Проснулся я оттого, что кто-то отчаянно тряс меня за плечи. От этого моя нога стукалась о внутренние стенки дерева и болела жутко. Тряс меня Поль.
- Ну проснись же… Проснись… Ну Петь, ну ты чего? Зачем так, зачем ты ушел?
- Ай… Отпусти. - Боже, как я был рад видеть его. - Нога болит.
Я мельком взглянул на руку. Никакого ожега не было и в помине.
- Что такое с ногой? - испуганно, но радостно, от того, что я проснулся, спросил Поль.
- Сломал, кажется. - теперь я не понимал, как мне в голову могла придти такая сумасшедшая мысль, как уйти от Поля с Валькой, видимо, тоже влияние Охотников.
Тут из за деревьев быстрым шагом появился Валька.
- Когда кажется, крестится надо. - сказал он вместо приветствия. - Обыкновенный вывих. Был бы это перелом, ты бы до сюда не дошел. И вчера бы не встал. Поль, держи его.
- Зачем? - испугался и поразился Поль. Я тоже испугался, хотя понимал, зачем.
- Ты умеешь вправлять вывихи? - спросил я.
- Ерунда, базовые знания, я же робот. В нас это вкладывают первым делом. Как оказать первую помощь человеку до приезда профессионального эскулапа. - говоря это, он сделал три неторопливых шага по направлению ко мне, и внезапно, когда я почти расслабился, со всей силы дернул меня за больную ногу!
Сначала мне показалось, что он хочет меня убить. Потом я захотел убить его. Из глаз сыпались звезды - это не сравнение. ощущение было именно такое. Я, кажется, кричал изо всей силы. но смутно это запомнил. А потом боль мягко прошла. Я вывалился из дупла, недоверчиво оперся на ногу. Чуток она все же побаливала, но это была остаточная боль. Я прошелся по поляне. Боль совсем ушла.
- Спасибо, Валь! - я пробежался. Было так приятно после этой режущей боли снова ощущать себя ходящим. - Ну что? Пошли на Дорогу?
- Пошли. - с улыбкой согласился он.
Мы вышли на Дорогу.
- А как ты меня нашел-то, Поль? - запоздало удивился я.
- По запаху, конечно. - пожал плечами Поль. Ну да, для него это естественно. Но меня что-то тянуло на вопросы.
- Валька, а почему вчера Охотник не отреагировал на твой взгляд?
- Не знаю… Но догадки имеются. - доверительно сказал Валька. - Глаза это все же зеркало души, да? А через механические глаза душу выразить очень сложно. - он вздохнул.
Я понял, что вопрос был не очень тактичным и замолчал. В конце концов, какая разница?
- Так чего ты сбежал-то? - не выдержал теперь Поль. После моих вопросов отмалчиваться было нельзя, и я, хоть и стыдился теперь своего поступка, неловко начал рассказывать все свои утренние мысли.
- Петь, ты чего? - ошарашенно спросил Поль. - Как ты мог такое про нас подумать?
- Не знаю… - мое лицо было красным. - По-моему, это тоже от Охотников шло.
- Так мы же уничтожили всех? - не понял он.
- Погоди, а ворон? Там еще ворон был, он явно тоже из них. - мне вдруг пришло в голову, что он-то сбежал, когда погибли его товарищи.
- Знаете что? Я думаю, он был у них вроде наводчика. - предположил Валька.
- Да это еще не все сегодняшние радости… - помрачнел я, вспоминая свой сон. - Впрочем, это уже прошло. Сейчас расскажу. - и я поведал его друзьям. Они слушали молча, серьезно, не перебивая. Потом Поль робко спросил:
- Но… Это же точно прошло, да?
- Да… Надеюсь, да. - сказал я.
- Ты молодец, три раза выдержал. - как-то по особому сказал Валька. - А я ни одного. Спасибо, что помог мне вчера.
- А что мне еще оставалось делать? - я старался выглядеть не очень взволнованным, но на самом деле такого хорошего настроения у меня не было уже очень давно. - Ты, что ли, не помог бы? Вот ногу мне вылечил…
- Ногу-то вылечил… А вот там бы помочь не смог, уже говорил, почему.
- Вот только раскисать не надо. - поспешил я. - Ты не сможешь одно, я не смогу другое, Поль не сможет третье. Так на то мы и вместе, что бы помогать друг другу. Правильно? - я повернулся за поддержкой к Полю. Тот тоже видел, что Вальке срочно нужно поднять настроение и кивнул:
- Конечно! Я столько всего не умею и не знаю, что ты можешь!
- Ничего, научу. - улыбнулся ему Валька.
Я тоже радостно улыбался. Неважно, что было вчера вечером, что было сегодня утром - все прошло, все вошло в норму. Нас ничего не могло поколебать в нашей дружбе.
