Глава четырнадцатая
Алхимия и политика
Расставшись с шевалье де Робервалем, Арамис направился на окраину города. Уже совсем стемнело, дул порывистый и холодный ветер, рвавший плащи редких прохожих, но бывший мушкетер, казалось, был рад такой погоде. Он шагал уверенно, но принимал меры предосторожности, не желая быть узнанным.
Добравшись до окраины, он немного покружил возле одного из мрачных и с виду запущенных домов и наконец, удостоверившись в отсутствии любопытных глаз, подошел к обшарпанной двери и тихонько постучал. Ему пришлось постоять на улице, прислушиваясь к завыванию ветра, покуда изнутри не донесся приглушенный ответный сигнал. После чего таинственная дверь отворилась, и Арамис исчез в темном доме.
Как только он вошел, ему была вручена свеча, вторую же понес, освещая ему путь, молчаливый горбун в черном. Они спустились по ступеням старинной каменной лестницы. Ступени были изъедены не только временем, но и кислотой, которая, очевидно, не раз расплескивалась на них. Лестница привела в подземелье с каменными сводами, служившее лабораторией алхимика.
Хозяин обменялся с Арамисом сдержанным приветствием. Подземелье освещалось значительно лучше, но свет невозможно было заметить с улицы. Горбун оставил свечу, слегка поклонился и ушел, видимо, он неплохо ориентировался в темноте.
Арамис скользнул взглядом по каменным стенам, освещенным красными дрожащими бликами. Скелеты летучих мышей на полках, связки сухих трав под закопченным потолком. Колбы, тигли, ступки с какими-то порошками и еще не растолченными кореньями…
- Досточтимый мессир, - произнес Арамис, - кажется, мне удалось определить еще один компонент.
- В таком случае вы удачливее меня, - неприветливо отозвался алхимик.
- Да, - продолжал Арамис, не обращая никакого внимания на холодность хозяина. - Думаю, в "Золотом эликсире императора Рудольфа", помимо Adonis vernalis, розовых лепестков и дурмана, который по-латыни надлежит называть "Datura stramonium", должен содержаться барбарис.
- Berberis vulgaris? - живо откликнулся собеседник.
Его угрюмость как ветром сдуло. - Проклятие! Я мог бы догадаться!
Арамис протестующе поднял руки:
- Это только мое предположение, мессир.
- Думаю, оно основательно. Попробуем!
С этими словами алхимик быстро подошел к сосуду, наполненному жидкостью темно-зеленого цвета.
- Настойку я приготовил еще вчера, - приговаривал он, доставая с полок коренья, ступки, плошки и разжигая огонь под решеткой. - А это новая эссенция.
Ловкие пальцы хозяина подземелья не прекращали движений. Арамис с полуулыбкой на тонких губах внимательно следил за ним.
- Угадайте, о чем я сейчас думаю, досточтимый мессир? - спросил воспитанник иезуитов.
- О том, что большинство компонентов нам все же пока неизвестны!
- Об этом я думаю постоянно. Но я сказал - "сейчас".
- Как же я могу знать? Вы - сама тайна!
- В меньшей степени, чем вы, мессир. Обладай я хоть половиной вашего опыта и знаний…
- Вы давно сделались бы епископом.
Арамис улыбнулся:
- Епископат - не предел возможного. Но я имел в виду совсем иную материю. Впрочем, я что-то говорлив не в меру, отец настоятель заставил бы меня трижды прочитать "Confiteor".
- У вас хорошие новости?
- Нисколько. Просто меня развеселила одна мысль.
- Та самая, которую вы предложили отгадать мне?
- Вы угадали.
- Что же это за мысль?
- Это мимолетное видение костра, на котором святые отцы сжигают вас заодно со мной за наши ученые занятия.
- Чур вам! Что вы такое говорите! - замахал руками алхимик, разливая настойку. Жидкость зашипела, растекаясь по раскаленной решетке.
- Ваше положение будет лучше моего, - смеясь, продолжал Арамис. - Ведь нам, как колдунам, церковь может отказать в последнем напутствии; но я, будучи лицом духовным, смогу дать вам отпущение грехов, сам же останусь без утешения.
- Я из-за вас разлил половину, - проворчал алхимик. возвращаясь к своим снадобьям. - Мне нужны более точные весы.
- Весы я вам раздобуду, - пообещал Арамис. - В монастыре хватает подобного добра.
- Что, отцы-иезуиты тоже занимаются опытами? Признаться, вы меня удивили.
- Что же тут удивительного? Орден изучает тайны мироздания не хуже, а лучше иных мудрецов.
- Еще нужны лепестки фуксии, - бормотал хозяин, помешивая кипящее варево.
- Почему алхимия отводит этому растению такое почетное место, досточтимый мессир? - спросил Арамис, смотревший, как пламя лижет раскаленные прутья решетки.
Алхимик обернулся.
- Еще бы, это не простой цветок, - отвечал он. - В нем сочетаются два магических числа - четверка и пятерка. Вы ведь знакомы с каббалой?
