Никита задрал голову. На одной из веток сидела ушастая сова. Серовато-бурая птица, как показалось Никите, с укором и презрением взирала на него красновато-желтыми глазами. В горле у Никиты перехватило, сглотнул слюну, хрипло выдавил:
– Угуша! Ты!
– Угу-у! – ответила птица.
– Уж не ты ли виной бедам Живорода? Ведь предупреждал старца, что сова – вестница несчастья, а он в тебе иное, доброе усмотрел.
– Угу-у! – отозвалась сова, оттолкнулась от ветки и, часто махая крыльями, полетела в чащу.
– Ишь ты, видно, обиделась птица лесная. Зря я так. То, что ныне живу, ведь и совам обязан, опять же, Угуша был волхву Живороду помощником и товарищем, кроме него у старца были только корова, пес Лохмач и древние боги…
Оберег на ветке качнулся, словно от ветра. Никита перекрестился, пошел к воде. Назад доплыл быстрее, вышел на берег, оглянулся. На острове, у воды, стоял седовласый старик в белых одеждах, у ног притулилась бело-серая лохматая собака. "Живород?! Лохмач?!" Никите почудилось, что старец помахал рукой. Прикрыл на миг глаза, тряхнул головой. Пес обратился в пень, пропал и старик, вместо него белела молодая березка…
Эпилог
Ведь нерушимый строй Василий считал главным условием победы и полагал, что только благодаря ему неодолимо ромейское войско.
Михаил Пселл
Никита, как и задумал, принял монашество под именем Варлаам и погиб через шесть лет, защищая Киев от нашествия печенегов. В тяжелый для родного города час пришел бывший воин из Новгорода с дружиной Ярослава, чтобы поддержать православную рать, и пал от печенежской стрелы. Точно в глаз угодил степняк. Рана оказалась смертельной. Никита скончался, но смерть его была не напрасной. В этом сражении Русь окончательно разбила печенегов, а на месте битвы позже был поставлен храм Святой Софии. За год до битвы умер от болезни Торопша. Витим и Надежа дожили до глубокой старости, умножая род Гремислава. Княжна Предслава на Русскую землю не вернулась, скончалась в Польше, где жила вместе с сестрами и Анастасом Корсунянином на Ледницком острове неподалеку от города Гнезно. Ее возлюбленный, Моисей Угрин, будучи пленником, не имея возможности воссоединиться с княжной, продолжал следовать клятве и до конца своих дней остался верен ей и богу. Знатная полячка, очарованная красотой угра, выкупила его из рабства, объявила своим мужем, сулила беззаботную и достойную жизнь, но Моисей остался непреклонен. Тайно приняв монашеский постриг, он отрекся от близости с женщинами. Полячка жаловалась Болеславу, насильно укладывала его с собой в постель, морила голодом, но ничто не помогло. По ее приказу Моисей был избит палками и оскоплен. В Киев он вернулся после смерти Болеслава, монашествовал, умер в 1043 году и был похоронен в пещерах Киево-Печерской обители. Его брат, Ефрем, основал в Торжке монастырь в честь святых князей Бориса и Глеба и по смерти был похоронен вместе с головой брата Георгия… Князья Ярослав и Мстислав после Городца жили дружно, помогали друг другу, вместе ходили войной на ясов, посягавших на Тмутаракань, а затем на поляков, у коих отбили Червенские грады. Кто мог устоять, если Храбрость одного и Мудрость другого были вместе?! Мстислав на этом не успокаивался: его воины ходили с соседними союзными племенами по бурному Хвалисскому морю, победили войско ширваншаха, воевали в Арране, взяли приступом мощную крепость Байлакан. Успокоение пришло через десять лет после Городца и тремя годами позже смерти сына Евстафия, во время охоты под Черниговом. Злые языки молвили, что к кончине Мстислава и Евстафия приложил руку Ярослав, но так ли это, известно только господу. По смерти князя Мстислава его владения перешли под власть Ярослава. Сразу после того, как не стало Мстислава, был схвачен и посажен в темницу князь Судислав, а Псковская земля отошла к Ярославу. Теперь он, именуемый соседями великим князем киевским, кесарем русским, владетелем, каганом и императором, стал единовластным хозяином почти всей Русской земли. За свое многолетнее правление он воевал с чудью, поляками, греками, ливами, ятвягами, ямью, печенегами, защищая и расширяя пределы Русского государства. Но славен был не только войной. По возможности налаживал связи с дальними и ближними соседями, печатал свою монету, ставил новые грады-крепости: Ярославль, Юрьев, Новгород-Северский, по его указу строились храмы и монастыри, появились школы. Заботился князь о грамоте, закупал в иных землях книги, кои велел переводить на русский язык и переписывать. Написаны были свои: "Церковный устав" и "Русская правда" – первая книга законов Русской земли. За такое правление и прозван был Мудрым, а народ просто так прозвищ не дает. Видел люд русский – растет государство, набирает силы, становится неодолимой Русь.