Все началось на следующее утро. Весь вчерашний долгий день мы прошагали по Дороге, весело болтая обо всем подряд, быстро, не в пример предыдущему вечеру, отыскали на закате пещеру, крепко и без волнений уснули и проспали всю ночь без сновидений. Ну, по крайней мере, я. А утром… Утром я проснулся от того, что меня до дрожи пробрал порыв холодного ветра. Я поежился и открыл глаза. Вокруг меня… Я не сразу сообразил, где я нахожусь. Да я этого и не знал - место это было мне совершенно незнакомо. Какой-то город. Серый, пыльный. Небо подернуто свинцовыми тучами, дует холодный ветер, такое ощущение, что вот-вот пойдет дождь. Пространство вокруг заставлено серыми коробками-домами, в небо уперлись фабричные трубы, хотя в отличие от того же Валькиного города, особым футуризмом это место не отличается. Там все было ярким, броским и жарким, тут же уныло, холодно и невероятно серо. Мы находились в каком-то узком тупике. Я лежал, прислонившись к стене. В этот раз я проснулся не первым, а как раз последним. Валька был тут же, разглядывал потрескавшуюся облицовку стен. Поля не было вообще. Сообразив это, я вскочил на ноги:
- Где Полька?
- Тише, не кричи. - успокоил меня друг, - Он отошел. На разведку, так сказать. Не надо кричать, еще неясно, где мы и чего тут можно ожидать.
- Ага, и поэтому ты отпустил его одного! - возмутился я. - Он же маленький!
- Он всего на год младше тебя! - напомнил Валька. - Кто-то один должен был остаться тут, подождать, пока ты проснешься.
- Вы что, разбудить меня не могли? - с досадой ударил я по колену.
- Ага, а вдруг у тебя снова… Как вчера… Разбудишь тебя в неподходящий момент, а ты из-за этого не успеешь с кем-нибудь справится и… - фразу Валька закончил шепотом. Я тоже перешел на шепот:
- Валь, ты что, правда думаешь, ЭТО может вернутся?
- Петька, ну я не знаю… Я ж не разбираюсь в этом… - пожал плечами Валька.
- Ну ладно, хватит об этом, - решил я уйти от неприятной темы, в конце концов, я вчера одолел Охотника в себе и больше ничего плохого случиться не должно. - Но все-таки, почему ты Поля-то отпустил? Что он тут может разведать? Было бы тут какое-нибудь средневековье, он бы да, ориентировался тут лучше нас с тобой, но здесь явно техническая цивилизация, а это твой профиль!
Валька открыл рот, что бы что-то мне возразить, но не успел, потому что в тупик быстрым шагом вошел абсолютно синий от холода Поль.
- Не такой уж я и темный, как ты считаешь… Бррр… - сказал он мне, растирая окоченевшие руки и ноги. Я опять потянулся к куртке, но Валька меня остановил. - Я уже давно с вами хожу. многое сообразил, научился. Так что… Вообщем, так. Тут весь город такой - серый, как дым. Воздух отвратительный, дышать невозможно. Люди есть. Но не тут. Я смотрел тихо, издалека - много людей стройными очередями ходят по самым большим улицам. Кое-где такое количество дыма, что горят фонари, иначе ничего не видно, как в очень густом тумане, да еще и сером. Холодно… Всюду. В домах, как я понял, жарко топится - от стен жилых домов исходит тепло. Пффф… Холодно, не могу. - он присел на корточки, мы последовали его примеру. - Тихо всюду. Мерный шорох шагов, шелест одежды и прочие абсолютно одинаковые звуки - не в счет. Меня издалека заметил какой-то то ли охранник, то ли солдат с дубинкй, хотел остановить, но пока он строевым шагом топал ко мне, я убежал. Короче, я так и не понял. где мы и каким дурацким ветром нас сюда занесло. - закончил он.
- А вы уверены, что это не еще один сон? - предположил я, недоумевая все больше.
- Не уверен. - почти хором сказали Валька и Поль и со смешком посмотрели друг на друга.
- Ущипнуться, что ли? - тихо пробормотал Поль. _так не поможет…
- Но все-таки не похоже на предыдущие сны. - задумчиво сказал Валька. - Там было видно, что это сон, или мы резко. вдруг оказывались там… Где оказывались. А тут… Проснулись. понимаешь. в тех снах мы не просыпались.
Я кивнул. Логика в его словах была. Значит, не сон. Тогда что же? Неужели…
- Ребята, а может, это наша цель? Может, мы уже прошли весь наш путь на Дороге и пришли? - я радостно выпалил свою догадку и… Смущенно примолк, поняв, что сказал глупость.
- И что же - наша цель, выходит, это место? - удивленно посмотрел на меня Валька.
- Ну… Во всех мирах кто-то должен жить… - отметил Поль.
- Но мне казалось, Дорога должна была привести нас туда, где нам будет хорошо, а тут… Серый скучный строй какой-то. - стоял Валька на своем.
Я пожал плечами:
- Интересно, может ли Дорога ошибаться?
- Вот жаль-то… - протянул Поль. - Если так, то мы здесь и останемся…
- Да и кто сказал, что Дорога обязательно приведет нас туда, где нам будет просто хорошо - и все. Может, она вывела нас сюда, что бы мы сами сделали так, что бы здесь нам было хорошо, а? - предположил я.
- Тогда… Тогда пошли осматривать окрестности нашего нового места жительства. - сдался Валька. - Первым делом, Поль, надо сообразить тебе одежду посерьезнее. Здесь цивилизация, здесь ты так долго не проходишь.
- Да не в цивилизации дело… - застучал зубами Поль. - Просто холодно уж очень… Пошли скорее.
Мы вышли из подворотни. Зрелище и впрямь было неутешительное - абсолютно стандартные улицы, наполненные едким серым дымом фабричных труб. Я даже закашлялся с непривычки.