- Теперь ясно, что мы его не изловим, - сказал мистер Питфол. - Еще остается надежда, что мы схватим его утром. Уборку корабля отложим - успеется, а все свободные люди пусть станут на вахту. Когда на судно прибудут таможенники и портовое начальство, я приглашу их в салон и хорошенько угощу. Пара человек пусть станут у двери салона и, если этот пройдоха попытается приблизиться к таможенным служащим, пусть хватают его и на некоторое время упрячут .подальше. А вы дайте мне знать, тогда я соответствующим образом проинформирую этих господ. Надеюсь, они мне больше поверят, чем какому-то бродяге.
- Надо полагать, - улыбнулся Бернсли.
В ту ночь Ако не смыкал глаз. Утром буфетчик расставил на столе бутылки, посуду для кофе и всевозможные деликатесы, но капитан не спешил завтракать. Затем Ако услышал гудки сирены, свистки на капитанском мостике и незнакомые голоса. Вскоре в каюту вошли несколько мужчин, и капитан Питфол любезно произнес:
- Прошу, господа, к столу. Не угодно ли позавтракать…
Звенела посуда, ножи и вилки, слышалось чоканье бокалов. Гости добродушно расспрашивали о завершенном рейсе. Питфол, довольный, рассказывал, что рейс прошел удачно, без бурь и аварий, только наткнулись на какой-TM полузатонувший остов корабля, но и это столкновение обошлось без дурных последствий.
В этот момент Ако вылез из-под стола и на ломаном английском языке обратился к пришедшим господам:
- Неправда. Не слушайте его! То был не полузатонувший остов, а парусник. Я работал на нем.
У капитана Питфола выпала рюмка из рук, лицо стало иссиня-багровым, казалось - он вот-вот задохнется.
- Кто это такой? - изумленно спросил один из портозых чиновников.
Поток невероятных проклятий был ответом Питфола. Забывшись от гнева, он вскочил и со сжатыми кулаками бросился на юношу:
- Дьявол этакий! Убью, в гроб загоню тебя, паршивая тварь! В порошок изотру!
Произошел ужасный скандал, и неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не вмешались портовые чиновники.
- Успокойтесь, капитан, - сказал самый главный из них. - В нашем присутствии вы его бить не будете. Что это за человек?
- Не знаю! - взревел Питфол. - Спросите его.
Они задали несколько вопросов, и Ако все рассказал. Он плавал на паруснике, который был пущен ко дну пароходом. Он один спасся.
Когда портовые чиновники стали сходить на берег, они взяли с собой Ако. Жизнь островитянина была спасена.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
1
По дороге к ним присоединился какой-то высокий мужчина в черном кивере. Он держался рядом с Ако, и когда юноша замедлял шаг или хотел идти быстрее, высокий мужчина брал его за локоть и говорил:
- Нельзя.
Для людей, толпившихся в порту, это было необычное зрелище. Несколько подростков бегом сопровождали странную процессию и бесцеремонно пялили глаза на темнокожего парня, который шагал рядом с полицейским и двумя портовыми чиновниками.
У здания портовой полиции шествие остановилось. Ако ввели в какое-то помещение, где было много столов и несколько мужчин в темной форменной одежде. Один из них разговаривал сам с собой, держа возле рта что-то наподобие ковшика. Кончив говорить, он положил ковшик и обратился к пришедшим:
- В чем дело?
Один из портовых служащих что-то рассказал ему, и полицейский чиновник записал все это на бумаге. Задав еще кое-какие вопросы, он велел доложившему служащему подписаться, затем отпустил его. Ако хотел уйти вместе с чужим господином.
- Останьтесь здесь - остановил его полицейский. - Отвечайте этому господину, когда он будет вас спрашивать.
И господин спросил:
- Как вас зовут?
- Ако.
- Это имя или фамилия?
- Не знаю. Так меня зовут.
- Зовут ли вас еще каким-нибудь именем?
- Нет, только Ако.
- Хорошо. Когда вы родились?
- Не знаю.
- Сколько же вам лет? Как долго вы живете на свете?
- Не знаю. Мать говорила, что я родился через две луны после большого урагана, который смыл в океан много пирог и хижин.
- Но когда же был этот большой ураган?
- Не знаю.
Чиновник немного подумал и записал в протокол: "Судя по наружности - от 18 до 20 лет".
- Как называется то место, где вы родились?
- Хижина Оно. Оно - мой отец.
- А где находилась хижина вашего отца?
- На берегу залива, за пригорком. Чиновник начал нервничать.
- Что за залив? В какой стране находится этот залив?
- В Ригонде. Болншой остров далеко в море.
- К какой народности вы принадлежите? На каком языке говорили ваш отец, мать, братья и сестры?
- На нашем языке, на ригондском языке.
- Ну, хорошо. Теперь расскажите, как вы попали на пароход, которым приехали сюда?
- Пароход ночью наскочил на парусник. Ако работал на паруснике. Парусник пошел ко дну, и все люди утонули, только Ако прыгнул на пароход и остался жив.
