Глава вторая
Слышал я от людей, которые были свидетелями этих Русов, удивительные рассказы о храбрости их…
Ибн Мискавейх
Предположение Дементия и князя Мстислава, что вино, подаренное князю патрикием Адрианом Малеином, может быть отравлено, подтвердилось. Напиток дали собаке, а через день нашли ее мертвой. Князь слово сдержал, в благодарность принял беглеца ромея в дружину, велел Терентию отвести его в молодечную и обучать русскому языку. Дементий получил новое оружие, боевое облачение и коня. Сфенг, княжий воевода из варягов, лично проверил его умение держаться на коне и владеть оружием, чем остался доволен, за что перевел из пешцев в конные воины. В этом немало помогли Дементию уроки, приобретенные на родине в стане разбойников-апелатов.
Не забыл Мстислав и о слове, данном послам базилевса Василия. Весной тмутараканское войско двинулось на восток, к землям касогов…
* * *
Дементий придержал коня, оглянулся. Пыльный хвост заслонил от его взора далекие очертания города.
"Сколько всего было: родное горное селение, пещера апелатов, Константинополь, Херсонес, Тмутаракань, теперь поход на касогов. Куда дальше заведет меня судьба?"
– Эй, Дементий! Не отставай! – Голос Терентия заставил поторопиться. Дементий тронул коня, поравнялся с греком, спросил:
– Далеко ли до касогов?
– Не далеко. За рекой Бурликом, что иные народы Варданом и Псыжем называют, за ней земля касогов лежит. Народ храбрый, крепкий телом и красивый лицом. В большинстве своем они поклоняются древним богам неба, воды, огня. Есть среди них и христиане, но таких мало. Касоги и в Тмутаракани живут, и в дружине нашей имеются. Ремесла знают, крепости строить умеют, торговать и воевать. Умение воинское от того, что им часто с соседями – хазарами, аланами и другими племенами – сражаться приходилось. Однако против Святослава, деда нашего князя, не устояли. Наверное, оттого, что меж ними разлад был, но сейчас у касогов предводитель достойный, его уважают, за ним тянутся. Говорят, князь Редедя справедливый, добрый и сильный правитель. От касогов слышал, что он мощью подобен Голиафу и в борьбе его никто одолеть не может.
– Да уподобится наш князь Давиду!
– Да будет так!
– Увидеть бы этого силача.
Терентий усмехнулся:
– Не оказался бы он последним, кого ты увидишь. Не торопись, неизвестно, чем этот поход для нас обернется. Останемся живыми или нет, то только господу известно. Вот Бурлик-реку минуем, войдем в земли касогов, там, может, и увидишь Редедю… А может, и не увидишь. Вот возьмет князь касожский и уведет свой народ далеко в горы. Страна Кавказ, которую иначе называют Каспием, велика.
– Разве русские воины не знают туда пути?
– Пути эти известны. Русские ладьи не раз ходили по Гирканскому морю, которое они называют Хвалисским, к берегам этой обширной горной страны. В разные годы воины русов нападали на Дейлем, Абаскун, Гилян, Табаристан, Ширван и Арран. Городом же, который агаряне называют Бердаа, а армяне Партава, они владели почти год. Об этом мне рассказал один старый хазарин по имени Менахем. Этот мудрец помнил еще последнего хазарского кагана Иосифа и был писцом и советником у мятежного протоспафария Георгия Цуло. Он был обучен грамоте, много читал и путешествовал. Мне посчастливилось с ним поговорить до бегства из Корсуни. – Терентий вытер ладонью пот со лба. – Так вот он рассказал, что это произошло в те времена, когда в Киеве правил князь по имени Игорь. Этот князь по наущению Ромейского государства затеял войну с хазарами и захватил город Самкерц. Хазарский стратиг Песах отбил город, вторгся в ромейские владения и осадил Корсунь. Князю Игорю пришлось принять сторону хазар, и вскоре русские ладьи во множестве подплыли к Константинополю и стали разорять прибрежные владения базилевса. В ту пору базилевсом ромеев был Роман Лакапин. Божественный и жители великого Константинополя испугались, так как войск в городе было мало, а дромоны и хеландии были отправлены на борьбу с агарянами. Но вскоре помощь пришла. Стратиг патрикий Феофан встретился с русами на море и пожег их ладьи греческим огнем. Игорь увел остатки ладей в Киев…
Дементий воспользовался перерывом в рассказе, недоуменно спросил:
– При чем же здесь Бердаа?
