- Нет-нет-нет… Я вообще-то серьезно, - рыжий снова сел на место. - Это - слишком рискованно. Если опустить тот факт, что возможность существования такого природного явления и так кажется мне очень спорной… Это слишком большой риск. Путешествие неблизкое, не самое безопасное… И в конце нет никакой гарантии на вознаграждение. В лучшем случае мы можем уйти так же ни с чем, как и пришли, а в худшем - дружно "заблудиться" в тамошних пещерах, - лекарь бросил недовольный взгляд на пирата, но тот намека как бы не понял.
- А я, как ни странно, поддерживаю точку зрения доктора, - заявил Улыбака. - Хотя это ни черта не меняет, но, тем не менее… Я сразу сказал, что ничем хорошим эта затея не кончится. А вдруг наши многоуважаемые капитаны по молодости не расслышали своего благодетеля, и он на самом деле сказал не тридцать, а триста лет? Я, конечно, не прочь подождать, но не знаю, как вы, а я еще двести семьдесят лет вряд ли протяну… Ну, или мы просто все умрем по какой-нибудь нелепой случайности, которых я вам могу дюжину с ходу сочинить.
- Да у этого молодчика чуть что - сразу все помрем! - гаркнул седой боцман Белуга. - Хоть ружье чистишь, хоть в бордель собираешься, хоть в носу ковыряешь - все, готовься на тот свет, так его и разэтак… А я-то, между прочим, один из тех немногих парней, что видели все те, - тут уж он вставил совсем непечатный эпитет, - сокровища своими глазами. И ни один черт, ни сам Морской Дьявол не остановит меня, если меня еще раз к ним подпустят.
- И я считаю, - заговорил Бертоло, - что плыть надо. Да, дело рисковое, не спорю… Но риск - благородное дело, а удача любит смелых. Тем более, до нас там был не абы кто, а сам Рыжая Борода, а по его стопам грех не пройти. К тому же это всяко лучше, чем лезть на стенку со скуки и прозябать на суше, - он лукаво подмигнул своему капитану.
- Не знаю, как насчет приключений, но лично мне деньги не помешают, - заметил Кайрил. - А кому помешают, тех на борту никто не держит.
А Армин ничего не сказал. Паренек, как оказалось, на удивление не умел пить и уже посапывал в кресле. Шивилла Гайде, до этого задумчиво молчавшая и покусывавшая мундштук трубки, резко поднялась с места.
- Эх, была не была! - воскликнула она, протягивая руку старому пирату. - Мы в доле, я согласна на твою авантюру. Если я хоть наполовину унаследовала отцовское чутье, то это приключение обещает быть чем-то грандиозным, угря мне под шляпу!
Капитаны звонко ударили по рукам, и с этого самого момента механизм можно было считать запущенным. Но о долгосрочных последствиях такого решения сейчас никто не думал, в уютной гостиной маленького домика воцарился форменный базар - галдеж и споры о приготовлениях к скорейшему отплытию, переходящие в реализацию чьей-то идеи о том, что "это нужно обмыть!". В итоге далеко за полночь порядком уставшие после серьезного обсуждения пираты начали устраиваться на ночлег. Капитан Пратт, как самый хитрый, первый застолбил себе диван, где и захрапел так, что посуда в буфете зазвенела, кто-то постелил себе на пол собственный плащ, кто-то свернулся калачом прямо на ковре, а некоторые так и остались дремать за столом.
- Ларри! - проурчала Шивилла, потрепав доктора по плечу. - Я иду спать. В твоей кровати.
- Угу… Я тоже… - сквозь сон пробормотал доктор, и не думая сдвинуться с места, лишь поудобнее утыкаясь носом в собственный рукав. - Пре…присоединюсь к тебе, как только…
"Как только…" что, это так никто и не узнал. Капитанша усмехнулась, покачала головой, сама вытащила своего "компаньона" из-за стола и, перекинув его руку себе через плечо, уволокла в опочивальню.
К главе 2: Шивилла
Глава 3. "Пиратские секреты"
Проснувшись в своей койке, Лауритц лениво потянулся и уперся рукой в шершавую и прохладную на ощупь дощатую стену. Глаза разлеплять совершенно не хотелось, доктор попытался вернуться в страну сновидений, где он только что читал потрясающее стихотворение в какой-то загадочной книге, но рифмованные строки ускользали от него, как песок, уходящий сквозь пальцы. Напрячь память и воссоздать эту грезу не получилось, поэтому Ларри сосредоточился на других ощущениях. В воздухе вокруг явственно чувствовался свежий, бодрящий аромат морской соли с горьковатой ноткой чего-то лекарственного и кисловатым запахом вроде как обеззараживающего раствора. Откуда такой букет?.. Шивилла, что ли, опять экспериментирует на кухне? Тишину нарушал негромкий гомон и протяжные крики чаек, а пол, на который доктор спустил одну ногу с постели, словно покачивался. После вчерашнего, что ли?.. Так, а что, собственно, было вчера? Крики чаек, качка… Рыжий резко распахнул глаза и аж подскочил. Он проснулся на своем обычном месте - в судовом лазарете "Золотой Сколопендры", да только загвоздка была в том, что засыпал он не совсем здесь. Совсем не здесь.
