- Зачем ты так? Ну ладно, ну может он и ничего…
Я быстренько вспомнил, что сказал мне мистер Кон и мурашки побежали у меня по спине при мысли о том, что может случиться, если… Я поспешил успокоить Поля:
- Не дуйся, Полька, он же не имел в виду ничего плохого…
Уффф… Повезло. Немного надо, что бы расстроить Поля, немного надо, что бы его утешить. К нему вернулось хорошее настроение, и он задумчиво спросил:
- Интересно, а как они встретились?
- Не стоит расспрашивать его об этом… - я поморщился. - Я его и так почти час отвлекал сегодня.
- Да, кстати, о чем это вы там беседовали? - приподнялся Валька. - У нас тут привидения бегали, а ты там все разговаривал!
Я посмотрел на него, на Поля, вспомнил его реакцию на все такое… И сказал:
- Да так… О Дороге говорили, о ее особенностях.
Мог, конечно, дать какой-нибудь знак конкретно Вальке, что бы не приставал с вопросами, но почему-то не сделал этого. Как оказалось впоследствии, зря… Наконец, мы решили ложиться. На такой мягкой кровати я заснул почти мгновенно. Этой ночью я спал без снов…
Проснувшись, я резво огляделся вокруг. Было светло, несмотря на закрытые шторы, я себя чувстовал как никогда бодрым, часы на каминной полке показывали половину восьмого… Глянув на кровать Поля, я чуть не всплакнул от умиления: Поль расслабился до такой степени, что во сне превратился в волчонка и теперь спал сверху на одеяле, запутавшись в одежде, которую он не снял вчера. Пускай спит, кто знает, когда еще у нас будет такая мягкая постель, подумал я, и поймал себя на мысли, что уже которое утро просыпаюсь раньше всех, чего за мной раньше, ТАМ-не замечалось. Ну ладно, мысленно пожал плечами я, будем считать, это Дорога так благотворно действует на меня и мое здоровье… Скоро проснулся и Валька и захихикам при виде Поля. Я прижал палец к губам. В том, что Поль всегда долго спит, нет ничего странного - парень столько натерпелся в своем мире, что здесь просто компенсирует потери. Мы сидели и шепотом перебрасывались фразами о чем-то там, и вот Полька наконец проснулся. Сначала он непонимающе помотал головой, потом выпутался из одежды и превратился в себя. Первый раз я видел сам этот процесс - сначала тело его вытянулось, увеличилось, потом конечности животного прератились в человеческие руки и ноги, а потом, наконец, стало человеческим лицо и пропала шерсть, и вот уже перед нами сидел смущенный Поль, натягивая перемятую куртку.
- Ничего, что я ночью обернулся? - спросил он виноватым голосом. - Бывает иногда, расслабился сильно, контроль потерял…
- Да ничего, конечно, - улыбнулся я, - Разве тебя кто-то в чем-то обвиняет?
- Вот и хорошо. - облегченно вздохнул Поль. Валька незаметно для него снова хихикнул.
Снизу запахло чем-то вкусным. Уже через пять минут в комнату постучал мистер Кон и пригласил нас завтракать. Мы с радостью последовали этому совету. Занавески на первом этоже были открыты, и мы увидели, что дождь уже закончился, лужи высохли, и вовсю сияет солнце. Поэтому после завтрака мы не стали долго ждать и распрощались с гостеприимным хозяином.
- Может, останетесь еще на денек-другой? - спросил нас мистер Кон, но Валька веско сказал:
- Дорога ждет!
- Дорога никуда не денется, как стояла миллионы лет назад, так и еще миллионы простоит… - это Бэзил, ворча, вышел из стены. Видно, тоже хотел попрощаться, постояльцы все же были редкостью в "Приюте уставшего путника"… Хотя я, учитывая, что является путь в отель только во время дождя, переименовал бы его в "Приют промокшего путника". Вслед за этой забавной мыслью всплыла другая, потревожнее: если путь является только во время дождя, куда же мы выйдем, идя по нему в солнечную погоду? В никуда? Во вселенскую пустоту, в вакуум? Но мистер Кон успокоил меня, заверив, что вернуться с боковой тропинки на Дорогу можно в любую погоду. И мы вышли из гостеприимного "Приюта уставшего путника"…
Пройдя пятьдесят метров, я оглянулся. Никакой развилки не было, прямо за нашими спинами был лес… Дорога снова приняла нас к себе. Из праздничной нирваны в суровую реальность меня быстро вернул крик ворона. Ждал он нас, что ли? Еще не отступились? Не знаю, слышали ли его Валька и Поль, а я просто сделал вид, что не заметил. Пускай он там хоть охрипнет, а я не буду обращать на него внимания. Не стоит он того… В конце концов, солнце светит, свежая после вчерашнего дождя зелень благоухает, мы вместе, мы идем вперед по Дороге… Значит, жизнь прекрасна и какое нам дело до каких-то воронов и Охотников? Пусть подавятся… Нашего хорошего настроения они не испортят. Судя по виду Вальки и Поля, их сейчас тоже мало чем можно огорчить. Да, все-таки Дорога - необычное место…И с такими мыслями я зашагал вперед еще быстрее.
