- Будь я на вашем месте, Владимир Сергеевич, я подумал бы то же самое.
- Кстати, каково ваше мнение по поводу недавних событий в городе?
Белый перевел взгляд с Киселёва на Алексея Дмитриевича:
- Простите, господа, но более мне ничего не известно.
- Вот те раз! - всплеснул руками полицмейстер и вкратце сообщил о происшествиях последних суток.
Белый внимательно выслушал, нервно покусывая нижнюю губу. То, что он услышал, настораживало.
- Драка в китайском переулке, думаю, может быть связана с восстанием хунхузов, - сделал первое предположение Белый. - Как и смерть учителя. Кстати, на труп можно взглянуть? А вот по поводу нападения на Мичурина и Бубнова ничего определённого сказать не могу. Конечно, возможно, это - совпадение, но… Признаться, господа, я в подобного рода совпадения не верю. А потому позвольте высказать две версии. Первая: кто-то, из уголовного мира знал, что должно произойти, и решил воспользоваться ситуацией. Вторая, и наиболее правдоподобная: информатор получил приказ к моменту нападения создать в городе обстановку паники и страха. Или самостоятельно решился на эти действия. Паника - лучший помощник, коли надо замести следы. Простите, - молодой человек повернулся в сторону Киселёва. - А с чего началась драка на Китайке?
Владимир Сергеевич хмыкнул:
- Если бы я знал. Китайцы молчат. Очевидцы утверждают, будто драка началась ни с того ни с сего. Китайцы стояли себе о чём-то говорили, спорили. К ним подошёл околоточный Никодимов. О чём с ними говорил, неизвестно. Едва он отошёл в сторону, как драка и началась. Мордобой, - губернатор поморщился, и Киселёв тут же принёс свои извинения, - драка произошла именно по причине разговора с околоточным. Не могли китайцы ни с того ни с сего ему шило в бок воткнуть.
- Думаете, они занимались чем-то противозаконным, и он это заметил? Или же обсуждали будущее нападение, а он встрял в разговор?
- Кто? Никодимов? Да он не то что на китайском, на родном-то языке изъяснялся через пень-колоду. Нет, - уверенно произнёс Владимир Сергеевич, - их разговор околоточный понять никак не мог. Задержанный старик-китаец толковал о каком-то "чужом", который и убил Никодимова.
- А что за "чужой"? - тут же ухватился Белый.
- А кто ж его знает? Старик теперь молчит, благодаря активным действиям следователя, - Киселёв с неодобрением посмотрел на Кнутова. - Единственное, он успел сообщить, что тот ходя жил у них. Никто из прибывших с противоположной стороны Амура в Китайском квартале на ночлег не оставался, и вообще никто из приезжих в городе не задерживался более дня. Так вот, думаю, китаец этот из Зазейской переправился. Это раз. Никодимов спугнул приезжего. Это два. И тот, почуяв опасность, убил околоточного.
Олег Владимирович обернулся к Кнутову:
- Анисим Ильич, а раньше драки на Китайке бывали?
- Упаси бог! Чай, на чужой земле находятся.
- Они находятся под нашей юрисдикцией, - Алексей Дмитриевич со стуком поставил бокал на каминную полку, - А потому, мы отвечаем за жизнь каждого из них. Встретиться надобно с их старейшинами. Пусть берут на себя ответственность за действия своих соплеменников. А теперь, господа, прошу прощения, в ближайшее время нужно совершить объезд города. Был обстрел. Олег Владимирович, пожалуйста, задержитесь.
Катерина Иванова была последней, кого младший следователь допрашивал в доме убитого молоканина. Остальные слуги, а таковых имелось три человека, ничего не рассказали, но все отчего-то упорно отсылали Селезнёва к Катерине. Мол, Катька завсегда при барышне, она и знает поболее. Поболее знает эта шлёндра или поменее, но она явно что-то скрывает. На вопрос, где была вечером того дня, Иванова ответила сразу и без запинки. Далее смутилась, но тут же сказала, что была одна. Мол, сначала сходила к подруге, а после решила прогуляться по летнему парку, коли хозяйка отпустила. Селезнёв тут же проверил слова девушки. Вдова Бубнова их подтвердила, но заметила, что Катерина отсутствовала недолго и к десяти часам была в своей каморке. По крайней мере, после десяти часов в её комнате горел свет. А сама Катерина Иванова заявила, что пришла после одиннадцати.
На безымянном пальчике Катькиной правой руки радостно поблёскивало золотое колечко. Тоненькое, с бирюзовым камешком. Катерина то тёрла его нежно тонкими пальчиками, то крутила, то гладила Из чего Селезнёв сделал вывод: колечко то недавно купленное. К нему девчонка привыкнуть ещё не успела. Вряд ли оно куплено ею самой - Бубновы деньгами прислугу не баловали. А колечко рубликов двадцать стоило. Для Катерины целое состояние. Подарок? А кто такие подарочки может дарить? Ясное дело, хахаль. Не он ли был у неё в комнате в тот вечер?
- Катерина Петровна, простите за некорректный вопрос, - Селезнёв сделал паузу, Катька несколько раз моргнула, тем самым показав, что она прочувствовала важность вопроса, хотя ничего не поняла. - Вы имеете встречи с мужчиной?