- Фиалку мне в петлицу и герань на подоконник!.. - тихо выругался лекарь, подрываясь на ноги и начиная суетиться по каюте. - Морского ежа мне в карман… Что же здесь происходит?.. Пожалуйста, пускай мы окажемся еще в порту…
Пулей (этакой нервной и слегка взъерошенной пулей) судовой врач вылетел на верхнюю палубу и осмотрелся по сторонам. За бортом плескалась и пенилась белыми баранцами зеленоватая морская вода, бодро рассекаемая кораблем, ослепительные паруса раздувал ветер, а за кормой виднелась земля. Сизые вершины гор, не достающие до низких облаков, холмистый берег, проглядывающие между недавно одевшихся в листву деревьев рыжие черепичные крыши многоэтажных домов и оживленный порт… И эта живописная картина с каждой минутой чуточку отдалялась, делая все менее реальной надежду на возвращение.
Обреченно воздев глаза к небу, Лауритц не успел толком посетовать на свою невезучую судьбу, как к нему спустился не иначе как посланник свыше. Божественным знамением был мастер парусов, работавший на крюйсель-рее, а сейчас уже быстро скользивший по шкотам в направлении палубы. И был он явно в хорошем расположении духа, как и практически всегда. Чернявую голову Элоиза венчала любимая бандана, на этот раз комично завязанная узелком под подбородком.
- Внучок! - воскликнул он при виде Лауритца "бабушкиным голосом" и стиснул его в объятьях, видимо, решив, что на лице доктора написано еще недостаточно недоумения. - Ну, наконец-то! Что ж ты писем не пишешь, в гости не заходишь, а? А я ведь соскучился!
- Да мы виделись на этой неделе…бабуля, - постарался спокойно ответить рыжий.
- Ну и что? Может, у меня к шевелюре прилагается девичья память, - парень рассмеялся, стягивая с головы косынку, намотал на палец смоляно-черную прядь и заговорщически подмигнул. - Но тебе-то, я гляжу, было не до скуки. Видно, что вы славно тогда развлеклись в капитанском обществе.
- Да, наверное… Кажется, мне уже стыдно. Мне должно быть стыдно?..
- Ой, чего уж там! Подумаешь, все мы люди и имеем право немножко отдохнуть… Ты расскажи лучше, что вы там…
- Красотка! - гаркнула по-кошачьи тихо подкравшаяся к болтавшим мадам Гайде. - Обратно на рею сам поднимешься, или мне тебя туда вздернуть? Совсем сдурел, оставлять неопытного мальчишку на такой работе одного? - она указала наверх, где с парусом возился Луи, выросший, наконец, из детских вещей и звания корабельного юнги.
- Есть, кэп! - и мастера парусов снова как ветром сдуло.
- Шивилла!.. - воскликнул Ларри, с какой-то безмолвной мольбой простирая руки к капитану.
- Ах, проснулся, наконец, - девушка очаровательно улыбнулась, как ни в чем не бывало, потрепав Траинена по щеке.
- Который час?.. Хотя начинать, пожалуй, стоит даже не с этого. Какой сейчас день?
- Пятница.
- О, ужас… Почему вы меня не разбудили?!
- Ты так сладко спал, - невинно пожала плечами рыжекудрая. - Был таким милым, умиротворенным, улыбался…а еще бормотал: "Верю…не верю…пики в отбой!"… Мне было жаль тебя будить. И прерывать партию. Ты хоть выиграл?
- Нет… Не помню. А мои вещи?..
- В лазарете, в рундуке. Я покидала туда все необходимое, все как ты любишь. Даже утрамбовала, чтобы больше влезло.
- Шивилла!.. - обреченно простонал доктор. - Ну как так можно?..
- Я пока еще капитан, так что мне тут все можно. Ты лучше скажи, что ты успел рассказать этому балбесу, - она указала наверх.
- Ничего не успел… А разве цель нашей поездки - секрет даже для команды?
- Нет. Не совсем. Я просто уже по-быстрому распустила часть экипажа… Оставила ровно столько человек, сколько хватит для управления судном. Во-первых, такие приключения, как намечается у нас, не любят большого количества свидетелей… А во-вторых, многие из моих людей все-таки не были пиратами и не готовы к подобному плаванью. Тем более, у большинства из них большие семьи. А мне не очень-то хотелось бы, чтобы в случае чего по моей вине матери врали свои детям, что их папаши - первооткрыватели и много лет исследуют какие-нибудь новые земли на другом конце света. Так для всех будет лучше.
- Так мы что, все уже дружно направляемся Туда? - судовой врач многозначительно махнул рукой в неопределенном направлении.
- Нет, еще не Туда. Всего лишь на Трилистник. В запасе есть немного времени на сборы, и там нужно уладить еще кое-какие дела…
- И то хорошо. Отлично… - проворчал Ларри, так сосредоточившись на застегивании манжет рубашки, как будто это было самым важным занятием в мире.
- Ты чего, обиделся, что ли?.. - не поняла девушка…или сделала вид, что не поняла.