- Слово даю, - охотно пообещал сотник.
А рассвет пылал над тайгой уже в полную силу. Розовые и малиновые перья распадались на рваные лоскутки, будто солнце, вставая, рвало небесную ткань. Небо синело, синело и синело, набирая густоты и глубины, и только вокруг солнца трепыхали пестрые полотнища, будто хоругви небесного воинства.
- Все на струг! - распорядился Мурзинцев.
Провожать путников вышло четыре старика. Девки и бабы стояли поодаль, все в длинных кожаных рубахах, расписанных по отворотам и обшлагам цветными узорами. Женщины смотрели на тобольчан недоверчиво, недружелюбно. Из-за углов избушек выглядывала любопытная детвора, но подойти к чужакам не решалась.
Каждый старик принес по берестяной пайве с рыбой. Были там малосольный муксун, копченый осетр и нельма, вяленый язь. Еще остяки дали русским кузов лепешек и два туеска с ворванью.
Кандас взял толмача за рукав, потащил в сторону, оглянулся на русских (не слышат ли?), заглянул Рожину в глаза, быстро заговорил:
- Ханты говорят, шаман роша наших богов рубит, ялпын-кан топчет. Плохо-плохо, Алекша-урт. Шаман роша швоего бога ведет, хочет ханты швоих богов брощили, торум-роша приняли. Жачем идешь, Алекша-урт? Жачем шаман-роша привел? Алекша друг ханты был, Алекша не рубит ханты-богов.
Рожин отвернулся от старика, пряча взгляд.
"Зачем идешь, Алексей, - повторил он про себя вопросы старика. - Остяки тебя другом считали, а ты русского попа привел, который первым делом кинулся идолов рубить…"
Толмач тяжело вздохнул, ответил угрюмо:
- Выбора у меня нет, Кандас-ики. Не держи зла… - и подумал следом, что, может, он обманывает себя и выбор все-таки есть?..
Старик покачал головой, рукав толмача отпустил, дескать, ступай, Бог тебе судья. Рожин отвернулся, грузно побрел к стругу.
Мурзинцев поблагодарил стариков за хлеб-соль да крышу над головой, обещал помнить гостеприимство. Отец Никон мимо местных прошел порывисто, очами по остякам как плетью полоснул, буркнул недовольно:
- Где ж оно - гостеприимство? Ждут не дождутся, когда отчалим, чтоб болванов своих из-под полы достать!
Остяки от пресвитера отшатнулись, как от куля. Сотник устало покачал головой, но промолчал.
Погрузились, отдали концы. Мурзинцев взялся за рукоять румпеля. Струг описал плавную дугу и лег на стрежень. Коринг-вош, Стерляжий городок, уходил на юг. Рожин упрямо смотрел вперед, сдерживал себя, чтоб не оглянуться. Он знал, что на берегу все еще стоит старик Кандас и провожает струг взглядом, полным немого укора.
Два железных копья
До Атлым-воша шли два дня. В первый день, спускаясь по Оби от Стерляжего городка, путники миновали два промысловых селения, каждое на десяток юрт. Остяки свои сезонные лагеря разбивали в устьях небольших речушек, куда рыба из Оби на нерест идет. Лодки остяцких рыбаков русским попадались часто. Были тут и маленькие юркие калданки, которые местные мастера навострились править без единого гвоздя, сшивая доски кедровыми корнями. Реже встречались легкие быстроходные обласки, выдолбленные из цельных осиновых бревен. Попадались и крупные суда - бударки и даже неводники, размерами с русский струг. Рыбаки с зари и дотемна сновали на лодках по Оби и притокам - ставили-проверяли неводы, волочили колыданы, загораживали устья речушек и ручьев котцами. Завидев струг с флагом Тобольского гарнизона, остяки весла и снасти бросали и, замерев, провожали пришлых настороженным взглядом. Разговорить остяков не удавалось. Стоило толмачу обратиться к любому из них, как тот хватал весло и что есть мочи греб подальше от струга, словно к нему не человек обратился, а демон-куль.
- Берегут своего шайтана, ироды! - ругался отец Никон им вслед. - Ну ничего, дождутся!..
На следующий день пост у пресвитера закончился, так что на завтрак он откушал копченого осетра, от чего повеселел и приободрился.
- Эх, денница румянится, аки каравай в печи! - заключил он, блаженно обозревая разгорающийся зарей горизонт.
А когда погрузились на струг и отчалили, пресвитер, ощутив силушку в телесах, даже согнал Семена Ремезова с банки и сам за весло сел.
- Забота о душе - оно, конечно, главное, но и о теле забывать не следует, - важно произнес отец Никон и навалился на весло.
Семен не возражал, улыбнулся пресвитеру, достал свой писчий набор и перебрался на нос к Рожину, надеясь услышать от него что-нибудь интересное и полезное.
Отойдя от берега, путники обнаружили, что Обь опустела. Куда ни глянь, не было видно ни одной лодки. Обезлюдевшая река в самый разгар промыслового сезона настораживала Рожина, и он напряженно всматривался в речной окоем, пытаясь понять, что происходит. Сотник тоже обратил внимание на безлюдную хлябь, потому поставил Перегоду на румпель, а сам перешел на нос, спросил толмача:
- А тут что, рыбы нет?
