодушным голосом:
- Я брал эти самородки в руки. Я перекидывал их с ладони на ладонь… Они обжигают, как уголь…
Живолуп, до сих пор неудачно боровшийся с дремотой, вскинулся и посмотрел на шкипера. Глаза креола загорелись беспокойной алчностью. А маркиз, играя лентой монокля, сказал насмешливо:
- Я верю, Джонни, что ты перекидывал самородки с ладони на ладонь. Но ты не захватил хотя бы один на память.
- Я приполз оттуда на четвереньках и босой. Я съел свои сапоги.
- Рискните еще парой сапог, шкипер, и вернитесь за своими самородками, - осторожно нащупывая, сказал Андрей.
Он только внешне был спокоен. Нервы его натянулись так, что ломило в висках. Его мучило страстное желание вспомнить, где и когда он видел шкипера? Видел, в этом он уверен?
- Вернуться? А вы проводите меня туда? - резко подался шкипер через стол к Андрею.
Андрей спокойно улыбнулся и пожал плечами. Пинк опять выпил, выплеснул остатки через плечо и снова сонно и вяло сказал:
- Вернуться! И рад бы в рай, а дорога где? Два года ищу я дорогу к моим самородкам. Они совсем рядом, где-то близко. Кажется, протяни руку, и схватишь…
"Сейчас, сейчас я вспомню!" - лихорадочно думал Андрей, не спуская глаз с лица Пинка.
- Протяни руку, и схватишь их! - вытянул шкипер над столом правую руку, которую до сих пор прятал в кармане куртки. Он стиснул при этом пальцы, будто хватая свои самородки, но стиснул только три пальца. Большого и указательного пальцев на руке Джона Петельки не было.
"Вспомнил! - вскрикнул мысленно Андрей с ликующей угрозой. - Два отрубленных пальца! Вот о каком нувуке рассказывал мне Красное Облако! Вот кто ты, Джон Петелька! Твои самородки и я видел!"
Но одновременно с ликованием его охватила тревога:
"А почему Пинк и Шапрон так подозрительно и ожидающе смотрят на меня? И эти опасные намеки… Не могут же они знать, что я был на золоте, открытом шкипером… "
Андрей очнулся от своих тревожных мыслей и прислушался. Пинк что-то говорил лениво, словно нехотя. Оказалось, что он продолжал воевать с маркизом из-за бутылки:
- Передай бутылку, Луи. Зачем ты отодвигаешь ее от меня? Не бойся, Джон Петелька глотает ром, как ахтерлюк, и никогда не пьянеет. А ты молодец, Луи! О, какой ты молодец! Вы знаете, мистер Мак-Эдон, и вы, мистер, не знаю как вас там, молодчага Луи нашел человека, который покажет дорогу к моим самородкам. - Пинк помолчал, кивая на Шапрона и переводя проснувшиеся, по-ястребиному острые глаза на Андрея. - Как вам это нравится?.. Хеллоу, я вас спрашиваю, мистер, как вас там!
- Моя фамилия Гагарин, - холодно ответил Андрей.
- Хорошо. Постараюсь запомнить. Я спрашиваю именно вас, мистер Гагарин, нравится вам, что Луи знает человека, видевшего и, наверное, державшего в руках мои самородки? Ответьте одно слово. Нравится? Нет?
У Андрея дернулся уголок рта и потемнели глаза. Он сцепил крепко пальцы рук, лежавших на столе. Это всегда его успокаивало. Помогло это и сейчас.
- Я не люблю, Пинк, когда ко мне подкрадываются сзади, - спокойно ответил он, глядя в глаза шкипера, как смотрят в глаза опасного врага. - Говорите прямо, что вы от меня хотите?
Рядом раздалось осторожное, предупреждающее покашливание. Андрей посмотрел на Македона Ивановича. Капитан разгладил значительно усы и снова покашлял.
- Вы хотите что-то сказать, мистер Мак-Эдон? - перевел на него Пинк настороженный взгляд.
- Я хочу сказать, что разговор мне не нравится. В нем слишком много чесноку, как в дешевой колбасе
- Какой чеснок? - с угрюмым недовольством пробурчал шкипер. - При чем здесь чеснок?
- А при чем здесь золото? Только и слышишь - золото, золото, золото! Мы пришли к вам не лясы точить, а о деле говорить. Когда ты, Пинк, выйдешь в море? С нашим грузом, само собой.
- Идите вы в петлю с вашим делом! - прохрипел Пинк, и в горле его начало урчать.
- Вот теперь все понятно! - откинулся на спинку стула Македон Иванович. - Значит и сговору нашему конец? Так, что ли, Пинк?
Шкипер не ответил. Молчали и все остальные.
Живолуп, уже напившийся, решил, что молчание это означает конец скучным деловым разговорам и что теперь можно повеселиться. Он пьяно сунулся под стол и выволок обшарпанную, с заплатанными мехами и выпавшими ладами гармошку. Диковинный инструмент взвизгнул в его руках, как собачонка от пинка, а гарпунщик истошно взвыл:
И-эх… как было дело славное
Да на острову Кадьяке!..
И-эх… промыссленник молоденький
Да плыл на быстром каяке!..
- Замолчи, скот! - нервно крикнул маркиз.