- Почему Ако не пошел к капитану, а прятался и крал пищу?
- Ако слышал, как капитан говорил с одним белым. Никого нельзя спасать, а то кораблю придется платить много денег. Если кто заберется на пароход, того надо сбросить в море. Ако не хотел в море, Ако хотел жить. Потому не пошел к капитану, а спрятался в лодке. Потом белые люди искали Ако. Тогда Ако убежал и спрятался под столом.
Чиновник что-то записал, потом прочитал другой протокол и вдруг строго воскликнул:
- Зачем Ако врет?
"- Ако не врет, говорит правду.
- Но белые говорят, что это неправда. Ако в порту залез на пароход и приехал к нам.
- Ако не знает, что говорят белые люди, но он говорит правду.
- Ну ладно. Подпишитесь здесь. •- Ако не знает, как надо писать.
- Тогда поставьте крестик. Вот так,.. - показал чиновник.
Ако посмотрел, как надо рисовать крестик, потом неловкими пальцами нацарапал его на бумаге в указанном месте.
- Уведите его в арестантскую, - сказал чиновник полицейскому. - Но сначала велите ему умыться.
Полицейский откозырял, потом сделал знак Ако. В каком-то другом помещении его подвели к крану,( полицейский пустил воду и знаками велел Ако помыть лицо и руки. Когда исчез.слой пыли, Ако уже больше не выглядел так дико. Заодно он и напился воды, потом последовал за полицейским. Его ввели в какую-то темную клетку, где вместо стен были железные решетки. В углу клетки стояла деревянная скамья. И окно, находившееся высоко над полом, также было изнутри зарешечено.
- А теперь живи себе спокойно, пока тебя не позовут, - сказал провожатый, замкнул дверь и оставил Ако одного.
Привычный ко всяким условиям, Ако чувствовал себя не так уж скверно в этой новой клетушке. Здесь было теплее, чем на дворе, белые не били, да и не ругали. Он сел на скамью, скрестив под собой ноги, и вскоре погрузился в легкую дремоту. Его разбудил скрежет замка. Какой-то другой мужчина в черном кивере - не тот, что давеча - открыл дверь каморки и впустил к Ако молодого человека. У того на голове была странная круглая черная шапка с твердыми широкими полями, а в руке блестящая кожаная сумка.
- Поговорите с этим господином, - сказал полицейский. - Расскажите ему все, он вам поможет.
Вошедший господин любезно улыбнулся и протя* нул руку:
- Ты Ако?
- Да; - смущенно ответил юноша.
- А я Вебстер, адвокат, которому поручено защищать тебя. Друг мой, тебе грозят большие неприятности, и если я не приду на помощь, тебе не сдобровать.
Полицейский запер дверь и ушел. Господин дружески похлопал Ако по плечу и сел рядом с ним на скамейку.
- Скажи, друг, чего бы ты теперь желал больше всего? Я хочу сделать так, чтобы твое желание исполнилось.
- Ако хочет вернуться домой, на Ригонду.
- Понимаю, дорогой, понимаю. Ты сможешь это сделать довольно скоро, но для этого завтра ты должен говорить так, как я тебе скажу. Завтра будет суд, понимаешь? Соберутся важные господа и решат, кто виноват. Виновный понесет строгое наказание, его заставят уплатить много денег и долго сидеть в такой вот кутузке, как эта. Ако ведь не хочет платить штраф и долго сидеть в кутузке?
- У Ако нет денег. Он хочет домой.
- Правильно. У тебя что-нибудь спрашивали, когда привели сюда?
- Спрашивали, как Ако попал на пароход и как приехал сюда.
- И что ты сказал?
- Так как было, я говорил правду.
- Как ты рассказывал? Расскажи мне все так же, как им.
- Я сказал, что работал на паруснике. Ночью пароход наехал на парусник. Парусник пошел ко дну, и все люди утонули. Только Ако прыгнул на корабль и остался в живых. Белые говорили, что сбросят в море, если кого-нибудь найдут на корабле, поэтому Ако прятался.
- Ай-ай-ай! Это плохо. Так Ако не следовало говорить. Если Ако будет так же говорить и завтра, то его не отпустят домой, а на всю жизнь упрячут в кутузку. Ну ничего, дело еще поправимо. Видишь ли, Ако, я твой друг, умный человек, я знаю законы и знаю, как надо говорить на суде. Если кого-нибудь хотят наказать, а он не умеет умно говорить, то я прихожу на помощь и говорю вместо него. Он должен только слушать и подтвердить, что я говорю правду. Он не должен удивляться, если я говорю иначе, чем было на самом деле. Он не должен говорить, что я лгу. Другие тоже лгут, но суд присуждает наказание тому, кто хуже лжет.
- Для чего надо лгать? - удивился Ако. 9
- Чтобы отпустили домой и чтобы не видеть в камере.
- Но Ако не сделал ничего плохого.