- Немного.
- Тогда вам ясно значение: четыре - это крест, а также четыре стороны света, свет вообще; пять - пентаграмма и символ любви.
Арамис молча кивнул в ответ.
- Теперь взгляните на цветок, - продолжал алхимик. - Хотя у меня нет под рукой этого растения, но мы оба представляем, о чем идет речь.
Арамис снова наклонил голову в знак согласия.
- Верхние четыре лепестка острые, кроваво-красного цвета - символ крестной жертвы, распятия. Пять остальных, обращенный книзу, белые или розовые, образуют пентаграмму. Цвет их не случаен - ведь белое символизирует чистоту.
- Очень интересно. Не добавить ли цветок фуксии в нашу смесь?
- Но ведь у вас нет никаких указаний на этот счет?
- Действительно. Я предложил наугад.
- Тогда этого делать не надо. Мы будем следовать точным данным.
- Превосходный метод.
- Несомненно!
- Жаль только…
- Что?
-..что их нет.
- Проклятие! Но ведь где-то они есть?!
- Надеюсь.
- Значит рано или поздно мы их добудем!
Арамис пожал плечами.
- Лишь бы не слишком поздно, - прошептал он едва слышно.
Поглощенный своим занятием, алхимик ничего не заметил.
- Мессир Бежар! - спустя некоторое время окликнул его Арамис.
- Да?
- Сколько вы знаете способов отравить человека так, чтобы никто об этом не догадался?
- Порядочно, - хмыкнул тот, не прекращая помешивать настойку. - Думаю, однако, что по этой части любой из магистров вашего Ордена заткнет меня за пояс.
- Не следует упоминать Орден всуе, - сдержанно отозвался Арамис. - Хотя вы правы, разумеется.
- Но почему вы спрашиваете?
- Вы хотите знать?
- Конечно. Ведь у вас, несомненно, были веские причины, чтобы задать подобный вопрос?
- Уверяю вас, я спросил из простого любопытства.
- Хотите откровенно?
- Только так!
- Так вот, я вам не верю, господин д'Эрбле.
- Не верите или не доверяете?
- Разве это не одно и то же?
- Конечно, нет. Вы можете не верить, что я спрашиваю из простого любопытства, но в то же время вполне доверять мне в главном.
- Правда, черт побери! Мне, конечно, не превзойти вас в логических построениях.
- Итак?
- Итак, я не верю, что ваш вопрос вызван праздным любопытством. Не такой вы человек.
Арамис снова улыбнулся.
- Вам не откажешь в проницательности, мессир Бежар.
Я в самом деле спросил вас не случайно.
- Я ответил вам.
- Понимаю, что вторгаюсь в запретную область, но… не будет ли дерзостью с моей стороны спросить: неужели ваши способности в этом вопросе никогда никому не пригодились?!
- Я избегаю предложений подобного рода, - сухо отвечал алхимик.
- Вы ведь учились в Сорбонне, не правда ли? - светским тоном осведомился Арамис.
- Все-то вам известно!
- Не мне, мессир Бежар. Итак, вам никто не предлагал испытать свое мастерство на этом поприще?
- Нет. Обычно мне случалось врачевать, а не умерщвлять.
- Теперь моя очередь ответить вам вашими же словами: я вам не верю, мессир Бежар.
Алхимик исподлобья посмотрел на Арамиса. Он отставил в сторону плошку с зеленоватой настойкой, вытер руки и отошел от огня. При этом он оказался в глубокой тени. Кончиком башмака Бежар нащупал под столом потайной рычажок, в отдаленной комнате зазвенел колокольчик. В подземелье этот звон услышать было невозможно, зато его прекрасно слышал черный горбун.
- Не верите или не доверяете? - с кривой улыбкой спросил алхимик, копируя Арамиса.
- И то и другое, с вашего позволения. - Ответная улыбка Арамиса была полна любезности. - Однако я вполне могу изменить свое мнение.
- В каком случае?
- Если вы прекратите терзать звонок и расскажете мне то, что пытаетесь скрыть.
- Вы, верно, сам дьявол! - вскричал Бежар, делая движение в сторону дверей.
Голос Арамиса остановил его:
- Успокойтесь, Бежар, и не делайте глупостей! Не все люди, осведомленные о вас, ваши враги.
Алхимик колебался, не зная, как поступить. На лестнице послышались неровные шаги горбуна, он торопился.
- Отошлите прочь этого несчастного! Нам не нужны лишние глаза и уши! властно проговорил Арамис.
Бежар хотел что-то сказать, но в это мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился горбун с мушкетом в руках. Он сноровисто положил дуло мушкета на опору и прицелился в Арамиса. Бывший мушкетер распахнул плащ, под которым сверкнула сталь заткнутых за пояс пистолетов.
Увидев, что Арамис вооружен, горбун спустил курок.
Прогремел выстрел, и подземелье наполнилось пороховым дымом, который быстро рассеялся.