Капитан попробовал грузди Батманова, остался очень доволен. Произнёс, восхищённо поцокав языком:
- Весьма и весьма! Зело! В следующий сезон надо будет отрядить пяток ребят, чтобы набрали пару-тройку бочек… На всю заставу.
- Это дело! - одобрил инициативу командира Батманов. - Наберём столько, что даже в Архангельск, в штаб отряда, останется что передать.
Дни бежали один за другим, были они короткими и с каждым часом движения к зиме делались ещё короче, ночи наваливались на землю разбойные, ветреные, безжалостно рвали с деревьев одежду, листья и мелкие непрочные ветки, стволы покрывались белым махристым инеем, прочным, как саван. Приближалась зима.
С гор по мелким шустрым речкам начал скатываться хариус - отборный, отдельные рыбины были величиной с треску, килограмма по полтора, особенно хорош был чекыш - горный хариус с жёлтым пузом и по-женски нежной, прямо обрубленной, укороченной головкой. Брал он резко, взявшись, обязательно пробовал оборвать поводок или перекусить блесну. Чтобы поймать чекиша, надо было обладать ловкостью и знать повадки этого хитрована. Батманов повадки знал и в промежутках между уроками по оттачиванию мастерства молодых пограничников, ловил на блесну желтопузых чекышей.
Рыба на заставе не переводилась - имелась и на жарево, и на варево, и на парево, и в солёном виде - Батманов солил чекышей, как форель по-европейски, с добавлением сахара, укропа и горошин чёрного перца, придающего рыбе особый аромат и пикантную горчину. Не было на заставе человека, который не хвалил бы "дядю Батманова". Рекс тоже был доволен - он находится на серьёзной службе, защищал государевы интересы. Что-что, а их Рекс умел отличить от интересов частных.
В день, когда выпал первый снег, заставу по радиотелефону вызвал штаб отряда, дежурный попросил Сырцова принять гостя, который намерен у него объявиться.
- Примем - не обидим, - пообещал капитан.
- Ты уж постарайся, - попросил его дежурный, - начальник штаба к моей просьбе присоединяется. Мужик нужный, денежный - если мы поможем ему - он поможет нам… Уяснил?
Хоть и государевыми людьми были пограничники, а денег государевых на них хватало не всегда. Скорее - всегда не хватало. Поэтому любое денежное впрыскивание сопровождалось довольной реакцией начальства и вскриком "Одобрям-с!". На инвестиции можно было закупить мяса для личного состава, - в пору забоя оленей купить дёшево, - починить забор, приобрести краску и железо для ремонта крыш, тулупы для зимних дежурств, отремонтировать полопавшиеся прожекторы и остановившиеся вездеходы.
- Обязательно постараюсь, - пообещал капитан и дежурный по штабу отключился со спокойной душой, поскольку знал - если Сырцов что-то обещает, то обещание обязательно выполнит.
Ныне условия работы на границе были не то что раньше, в советскую пору, раньше понятия чести и долга были совсем иные, чем сейчас, ныне бесчестность зачастую ценят выше чести, порядочность и добродетель объявлены пороками, а отпетый вор живёт в тысячу раз сытнее и лучше, чем честный профессор университета или талантливый инженер, вкалывающий на заводе. Раньше существовали погранзоны, без особой отметки в паспорте в какое-нибудь село, примыкающее к границе, нельзя было въехать, даже если там обитала собственная мамаша, иностранцам же появляться в этой зоне - ни-ни, а сейчас можно катать без отметок куда хочешь… Можно даже пасти коров на нейтральной полосе и хоть бы хны - никто ни одного слова не скажет. Более того - за небольшую сумму могут продать какой-нибудь военный секретик…
Впрочем, в последнее время дело стало малость выправляться, запахло порядком.
Гость появился через три дня - лопоухий дедок с ярко сияющими, будто бы специально начищенными золотыми зубами, в сопровождении четырёх широколицых и таких же, как и хозяин, золотозубых охранников. Видать, золота в этой конторе было с избытком.
Дедок разделся в кабинете начальника заставы, как у себя дома, потопал валенками, сбивая с них ледяные сосульки и, прищурив один глаз, будто собирался стрелять по мишени, второй вонзил в Сырцова.
- Тебе, начальник, обо мне телефонировали? - тонким сорочьим голосом поинтересовался он у капитана.
Капитан невольно отметил старинное, почти сто лет назад вышедшее из употребления слово "телефонировали", произнесённое дедком, улыбнулся едва приметно и ответил этим же забытым словечком:
- Телефонировали.
Дедок сделал знак одному из охранников. Тот запустил руку в нутро большой нетканой сумки, украшенной гнутым бумерангом и надписью "Найк" - китайский ширпотреб, рассчитанный на покупателя с тощим кошельком, достал оттуда две литровые бутылки "Флагмана".
- Не побрезгуй, гражданин начальник, давай согреемся… Капитан отметил специфическое выражение "гражданин начальник", очень популярное в местах определенного толка.
- Мне нельзя, я на службе, - сказал он.
- А вечером?
- Вечером можно, но нежелательно. Всё-таки - граница.