Ромейское государство, напротив, после смерти Василия Болгаробойцы стало слабеть. Константин оказался правителем неумелым, как и те, кто пришел к власти после него. Никому из них не удалось достичь успехов Василия. Византия медленно и верно шла к своему концу. Несмотря на это, род Прокопия Кратоса процветал и закончил свое существование лишь в 1453 году, в день покорения Константинополя турками-османами. Род Дементия пресекся почти на две с половиной сотни лет раньше, во время захвата столицы крестоносцами. Сын Мечеслава завел в столице семью, долгое время служил в русской наемной дружине вместе с Бакуней. Вятич погиб в 1030 году в битве при Алеппо, прикрывая вместе с другими воинами русской тагмы бегство базилевса Романа Аргира от арабов. Дементий дослужился до кентарха, был ранен и едва уцелел при разгроме ромейского войска норманнами в 1041 году. Службу оставил через два года после того, как боевые корабли базилевса Константина Мономаха с помощью греческого огня сожгли неподалеку от Константинополя русские ладьи с дружиной Владимира, сына киевского князя Ярослава Мудрого. Дементий видел, как по приказу императора Константина были ослеплены многие сотни русских воинов, многим отрубили правые руки и развесили на стенах столицы. После этих событий базилевсы стали больше нанимать норманнов и франков, предпочитая им воинов из Руси. Русских и варяжских наемников с каждым годом становилось меньше. Меньше становилось и побед у Ромейского государства, но слава о неодолимых русах еще долгие годы жила в Константинополе-Царьграде и распространилась далеко за его пределы!
Пояснительный словарь
Абаскун – портовый город и крупный торговый центр на юго-восточном побережье Каспийского моря.
Авидос – город-порт в Византии, на малоазийском побережье Геллеспонта.
Автократор – самодержец, один из титулов византийских императоров.
Агаряне – "происходящие от Агари". Первоначально так византийцы называли арабов, полагая, что их родоначальницей была рабыня и наложница патриарха Авраама Агарь, родом из Египта.
Адрианополь – город во Фракии, крупный центр византийских владений на юго-востоке Балкан.
Азнаур – дворянское звание у иверов (грузин).
Акрит. Акриты – особое сословие в Византийской империи, представлявшее собою организованные общины свободных крестьян-воинов, несших пограничную службу, поселения которых располагались в окраинных районах Малой Азии.
Аксамит – бархат.
Аланы – ираноязычные племена сарматского происхождения, предки осетин.
Алатырь, бел-горюч Алатырь-камень, "всем камням отец" – в славянской мифологии священный камень, на котором начертаны письмена с законами бога Сварога. По преданию, находится в центре мира и из-под него текут реки целебной воды.
Альта – приток Трубежа, правый приток Днепра.
Амфора – древний глиняный (реже металлический) сосуд для жидких и сыпучих продуктов, с округлым туловом, двумя вертикальными ручками и узким горлом.
Анатолия – в древности название Малой Азии, область (фема) на юге Византийской империи.
Ани – город и царство на восточной границе Византийского государства.
Антиохия – город и провинция на юге Византийской империи.
Анты – объединение славянских племен, в IV – начале VII в.
Апулия – область в восточной части Италии.
Арран – историческая область в Закавказье, на западе современного Азербайджана.
Артаани (Кола-Артаани) – историческая область, ныне восточная часть Турецкой Грузии.
Архонт – обладатель имперского титула или должности; члены доминировавшей в городах провинциальной элиты.
Афедрон – клоака, отхожее место, туалет.
Багрянородный, порфирородный(ая) – дети императора, родившиеся во время пребывания его у власти.
Базилевс, басилей, василевс – титул византийского императора.
Бакуня – бахарь, краснослов, краснобай, говорун, рассказчик.
Бари – город в итальянской провинции Апулия.
Бармица – оплечье кольчуги, закрывавшее шею и плечи.
Баллиста – метательная машина.
Белая Вежа – Саркел – хазарская крепость на реке Дон, завоевана князем Святославом.
Беневент, Беневенто – город в Кампании.
Бердаа, Берды – арабское название столицы средневекового государства Кавказская Албания, расположенного в междуречье Куры и Аракса, на территории современного Азербайджана.
Берсеркер – у скандинавов: воин, обладавший сверхчеловеческой силой и бешеной яростью в битвах.
Болотник – хозяин болота в славянской мифологии.
Бортник – человек, занимающийся бортевым (лесным) пчеловодством.