- Очень может быть, - смеясь проговорил Марселен, - но теперь не об этом идет речь. Решайте скорее, принимаете ли вы наши условия или нет?
- Принимаю, так как мне больше ничего не остается другого, и пусть ад проглотит тебя, презренный! - с яростью вскричал Вуду.
Юноша спокойно спрыгнул с лошади, затем помог своей спутнице сделать то же самое и, привязав обеих лошадей к дереву, подошел с Анжелой к Флореалю, по-прежнему неподвижно стоявшему в кустах.
- Так, - заметил он, - теперь все в порядке! Говорите же с барышней о своих делах и не обращайте никакого внимания на меня; я не имею привычки вмешиваться в то, что меня не касается.
С этими словами он отступил шага на два и, скрестив на груди руки, стал спокойно ожидать, не спуская глаз с собеседников.
- Я готова вас слушать, сударь! - произнесла молодая девушка голосом, которому она тщетно хотела придать твердость. - Только говорите, пожалуйста, скорее, что вы имеете сообщить мне, время не ждет; я далеко нахожусь от дома и не хочу, чтобы там заметили мое отсутствие.
- Конечно, ведь, это могло бы компрометировать вас, - с иронией заметил негр, - да и в самом деле, что можно подумать о молодой девушке хорошего воспитания, которая глухой ночью летит на свидание с бандитом?! Ведь так называют меня ваши друзья, сударыня?
- Разве только для этого вы просили меня прийти сюда? - спросила Анжела тоном оскорбленного достоинства, невольно тронувшим ее собеседника.
- Нет, - быстро ответил он, - для другого!
- Я жду!
Флореаль пристально глядел на нее некоторое время, потом насмешливо спросил:
- Вы очень любили свою сестру?
- Мое присутствие служит доказательством этого.
- А дочь ее тоже любите?
- Увы! Как свою собственную. Бедный ребенок!
- Это хорошо - проговорил он, смеясь, - надеюсь теперь, что мы скоро столкуемся с вами.
- Я и пришла сюда для этого!
- Прежде всего, - воскликнул он, бросая на собеседницу дикий взгляд, - вы должны убедиться, что никакая человеческая сила не может вырвать вашу племянницу из моих рук и изменить назначенную ей судьбу, если я не захочу этого.
- Знаю, иначе бы я и не пыталась говорить с вами!
- Прекрасно, - продолжал он с прежней иронией, - какая, подумаешь, трогательная вещь - братская любовь!
- Вы издеваетесь надо мной, сударь? - проговорила молодая девушка, отступив на шаг.
- Ну, ну, не волнуйтесь, барышня, будем говорить спокойнее!
- Каковы ваши условия?
- Вы сейчас узнаете их, время еще терпит!
Молодая девушка с гневом топнула ногой; страх ее окончательно исчез.
- Слушайте, сударь, - проговорила она, - лучше скорее кончить это дело!
- Вы хотите этого? Хорошо, пусть будет по-вашему. Ведь это и мое живейшее желание, - ответил он с насмешливой улыбкой.
- Я предлагаю вам!..
- Посмотрим!
- Вы знаете, мой брат богат.
- Я знаю цифру его состояния даже лучше, нежели сам он, - проговорил он смеясь, - дальше!
- Назначьте сами сумму, какую вы желаете, и как бы она ни была велика, ее выплатят вам, даже если бы нам пришлось при этом превратиться в нищих! Назначайте же!
Флореаль-Аполлон слушал ее, не прерывая, устремив на нее странный взгляд. А когда она кончила, сделал шаг вперед и, отчеканивая каждое слово, произнес.
- Итак, вы соглашаетесь отказаться в мою пользу от всего своего состояния?
- Без всякого колебания и сожаления, только бы спасти несчастное дитя! Да, сударь, клянусь вам в этом! - воскликнула девушка.
- О, тогда дело улаживается само собою, отвечал он, смеясь, - если вы решаетесь на такую большую жертву, то, наверное, не откажетесь от того, что я предложу вам!
- Говорите цифру!
Флореаль-Аполлон покачал отрицательно головой, устремив в то же время на девушку такой взгляд, что она против воли покраснела и опустила глаза.
- Я желаю вовсе не денег, - проговорил он, - к чему мне все ваше состояние, если я буду гораздо богаче вас, когда только захочу?!
- Чего же вы хотите тогда? - проговорила девушка, внутренне содрогнувшись от ужаса и начиная догадываться, к чему клонит свои речи негодяй.
- Чего я желаю? - глухо повторил тот.
- Да, говорите!
- Хорошо, я хочу сделать обмен!
- Я не понимаю вас.
- Сейчас объясню, - со смехом проговорил он, - я согласен возвратить ребенка его отцу только при одном условии…
- Именно?
- Вот оно, - грубо проговорил он шипящим голосом, - я хочу, чтобы вы заменили свою племянницу!
При этом возмутительном предложении молодая девушка встала, как вкопанная; она подумала сначала, что ослышалась; до того невероятным казалось ей это предложение.
- Что вы хотите сказать этим? - сказала она с ужасом, отступая на несколько шагов.
Флореаль-Аполлон бесстрастно продолжал.