- Вот-вот, за этим-то я к тебе и приехал… По пограничным делам. "Флагман", кстати, имей в виду, я специально привожу из Москвы. Лучше этой водки в России нету. Не существует, - дедок весело ухмыльнулся, озарил золотым сиянием командирскую комнату и прикусил улыбку зубами.
Сырцов поморщился - не любил таких удалых дедков, в них всегда кроется что-то разбойное…
Дело у дедка было простое, - он был причислен к разряду местных олигархов, владел несколькими золотыми приисками, двумя нефтяными месторождениями, бокситовым карьером и теперь присматривался к залежам марганца, поскольку Россия, профукав всё, теперь привозила марганец из Австралии, ни украинский, ни казахстанский марганец были ей не по карману, - и все бы ничего, жирел бы дедок да жирел и вставил бы себе зубы не из банковского золота "три девятки", а бриллиантовые, но несколько раз подряд выпала олигарху неходовая карта - бесследно исчезли три машины с золотом, которые он отправил в аэропорт… И люди исчезли, и техника, и дорогой груз.
- А что милиция? - спросил Сырцов. - В милицию пробовали обращаться?
- Пробовал, только толку от ментов - ноль целых, два ноля десятых. Максимум, на что они способны - водку из горлышка лакать. Вот ты, капитан, так не лакаешь, не умеешь, значит, - в голосе дедка послышались нотки уважения, Сырцов засёк их и едва сдержался, чтобы не поморщиться: дедок сделался ему неприятен. - И я к тебе отношусь за это со всем нашим… - дедок сделал рукой красноречивый жест, будто шляпу с головы снял. - Готов обращаться на "вы". А милиция… - дедок шмыгнул носом и вновь махнул рукой. - Хотя сколько денег ни давал - никогда не отказывались. А вот насчёт помощи-и, - он замолчал и красноречиво сплюнул себе под ноги.
- И где примерно пропали ваши машины? - дождавшись, когда дедок умолкнет, спросил капитан.
- Да вот в районе твоего отряда и пропали.
- Я отрядом не командую, - голос капитана сделался угрюмым.
- Будешь командовать, - убеждённо произнёс дедок, - это у тебя не застоится. Машины пропали здесь, - он обернулся к стене, увидел карту, - на неё был нанесён большой участок границы, - подскочил к карте и, полыхнув изо рта золотым жаром, будто Змей Горыныч, нарисовал крючковатым указательным пальцем круг. - Тут!
- Как ваше имя-отчество? - спросил капитан.
- Платон Платонович.
- Платон Платонович, вы же знаете, у нас профессиональных сыщиков нет.
- А мне и не нужны профессиональные сыщики. Мне нужна ваша помощь. Ва-ша. По-мо-щь. - В следующее мгновение дедок поспешил изменить интонацию разговора. - Ну что, водку так и не будешь пить, капитан?
- Нет, - Сырцов отрицательно качнул головой. - Не положено.
- Ну, как знаешь, - дедок взял с тумбочки, где стоял графин с водой, гранёный стакан, свернул у одной из бутылок пластмассовую рифлёную головку, налил полный стакан водки и залпом выпил. - Бувай здоров, капитан! Жду от тебя положительных вестей.
Некоторое время Сырцов сидел неподвижно - была бы его воля, он послал бы этого пахнущего навозом олигарха куда подальше, но не мог - приказу, поступившему из штаба отряда, он обязан был подчиниться.
А с другой стороны, вдруг действительно этот навозный олигарх подсобит чем-нибудь отряду - деньгами, питанием, амуницией, техникой, а?
Придётся собирать людей, объяснять им, что "такое не везёт и как с этим бороться", - ведь это же нарушение, для этого надо отвлекать людей от основной работы… Но приказ есть приказ и Сырцов устало выплеснул из головы все сомнения.
Море находилось от заставы недалеко, но Батманов морской рыбалкой не увлекался - не любитель был, хотя понимал: придёт время, речки встанут, рыба вся скатится в глубокие ямы и придётся выходить на лёд за навагой.
В промерзлых речках, спадающих с каменных гривен в море, Батманов ловил ныне гибких, плоских, похожих на змей миног. В ловушки миноги набивались так плотно, что их приходилось выколачивать оттуда вместе со льдом.
Деревенские ребята, прибывшие на заставу с пополнением из Смоленской, Орловской и Липецкой областей, миног не ели, опасливо морщились:
- Они кусаются! Это же змеи!
- Да какие это змеи? - досадливо морщился Батманов и швырял пяток миног на сковороду - те жарились без всякого масла, - потом смаковал их, сидя в своей комнате в командирском дощанике.
Рексу он отстригал головы и хвосты, пёс брал деликатесную еду аккуратно, словно бы боясь обжечься, перекатывал её во рту и проглатывал.
Приказ из штаба отряда насчёт олигарха до Батманова тоже дошёл, хотя и вызвал вполне законное недоумение: протяжённость границы которую обслуживает их застава - более трёхсот километров, неплохо бы иметь более точную наводку. Но более точной наводки не было.
Оставалось рассчитывать только на везение.