- Еще как есть, - отозвался Рожин. - Мы вечером к Атлым-вошу подойдем, а там народу шесть дюжин душ. А угодья у них под сотню верст в каждую сторону. Хоть одного, но занесло б и сюда.
- Чего ж не видать их?
- Не знаю, Анисимович, а потому не нравится мне это.
- А что за Атлым-вош такой? Чего про него расскажешь?
- Старый городок. Упертый и крепкий, как медвежий клык. До сих пор острожной стеной обнесен. Издревле в нем остяки жили, но больше века назад на север по Оби волна пермяков и зырян пошла, тех, что креститься не хотели, от епископа Стефания из Перми Великой бежали. Многие из них в Кодских землях осели, в Атлыме тоже. Теперь они все остяки, перемешались, переженились, но на русских по-прежнему смотрят косо. Порывался я как-то к ним завернуть, так они мне и ворота не открыли. Ясак приказным людям на берег выносят, к себе только березовского приказчика пускают.
Семен поспешно открыл книгу, принялся за Рожиным записывать.
- Вот так дела! - удивился сотник. - А я размечтался в Атлыме на ночлег стать.
- Это вряд ли, - Рожин усмехнулся, продолжил: - Атлымчане считают, что их селение основал богатырь по имени Атлым. Слыхал я, что и капище у них есть, тому урту посвященное, и что главная святыня капища - два железных копья в берестяной пайве, символ Атлыма-богатыря. Еще слыхал, что за старост у них Белые сестры, древние старухи-близняшки, и подчиняются местные им беспрекословно.
- Как это - Белые сестры?
- Не знаю, Анисимович, может седые. Они за стены воша редко выходят, из чужих их мало кто видел.
- А мог ли Агираш у них схорониться и Медного гуся на кумирне Атлым-урта припрятать?
- Агирашу в Атлыме прятаться - все равно что на пристани хоругвь со своей тамгой выставить, мол, тут я, милости просим. Атлым-вош на Оби торчит, как прыщ на лбу, в Коде все о его своенравии знают. Думаю я, на Калтысянке Агираша ловить надобно. А ежели и там не застанем, тогда дорога нам на Северную Сосьву.
Сотник потер лоб, сказал задумчиво:
- Что ж Березовский приказ управу на этот Атлым-вош не найдет? Это ж бунтарский оплот, случись недовольство, там самое место бунту вспыхнуть.
- Ну да, березовские казаки с ружьями могли бы вмиг там порядок навести, - согласился Рожин. - Перестрелять всех, и дело с концом. Но кому б от этого веселее стало? Ясак-то Атлым платит исправно, и добрый, тут же три десятка ясачных людей. Чем березовский приказчик недобор пополнит, когда станет караван в Тобольск снаряжать? Так что в Березове на кочевряженье атлымчан сквозь пальцы смотрят.
- Выходит, наш князь Михаил Яковлевич в Тобольске об этом безобразии ни сном ни духом?
- Отчего же? Ведает, да помалкивает, иначе митрополит Филофей ему в горло вцепится, заставит полк в ружье поднимать да идти Атлым воевать. А тебе князь про то не сказал, потому как не думал, что мы за Белогорье на две сотни верст потащимся.
- Ну вот теперь об этом и наш отец Никон узнает, а потом и Филофей.
- И за это князь Черкасских нас с тобой, Анисимович, по голове не погладит, - заключил Рожин и грустно улыбнулся. Мурзинцев только вздохнул.
- Семен, воротись! - донесся бас отца Никона. - Чего-то я сдуру намахался, аж подурнело.
Васька Лис захихикал.
- Что, владыка, не по жиле мужицкая работа? - спросил он с издевкой.
- Поговори мне…
К Атлым-вошу подошли на закате. Укрытые тайгой холмы отошли от берега версты на три на восток, открыв долину, и там, на околице, прикорнули, словно стадо мамонтов.
Долину устилала юная зелень, щедро присыпанная розовым бисером клевера. Кое-где росли одинокие березы. К центру долина повышалась, образуя покатый холм, и острожная стена Атлым-воша окольцовывала вершину, как корона - непомерно огромную голову. Стены высоту имели метра три и скрывали за собой все строения, только обламы смотровых башен торчали над острогом, как свечи из паникадила. От ворот городка к берегу бежала выбеленная копытами дорога, у пристани распадалась надвое и вдоль берега уходила на север и юг. Причал наползал на реку массивным деревянным настилом, который с обеих сторон облепили обласки и калданки, как листья ивовую ветку. У основания пристани, возвышаясь над водой, стояла на сваях ямщицкая изба, черная и гнилая от старости и речной влаги. Высоко в небе над долиной парил беркут, высматривая мышь-полевку, а то и случайного зайца.
Раскаленная добела монета солнца уже тонула в Обской хляби, и горизонт заволакивало янтарным паром. Вода кипела жидкой медью, легкие облака светились золотом, словно перья иволги парили над головой. Стволы берез и стены Атлым-воша приобрели рыжий оттенок, а лица стоявших на берегу людей сделались еще смуглее.
- Вот так теплый прием! - удивленно произнес Васька Лис.
- Ироды совсем осатанели! - рявкнул отец Никон, во все глаза таращась на местных.