Терентий укоризненно посмотрел на Дементия:
– Имей терпение и слушай дальше. Спустя год Игорь вновь собрал войско, к которому прибавил большие отряды варягов и печенегов. Роман, узнав об этом от болгар, послал к князю послов с миром. Игорь принял мир, взял дань и согласился по просьбе базилевса отправить отряд русов, чтобы потревожить владения дейлемского правителя Марзубана… Спустя некоторое время русские ладьи появились в Хвалисском море и по реке достигли Бердаа. Навстречу им вышли воины и жители города с оружием в руках. Их было гораздо больше, и они надеялись прогнать незваных гостей, но русы смели городское воинство и ворвались в город. Однако разорения Бердаа не допустили, с жителей потребовали лишь покорности в надежде укрепиться надолго в богатом городе. Мирной жизни не получилось, несогласные подчиниться горожане нападали на русских воинов. Тогда русы велели всем жителям уйти из города, на что дали три дня, тех же, кто не успел или не пожелал покинуть своих жилищ, пленили, а некоторых убили. Все имущество горожан досталось русам.
– Неужели правитель Марзубан не пришел на защиту своих подчиненных?
– Он привел большое войско из Аррана и несколько раз ходил на приступ города, только русы каждый раз оказывались сильнее. Неудачи следовали одна за другой, и тогда Марзубан решил использовать хитрость. Ночью он напал на Бердаа, а затем стал отступать, чем увлек русов в засаду. Той ночью полегло много русских воинов. Остальные отступили за стены города. Марзубан готовился к решительному приступу, но мятеж в Сирии заставил спешно увести войско на его подавление. Под стенами города он оставил лишь небольшую часть своих воинов, достаточную для продолжения осады, а она оказалась долгой. Русы пробыли в Бердаа почти год, пока в одну из ночей не отплыли на своих ладьях вместе с пленными и добычей. Менахем говорил, что, возможно, к этому их вынудили болезни или недостаток еды.
– Куда только не заносила судьба русских воинов. Моего отца Мечеслава она привела из Киева в отдаленные южные рубежи Ромейского государства, где он познакомился с моей матерью…
– Скажу больше, от того же мудреца Менахема я услышал удивительную речь. Читая древние письмена, он узнал, что в давние времена владения, принадлежащие ныне тмутараканскому князю Мстиславу, отчасти касогам, аланам и хазарам, многие земли на север и на запад отсюда, где живут печенеги и племена Руси, ранее назывались Русколанью. Земля эта была населена предками русов, коих греки и ромеи величали скифами, антами, венедами и словенами.
– Куда же они делись? Почему оставили столь прекрасные и обильные земли? Или же они были уничтожены врагами?
– Ты прав. Менахем говорил, что на Русколань напали племена готов. Против них выступил князь Бус Белояр, ромеи дали ему имя Бож. Его войску удалось одолеть готов в первом сражении и убить их князя Германориха…
– Гер-ма-но-риха, – повторил Дементий и удивленно произнес: – Как тебе удается запомнить столько имен и названий?
Терентий самодовольно улыбнулся:
– У меня хорошая память и умение быстро учиться языкам других народов. Это приметили даже мудрец Менахем и наш князь Мстислав. Но слушай дальше. После Германориха предводителем готов стал Витимир. Ему повезло больше. В следующем бою он победил войско Буса, взял его в плен и казнил вместе с сыновьями и семью десятками старейшин…
– И Русколани не стало, – грустно произнес Дементий.
– Были князья, которые восставали против захватчиков, однако из-за разлада между родами возродить Русколань не удалось. К тому же с востока, сменяя друг друга, стали приходить иные племена, последними среди них были хазары. Они-то и завладели надолго изрядной частью бывшей Русколани… Так говорил Менахем, а правда ли это или нет, известно только господу. Кто знает, может, старец все это придумал.
Некоторое время молчали. Первым заговорил Дементий, и речь его была невеселой:
– Как переменчива жизнь. Хазары завладели землями Русколани, а ныне русы разгромили их государство и овладели частью земель. Вот и мы едем, разговариваем, а завтра можем быть убиты в бою.
Терентий пожал плечами:
– Мы воины, нам об этом думать незачем. Случится так, как того пожелает всевышний.
Глава третья
В год 6530-й (1022) пошел Ярослав к Берестью. В то же время Мстислав находился в Тмутаракани и пошел на касогов.
Повесть временных лет
Внутрь владений касогов проникнуть не удалось. Редедя, узнав о приближении дружины Мстислава, спешно собрал войско и вышел ему навстречу. Войска встретились неподалеку от Бурлик-реки. Встали на ровном месте, меж малых гор, друг против друга…
Ждет начала битвы разноплеменная дружина Мстислава, изготовились к сече касоги, но молчат боевые рога. Из рядов касогов, блистая доспехом, с обнаженной головой, вырвался исполин на могучем коне гнедой масти. Среди воинов Мстислава пронеслось:
– Никак Редедя?!
– Князь касожский!
– Он самый.
– Редедя!