- Я хочу этим сказать, чтобы вы заменили ребенка и последовали за мною в горы, где вы будете жить со мною. Кажется, я ясно выразился на этот раз.
- О! - вскричала она с невыразимым чувством отвращения, откидываясь назад, - скорее смерть, чем такой позор.
При этом ужасном оскорблении, брошенном ему так решительно девушкой в лицо, черты царя Вуду судорожно передернулись, лицо внезапно приняло серовато-пепельный цвет, чем выражается бледность у негров, беловатая пена выступила в углах толстых губ.
- Несчастная! - с яростью вскричал он, устремляясь к ней.
Молодая девушка испуганно откинулась назад.
- Боже мой, - пробормотала она, разражаясь слезами, - как умилостивить этого человека?!
- Меня умилостивить? - повторил тот с циничным смехом. - Однако пора кончать это дело; пойдем за мною в горы, там ты получишь свою племянницу!
- Сжальтесь! - вскричала она, кидаясь к нему в ноги и с мольбою простирая руки, - сжальтесь надо мною; мой брат всегда любил вас; ведь вы его молочный брат!
- Говори за себя! - вскричал он, грубо отталкивая ее от себя. - Я ненавижу твоего брата!
Молодая девушка сразу вскочила на ноги, глаза ее засверкали, как молния; черты лица приняли непреклонное решение.
- Вы не хотите мне отдать мою племянницу? - быстро спросила она.
- Прежде всего я хочу, чтобы ты следовала за мной, а там мы увидим, - с усмешкой проговорил он, хватая ее за левую руку, - пойдем, теперь ты моя!
Быстрым движением Анжела вырвалась из объятий бандита.
- Подлец, - вскричала она, - назад, собака, я презираю тебя, презренный! - и она плюнула ему в лицо.
Флореаль заревел от ярости, как раненый тигр, и, выхватив кинжал, бросился на девушку, неподвижно стоявшую в нескольких шагах от него.
Казалось, она погибла. Сознавая неравенство сил, она не пыталась даже бороться и, подняв глаза к небу, мысленно поручала себя Богу, который один мог спасти ее.
Глава XXI
НЕОЖИДАННЫЙ ЗАСТУПНИК
Вдруг, прежде чем Флореаль-Аполлон мог приготовиться к защите, Марселен, остававшийся до сих пор бесстрастным зрителем происходившей перед ним сцены, бросился на него и так стремительно, что негр, захваченный врасплох, принужден был отскочить на несколько шагов и бросить кинжал, который юноша поспешил подхватить и засунул себе за пояс. Потом, храбро встав перед полубесчувственной молодой девушкой и останавливая жестом короля Вуду, который, пылая от ярости, бормотал угрозы, сказал ему:
- Будем говорить спокойнее, это гораздо лучше.
- Изменник! - проревел Флореаль, ослепленный гневом. - Ты поплатишься!
- Нисколько, Флореаль, - спокойно произнес юноша, - я действую только во имя справедливости, вот и все!
- Справедливости!.. - проворчал тот.
- Ну да! Вы ведь, помните, что я обещал вам привести сюда госпожу Анжелу только при том условии, что вы ничем не оскорбите ее и, если вы не сойдетесь, то она может свободно возвратиться к своему брату. Так или нет?
- Собака, - глухо пробормотал тот, - я отомщу тебе!
- Оставьте эти угрозы Флореаль, - спокойно продолжал юноша, - вы знаете, я ведь не боюсь их. Но нужно же быть справедливым! Пока вы спокойно и вежливо говорили с госпожой Колет, я не хотел вмешиваться в ваш разговор, так как он не касался меня. Вы предлагаете одно, госпожа - другое. Тут нет ничего необычайного…
- Кончил ли ты? - вскричал Вуду, скрежеща зубами.
- Нет еще! Мне остается сказать вам, что до сих пор все шло хорошо. А теперь, вместо того, чтобы дать барышне свободно удалиться, как это было условлено раньше между нами, вы хотите употребить насилие и против ее воли увести с собою в горы; а об этом у нас совсем не было разговора, и потому, клянусь священной змеею, я не допущу этого.
- Ты не допустишь?!
- Да, и если вы будете упорствовать в своем намерении, то вам придется сперва убить меня и перешагнуть через мой труп.
- Не беспокойся, за этим дело не станет, - с злобной улыбкой проговорил Вуду, - я убью тебя!
- Попробуйте! Я ведь тоже умею держать голову на плечах, как вам уже известно!
Флореаль-Аполлон засмеялся.
- Мне помогут! - проговорил он.
- А, - произнес юноша, - вы, кажется, приняли свои меры предосторожности?
- Не предполагаешь ли ты, что я настолько глуп, чтоб не сделать этого? - с видом пренебрежения проговорил Вуду.
- Так, значит, вы расставили нам ловушку?
Вуду только пожал плечами.
- Повторяю тебе, мальчик, - проговорил он, - не мешайся не в свое дело! Не забудь, что у меня есть средства привести тебя к повиновению.
- А, так госпожа была права, - проговорил юноша с невыразимым чувством презрения во взоре, - вы действительно подлец!