Живолуп ответил хлестким взглядом задавленной ненависти, будто метнул в маркиза острый гарпун. Но играть не перестал. Он еще шире развернул меха и задел Пинка. Шкипер, не обернувшись, схватил гармошку и швырнул в угол. Она вякнула по-щенячьи и смолкла. Маркиз засмеялся, а Пинк сказал решительно:
- О-кей, мистер Мак-Эдон. Будем говорить о деле.
…И НОЖ С ДОЛЛАРОМ НА РУКОЯТКЕ
Он сунул руку в карман куртки, вытащил кожаный кисет и высыпал на стол золотой песок. Сразу глаза всех опустились на золотую горку, поднявшуюся на грязном столе, залитом вином и засыпанном табачным пеплом.
- Я хотел бы знать, мистер Гагарин и мистер Мак-Эдон, откуда у вас это золото? - спросил Пинк. - С какого конца Аляски? Вот теперь у нас пошел настоящий деловой разговор! Правильно?
Македон Иванович поправил для чего-то повязку на глазу и задумчиво провел концами пальцев по золотой горке, разравнивая ее.
- Ты, шкипер, всегда нюхаешь деньги, которыми тебе платят?
- Не виляйте, сэр! - зло отшвырнул Пинк руку капитана от золота. - Я аляскинский ольд-таймер… Как это по-русски?
- Старожил, - перевел спокойно Сукачев. Он хорошо знал английский, научившись у Джейн.
- Спасибо, сэр! - иронически поклонился Пинк. - Да, я старый аляскинский волк. И я знаю, что нигде на Аляске нет такого золота, кроме одного местечка. Это золото чистое, без всякой примеси. Чище даже калифорнийского! Я уже сделал анализ. Говорю вам, сэр, я знаю место с таким золотом. А где вы взяли это золото?
Андрей молчал, глядя в сторону. Капитан опять равнял пальцами золотую кучку и непонятно вздыхал.
- Отвечайте же! Джону Петельке нельзя не отвечать!
Македон Иванович, по-прежнему вздыхая, снял руку с золота и сунул ее за голенище сапога. Зорко следивший за ним Пинк положил руку на свой кольт, маркиз опустил руку во внутренний карман сюртука, а Живолуп потянулся к кушаку, где у него висело сразу два ножа.
Капитан поднял руку. В ней была трубка-носогрейка. По солдатской привычке он носил ее за голенищем. Пинк снял руку с кольта, Шапрон вытащил из кармана надушенный носовой платок, Живолуп снял с кушака копалку, железный коготь для выскабливания трубки, и начал чистить свою медную алеутскую трубочку.
- Вот это правильно! - сказал весело и дружески Андрей. - Давайте, господа, покурим и тогда поговорим.
- О, с удовольствием! - весело откликнулся маркиз и протянул Андрею толстую зеленую гавану. - Прошу.
- Благодарю. Я привык к махорке, - ответил Андрей вытащил из кармана папушу листового табака, затем вытащил нож с золотым долларом на рукоятке и начал крошить табак.
В комнате стало как-то особенно тихо. Все удивленно смотрели на Пинка. Глаза шкипера, не отрывавшиеся от ножа, сверкавшего в руке Андрея, выпучились еще больше, будто невидимая петля сдавила его горло.
Искрошив папушу, Андрей положил нож на стол и принялся тщательно растирать табак меж ладонями. Уголком глаза он увидел, как к ножу протянулась рука и схватила его. Андрей поднял глаза. Шкипер разглядывал нож. По лицу его было видно, что он ничуть не испуган, а только удивлен.
- Вам знаком этот нож, Пинк? - спросил Андрей и начал собирать со стола в ладонь искрошенный и перетертый табак.
Пинк бросил нож на стол и проурчал что-то непонятное. Он встретился со взглядом Андрея и медленно опустил глаза, сдаваясь.
- Этот нож торчал меж ребер мертвеца. Вот здесь, под сердцем, - Андрей взял нож и приставил его острием к груди. - Этим ножом совершено убийство. А какая причина? На двоих не хватило провианта? Или убийца не хотел делить что-то с убитым? Как вы думаете, Пинк? - шел Андрей напролом. - И кто убийца? Если вы ответите на мой вопрос, я отвечу на ваш. Согласны? Баш на баш, как у нас говорят.
Пинк взял кольт и начал вертеть рассеянно его барабан.
- Положите револьвер, Пинк! - жестко сказал Андрей. - Капсюльные револьверы часто дают осечку!
Шкипер бросил кольт на стол.
- Не хотите ли вы притянуть Джона Петельку к суду? - Он вдруг взвыл от хохота. - Джон Петелька даже на страшный суд не явится! Пусть господь-бог судит его заочно! - Смех его внезапно смолк. - Но вам я отвечу. Слушайте. У нас, моряков, есть примета. Если ветер был, но ушел, почеши мачту, и он вернется. И я почешу кое-кого, кто не хочет проложить мне курс к моим самородкам! Понятно?
Македон Иванович провел крепко ладонью по седому солдатскому ежику и встал:
- Вот теперь все понятно! Сделка наша поломалась. Задаток ты, Пинк, знаю, не вернешь. Лопай, акула, дьявол с тобой! А засим, судари мои, чувствительно благодарим за угощение, и до свидания. Пошли, Андрей Федорович.
Уже за тоненькой дощатой дверью Македон Иванович и Андрей услышали твердое урчание Пинка:
- Я должен рассчитаться с индейцами за два моих пальца. И я рассчитаюсь, клянусь библией! Я обещал вымотать грязным дикарям кишки и повесить их на этих кишках. И я сделаю это, клянусь второй раз библией!