- Александр Львович сделал на острове Ледяном открытие особой важности. Его находки доказывают, что русские много сотен лет назад бывали в Арктике, открыли ее, охотились здесь на китов, вели торговлю, имели что-то вроде факторий. Тут исконная наша земля, - и академик посмотрел в круглый иллюминатор, через который виднелся низкий берег и суровое, свинцовое море. - Поднимать буду через Географическое общество вопрос. Давно пора стирать с арктических карт лишние иностранные имена. Не мало полярных земель и в Антарктике и в Арктике открыты нами, русскими… Это исконные наши места.
Я простился с учеными.
- А как же мамонты? - спросил я тихо Низовского.
- Я все равно буду их искать, - также тихо ответил мне Низовский.
Но старик обладал тонким слухом. Он улыбнулся и сказал:
- Он найдет, непременно найдет. Он специально для этого к вам на "Георгия Седова" перебирается. Хочет проверить, не забрался ли какой шалопай мамонт на Холодную Землю.
Мне было приятно, что знакомсто с Низовским не кончается.
Ученые проводили меня до трапа.
Гость из Космоса
- Сегодня вечером устроим встречу с учеными, - сказал мне однажды Борис Ефимович.
Я знал, что вместе с палеонтологом Низовским к нам на корабль перебрался географ Васильев, руководитель экспедиции на дальний архипелаг.
Кроме того, у нас на борту был… астроном.
Он попал на "Седова", когда корабль стоял в Устье, передавая кунгасы злополучному капитану, растерявшему в шторм свои плавсредства.
Я вышел тогда рано утром на палубу, чтобы хоть издали посмотреть на материк. Ведь я не видел его уже несколько месяцев.
Узенькая дымчатая полоска на горизонте…
Но все-таки это краешек Большой Земли!
На воде, такой же оранжевой, как занявшаяся заря, показался моторный катер. Он шел от берега.
- Новые пассажиры, - сказал мне старпом, наблюдавший за спуском кунгасов, - три человека; астрономическая экспедиция.
- Астрономическая экспедиция? Здесь, на Севере? Почему?
Старпом ничего не мог разъяснить.
Катер подошел, и по сброшенному штормтрапу на палубу поднялись трое.
Первый был низенький, широкий в кости, но худощавый человек в роговых очках на скуластом, сильно загорелом лице, с выпуклыми надбровными дугами, делавшими выражение его несколько странным. Я заметил чуть косой разрез необычно продолговатых глаз.
Очень вежливо поклонившись мне еще издали, он подошел и представился:
- Крымов Евгений Алексеевич. Астроном. Высокоширотная экспедиция. А это - Глаголева Наташа… То есть Наталья Георгиевна. Ботаник.
Девушка, в ватной куртке и таких же штанах, слабо пожала мне руку. Лицо ее казалось измученным, под глазами синева. Вахтенный помощник Нетаев сразу же отвел Глаголеву в приготовленную для нее каюту.
Третий пассажир был юноша, почти мальчик. Он очень важно распоряжался подъемом вещей из катера.
- Пожалуйста, осторожнее. Это приборы, научные приборы! - кричал он. - Говорю вам, приборы! Понимать надо!
Приборы уже лежали на палубе. Ничего похожего на телескоп я не заметил.
Что делает астрономическая экспедиция в Арктике? Разве отсюда лучше видны звезды?
Пользуясь стоянкой в порту острова Дикого, Борис Ефимович пригласил своих гостей - ученых - в салон.
Буфетчица Катя принесла шпроты ив заветных запасов. На столе появился капитанский коньяк.
Ученые, включая ботаника Наташу, отоспавшуюся, розовощекую и бойкую, с удовольствием отдали должное и закускам и напитку.
Я спросил Крымова:
- Скажите, какая цель вашей астрономической экспедиции?
Протягивая руку к шпротам, Крымов ответил:
- Установить существование жизни на Марсе.
- На Марсе? - чуть не подскочил я. - Вы шутите? Крымов удивленно посмотрел на меня через круглые очки.
- Почему шучу?
- Разве можно наблюдать отсюда Марс? - спросил я.
- Нет, в это время Марс вообще плохо виден.
- Астроном и ботаник изучают Марс в Арктике, не глядя на небо? - я руками развел.
- Марс мы изучаем у себя в обсерватории в Алма-Ате, а здесь…
- Что же здесь?
- Мы ищем доказательства существования жизни на Марсе.
- Это очень интересно! - воскликнул Низовский. - Я с детства увлекаюсь марсианскими каналами! Скиапарелли, Лоуэлл! Эти ученые, кажется, занимались Марсом?
- Тихов, - внушительно сказал Крымов. - Гавриил Андрианович Тихов!