- Да как вы смеете! Я порядочная девушка и не потерплю всяких там намёков! Стыдно, господин полицейский, делать такие расспросы, пользуясь моею беззащитностию!
- Полноте, - Селезнёв быстро посмотрел на дверь. - Я просто поинтересовался, имеется ли у вас ухажёр, только и всего.
- А, - заголосила девчонка. - Знаем мы вас! Сперва - про жениха, а как узнают, что бедную девушку некому защитить, так в койку тащить! Не выйдет!
- Дура! Никто тебя в койку тащить не собирается! Говори, был у тебя хахаль в день убийства хозяина?
- Чтобы я, порядочная девушка, в дом мужчин водила? Стыда у вас нет, господин полицейский!
- Так, - вспылил Селезнёв и бросился к дверям. - Сидеть здесь, - крикнул он Катьке. - Ждать меня. И ни с места!
За дверью стоял Антип-дворник, он же конюх, он же привратник и прочее, прочее. Мужик едва успел отскочить от двери, как следователь предстал пред ним.
- Так, морда мужицкая, говори, есть у вашей Катьки хахаль или как?
- Что "или как"? - Антип от страха вытаращил на Селезнёва большие, бездумные глаза.
- Есть, говорю, у Катьки Ивановой ухажёр или нет?
- Думаю, не знаю.
- То есть как? - теперь глаза выпучил Селезнёв. Такого варианта ответа он не ожидал.
- Ну, я думаю, но вот точно знать не знаю.
"Убью, сволочь", - пронеслась в голове стража закона крамольная мысль.
- И что ты думаешь?
- Думаю, что он у неё есть, но его как бы нет. Не известно.
- А кому известно?
- Не знаю.
Ну и денёк. Мало того, что не выспался, всю ночь лазил по городу в поисках учителя. С утра не жрамши по всему Благовещенску, как савраска, гарцевал, а тут тебе - нате!
- Вот что, дед, я вашу породу насквозь вижу. Вот вы где у меня! - Костлявый кулак запрыгал перед носом конюха. - Всех к ядрёной матери, в Сибири сгною!
- За что, господин полицейский? Я-то ведь правду говорю. Вы только спросите, я вам тут же правду и скажу!
- Значит, хахаля Ивановой ты не видел?
- Катьки-то, что ли? - Старик усердно мотал головой. - Нет! Не видел!
- А колечко откуда у неё взялось?
- Не могу знать, ваше благородие!
- Хорошо. Допустим, сейчас ты сказал правду. А когда оно у неё появилось?
- Дня четыре тому.
- И что, она никому не хвасталась, откуда оно у неё?
- Так кому ж хвастать? Мне, что ли? Или Ивану? Они ж с нами не разговаривают. Они - больше с хозяйкой. Мы ж сбоку…
Стоп. Селезнёв хлопнул себя по лбу. Вот дубина стоеросовая! А Бубнову-то он детально не опросил! Пожалел чувства барыни. Добро получил, чтобы со слугами пообщаться, а о ней и забыл.
- Антип, а где госпожа Бубнова?
- Пелагея Степановна? Отбыли.
- Куда?
- Не могу знать, ваше благородие! Мы ж…
Селезнёв махнул на старика и вернулся в комнату, где сидела Катерина Иванова. Девушка уже стянула с пальца кольцо и, видимо, спрятала его где-то в бесчисленных складках платья. "А девка сообразительная!".
- Смотрю, колечко сняли.
- Ой, - девчонка всплеснула руками и невинно посмотрела на следователя. - Как же оно слетело? Слабенько держалось… - служанка госпожи Бубновой наклонилась и усердно принялась искать кольцо. - Колечко хоть и простенькое, да всё одно жалко. Видимо, в щель закатилось.
- Потом найдёте, - Селезнёв ущипнул себя за руку. Тоже мне - следователь. Вот о чём теперь с ней говорить? Харитон Денисович подошёл к столу, захлопнул амбарного вида тетрадь, в которой вёл протокольную запись, и, взяв её подмышку, произнёс: - Вот что, Катерина. Зараз у меня лясы точить времени нет. Завтра жду твою особу в департаменте. Утром. В десять часов. Подумай, может, чего вспомнишь, о чём сегодня забыла. И без фокусов мне, ясно?
Алексей Дмитриевич указал Белому на кресло. Жест не приглашал, приказывал. Олег Владимирович присел на самый край, словно оставляя себе возможность живо вскочить с места, если понадобится.
- Кто вы в чине, господин инспектор?
- Капитан, ваше высокопревосходительство.
- Капитан, - Алексей Дмитриевич пристально посмотрел на собеседника. - И вы, господин капитан, позволили себе подозревать генерала? Неплохо!
Белый не знал, как отреагировать на слова губернатора. Вскочить, вытянувшись перед высоким чином в струну или продолжать смотреть в пол. Тот между тем продолжал:
- Мысленно вам аплодирую, Олег Владимирович. Браво! Однако я попросил вас остаться совсем по иной причине. Мне бы не хотелось, чтобы губернский полицмейстер, а тем более сыщик Кнутов, слышали наш…приватный разговор.
- Я весь внимание, ваше высокопревосходительство.
Генерал-губернатор склонился в сторону собеседника.