Если кто-то думает, что Дорога пуста и однообразна, он сильно ошибается. Таких видов, таких живых лесов, какие шли по бокам Дороги, на Земле не найти никогда. Еще она развлекала нас облаками сверху. Формы… Просто поразительные. Хоть стой и отгадывай, что она там имела в виду. Нет, если имеешь хорошее зрение и интерес к жизни, скучать на Дороге не будешь. А ни на то, ни на другое мы не жаловались. Поль - странный все же человек, во время дождя по Дороге бегал, а тут вдруг предложил:
- А давайте опять по лесу? Может, встретим чего…
Удивившись такому энтузиазму Поля, который от всего прятался, Валька пожал плечами:
- Ну, я не против. Если Петя согласиться…
- Да какой вопрос, идем конечно! - я тоже считал, что в лесу куда красивее, чем по Дороге. Но оказавшись на лесной тропинке, Поль все равно не успокоился:
- А глубже давайте? Ну давайте, а? Посмотрим, что там!
- Да ничего там нет, пещеры, лес… Там же как и на самой Дороге, бесконечно идти можно… - не понял его рвения Валька.
- А вдруг нет? А вдруг? - прямо прыгал вокруг него Поль. - Ну давай глянем, а?
- Правда, Валь, тебе что, жалко, что ли? - я поддержал Поля, не столько желая бегать туда-сюда по лесу, сколько что бы он не расстроился.
- Ну… Идем, в принципе, какая разница? - пришел к тому же мнению Валька. Взяв немного влево, мы стали идти как-то по диагонали. Валька на ходу комментировал:
- Ну вот видишь… Ничего… Нигде… Ниоткуда… Может, повернем обратно?
- Неа, давай еще! - тянул вперед Поль. Лично я не спорил ни с тем, ни с другим - я любовался природой. А что? Солнышко светит, птички поют, пахнет смолой и хвоей, чего же еще надо? А спешить я никуда не спешил и такие мелочи, как прямо, вправо или влево мы идем, меня не сильно беспокоили.
- Оппа… И впрямь что-то есть, это что за тропочка? - мотнул головой Валька.
- Вот видишь, видишь, я же говорил! - радостно воскликнул Поль. - Пошли быстрее!
- Полька, не суетись! - я придержал его за воротник. - Лично я никуда не спешу.
- Все равно пошли… - он вырвался, хихикнув, и побежал вперед. Мы с Валькой переглянулись и быстрым шагом пошли за ним. Внезапно деревья кончились, как обычно, просто исчезнув. Нам открылось озеро. Небольшое такое озерцо, с мягким желтым песочком на берегу. Туч здесь почему-то небыло, и солнце мягко обогревало этот участок земли (и воды).
- Дааа… - выдохнул я. - У тебя, Поль, интуиция на максимуме…
- А то… - он уже снял куртку и вбегал в воду. - Давай сюда, вода вообще волшебная…
- Ага! - долго упрашивать нас с Валькой не надо было, мы разделись и готовы были присоединиться к нашему товарищу, как вдруг Валька зацепился ногой за какой-то корень и с размаху упал на землю, причем очень "удачно" - именно туда, где на практически чистом по всему побережью песке валялись острые камни.
- Ай!.. - вскрикнул он. Впрочем, он быстро вскочил.
- Вот ведь! - воскликнул он, поднимая руку с магнитной табличкой. Через всю руку шел длинный и глубокий порез, из которого вытекала какая-то желтая жидкость.
- Больно? - сочувственно спросил я, глазами инстинктивно ища, чем бы перевязать рану.
- Да что больно, заживет, не это обидно. - махнул рукой Валька. - Мне теперь в воду нельзя, тут электроника открылась, закоротить может. Придется на песке сидеть и загорать… - вздохнул он. - Да ты иди, не стой!
- А как быстро заживет-то? - и правда обидно сидеть на песке, когда другие купаются.
- Не знаю… - Валька потрогал пальцем края раны, поморщился. - Глубокая, может, день, может, два, а может, и дольше…
- Тогда мы тоже посидим. - Поль понял все правильно и вылез на берег, и сейчас стоял сбоку от Вальки, разглядывая его порез.
- Нет-нет, ты что, иди! - замахал здоровой рукой тот, больную держа на весу. - Кто знает, когда еще мы такое озеро встретим!
- Думаю, скоро. - смущенно улыбнулся Поль. - Я вообще-то немножко схитрил. Помните, что мистер Кон говорил в "Приюте"? Здесь все мыслями делается. Я просто очень-очень сильно захотел, что бы мы набрели на такое вот озеро… И мы набрели. Можем и еще раз так сделать, потом, когда у тебя рука заживет!
Да… В любых мирах, во все времена мальчишки одинаковы. Откуда он узнал о моих скрытых мечтах встретить такое озеро? Валька хмыкнул, вероятно, подумал то же самое… Дорога все-таки…