- Создатель новой науки - астроботаники! - бойко вставила девушка.
- Астроботаника? - переспросил я. - Астра - звезда… И вдруг ботаника! Что может быть общего? Не понимаю.
Наташа звонко рассмеялась.
- Конечно же, звездная ботаника! - сказала она. - Наука, изучающая растения других миров!
- На Марсе, - вставил Крымов.
- У нас при Академии Казахской ССР создан сектор астроботаники, новой советской науки, - гордо пояснила Наташа.
- Как же астрономы и вдруг в Арктике очутились? - спросил капитан.
- Видите ли, - сказал Крымов, - нам приходится искать условия, сходные с существующими на Марсе. Он в полтора раза дальше от Солнца, чем Земля. Атмосфера его разрежена, как у нас на высоте пятнадцати километров. Климат там резок и суров.
- Вы только подумайте, - вмешалась Наташа, - на экваторе днем там +20, а ночью -70°.
- Крепковато, - сказал капитан.
- В средней полосе, - продолжал Крымов, - зимой (ведь на Марсе времена года подобны земным)… зимой там и днем и ночью -80°.
- Как в Туруханском крае, - заметил молчавший до этого географ.
- Да. Климат Марса суров. Но разве здесь, в Арктике, не бывает таких температур? - Крымов беседовал охотно. Видно, он крепко был влюблен в свою звездную ботанику.
- Вот теперь понимаю, почему вы здесь, - сказал капитан.
- И жизнь существует в Арктике, - продолжал астроном. - А на Марсе ведь есть и более благоприятные условия. У полярных кругов, например, где солнце не заходит по многу месяцев, температура и днем и ночью держится около +15°. Это же прекрасные условия для растительности!
Я не выдержал:
- И что же? На Марсе есть растительность?
- Пока еще у нас не было прямых доказательств… - уклончиво ответил Крымов.
Капитан налил всем коньяку.
- Наверное, замечательная эта специальность - астрономия. У нас - моряков и полярников - принято рассказывать о себе. Вот бы вы, товарищ географ, и вы, товарищ Низовский, а особенно вы, астрономы, рассказали бы, как учеными стали, - предложил Борис Ефимович.
- Что ж тут рассказывать, - отозвался Низовский. - Учился в школе, потом в университете, остался при кафедре аспирантом… вот и все.
- Меня ученым сделала страсть, - сказал Валентин Гаврилович Васильев. - Страсть к новому, жажда передвижения. Я исходил, исколесил всю нашу замечательную страну. Вот теперь до Арктики добрался. А как подумаешь, сколько еще неисхоженного, неизведанного на наших просторах… радостно становится. Пью за необъятную и красивейшую нашу родину! - сказал географ и выпил рюмку. Все последовали его примеру.
- А вы? - обратился капитан к Крымову. - Вы что расскажете нам?
Крымов стал чрезвычайно серьезным.
- Это очень сложно… - задумчиво начал он, потирая свои выпуклые надбровные дуги, - и очень долго рассказывать.
Мы все стали просить. Наташа жадно смотрела на своего руководителя. Очевидно, она не знала его биографии.
- Пожалуй, я расскажу, - согласился наконец Крымов. - Я родился в эвенкийском стойбище. Раньше эвенков звали тунгусами.
- Вы эвенк? - воскликнула Наташа. Крымов кивнул.
- Я родился в эвенкийском чуме в тот год, когда в тайге… Вы все, наверное, слышали про Тунгусский метеорит, который упал в тайгу?
- Слышали немного. Расскажите, это очень интересно, - попросил Низовский.
- Это было необыкновенное явление, - сразу оживился Крымов. - Тысячи очевидцев видели, как над тайгой возник огненный шар, по яркости затмивший солнце. Огненный столб уперся в безоблачное небо. Раздался ни с чем не сравнимый по силе удар… Этот удар прокатился по всей земле. Он был слышен за тысячу километров от места катастрофы: зарегистрирована остановка поезда близ Канска, в восьмистах километрах от места катастрофы. Машинисту показалось, что у него в поезде что-то взорвалось. Небывалый ураган прокатился по земле. На расстоянии четырехсот километров от места взрыва у домов сносило крыши, валило заборы… Еще дальше - в домах звенела посуда, останавливались часы, как во время землетрясения. Толчок был зафиксирован многими сейсмологическими станциями: Ташкентской, в Йене (Германия), Иркутской, которая и собрала показания всех очевидцев.
- Что же это было? - спросил Низовский. - Толчок от удара метеорита о землю?
- Так думали, - уклончиво ответил Крымов. - Воздушная волна, вызванная катастрофой, два раза обошла земной шар. Она была отмечена барографами в Лондоне и других местах.