Я провел утро за писанием корреспонденции для "Обсервера". Джо одолжил мне для этой цели свою фактурную книгу с копирками. Так у него заведено писать письма домой: один экземпляр жене, второй дочери, третий остается себе, и домой он привозит фактурную книгу, похудевшую на две трети. Дон занимался стиркой и продолжал разбирать горное снаряжение. Генри и мой паук безмятежно висели в своих полиэтиленовых мешочках на краю хижины. Подняв голову, я мог видеть клубящиеся облака вдоль основания Носа. Они словно исполняли танец с вуалями, позволяя временами рассмотреть заманчивые участки красной скалы.
Внезапно кто-то окликнул нас. Отложив писанину, я соскочил с гамака и увидел Нила, изможденного и всклокоченного. Мятая синяя шляпа нахлобучена кое-как, полы рубашки распахнуты наподобие дверец бара, и живот заметно втянулся (Нил каждый день придирчиво обозревал свое брюшко и с волнением справлялся, как мы его находим).
- "Кто эти грязные бородачи в лохмотьях, процитировал я на память Флеккера. - Что всю дорогу нам загородили?"
- "Мы пилигримы, мы всегда в пути, - тотчас отозвался он, поднимая трость. - Туда, где синих гор последняя гряда".
- Вот не думал, что ты знаешь "Гасана"! - удивился я.
- Вот не думал, что ты знаешь "Гасана", дружище! Надо будет как-нибудь еще почитать друг другу.
Из хижины вышел Дон.
- Привет! - поздоровался он. - Кого я вижу! Безумный Хлюпик собственной персоной!
- Если бы ты знал, Дон, до чего я вымотался, так-перетак, - с чувством отозвался Нил. - Не много наберется в моей жизни таких тяжелых переходов…
Вскоре явились также Гордон и Алекс; последний, как всегда, держал в объятиях свой "Эклер". За ними пришли и другие члены отряда, только Рагу и Майка не было видно - они малость забуксовали на последнем подъеме. Алекс был в приличном состоянии. Утром им досталось на завтрак всего по три ложки картофельного пюре и по три галеты. Нехватка провианта давала себя знать весьма наглядно.
До самого вечера лагерь встречал членов экспедиции. Рагу и Майк устали донельзя.
- Господи, я уже думал, что не дойду, мэн, - говорил Рагу. - Думал, там и подохну на тропе.
По нему было видно, как ему досталось. Весь в поту, рубашка и брюки разорваны, он опустился на груду сумок, словно проколотый воздушный шар. К тому времени в лагере уже кипела жизнь, и замыкающим тут же подали чай.
Я обратил внимание на полиэтиленовый мешочек, который Нил осторожно положил на свой рюкзак.
- Что там у тебя в оранжерее?
- Ничего особенного, я поймал паука-птицеяда. Жуткая тварь, правда?
- У меня есть такой же. - Я указал на висящий на шнурке мешочек с моей добычей. - Можешь воспользоваться концом моего шнурка - хватит и твой мешок перевязать.
- Мы их несколько штук видели, - сообщил Гордон. - Но уж не стали ловить.
Судя по всему, эти крупные птицеяды водятся преимущественно на высотах, соответствующих лагерю 6, то есть около тысячи двухсот метров. По словам Айзека, выше и ниже этого рубежа они помельче.
Я еще раз проверил наши припасы и подсчитал, что при нынешнем голодном пайке нам хватит провианта на семь дней. Наличные запасы чая и сахара уже кончились, и я стал допытываться у Адриана, где все остальное. Однако Адриан по-прежнему выражался как-то туманно. В отличие от Дона. Он был настроен весьма решительно, и я сразу распознал признаки надвигающейся бури, но Адриана она застигла врасплох, и он был заметно потрясен, когда Дон высказал свое мнение о его организаторских способностях. Не добились мы толка и от Айзека Джерри. Он высказал предположение, что недостающий провиант лежит в сумках, которые остались в лагере 3 и будут доставлены завтра.
- Чем скорее мы уйдем от этого цирка на стену, тем лучше, - пробурчал Дон, выпустив пары. - Да и в лагере семь тоже хотелось бы обойтись без этого проклятого зверинца. Тем более, что Мо говорит, там с местом туго.
Направляясь к хижине, он сердито бросил напоследок:
- Шпионы, Би-би-си, любители цветочков… Мы прибыли сюда, чтобы подняться вон на ту скалу!
И Дон указал своим швейцарским ножом в сторону Великого Носа.
Не успел я дойти до хижины, как возник новый конфликт. Наши индейцы требовали расчет. Во-первых, их не устраивала плата; во-вторых, как члены секты адвентистов седьмого дня, они не соглашались работать в субботу.
Серьезная проблема! Нам и так не хватало носильщиков, а эти парни до сих пор работали безотказно. Нил снял интервью с ними. Индейцы охотно признали, что им не по душе этот лес и что они могут заработать столько же у себя дома. Мы платили им по ставкам, утвержденным властями, за вычетом узаконенных отчислений в больничную кассу.
Вечером хлынул такой дождь, словно перед тем сто лет царила засуха. О силе ливня говорит то, что капли величиной с земляной орех отскакивали от толстого слоя ила сантиметров на сорок! Мы все, кроме Нила, наблюдали этот потоп, удобно простершись на гамаках; когда же он с необычной для сорокачетырехлетнего мужчины прытью полез на свой гамак, послышался страшный треск - одна из балок сломалась, и с полдюжины тел шлепнулось на землю. И я осознал, что в минуту кризиса позиция у торца не совсем лишена преимуществ: поскольку крайний гамак находится ближе к угловым столбам, риск постыдного падения в грязь намного сокращается. На мою долю пришелся только смягченный пружинистым гамаком рывок; правда, я затем все равно чуть не опрокинулся от хохота. Глядя, как полуголые тела разных габаритов с бранью барахтаются в грязи, я ощутил потребность утешить своих товарищей очередной избранной цитатой из Нового Завета:
- "И пошел дождь, и разлились реки, и подули ветры, и налегли на дом тот; и он упал, и было падение его великое". От Матфея, глава седьмая, стих двадцать седьмой.
- Ты везучий, трам-тарарам, Макиннис, - с горечью отметил Джо. - Погляди на мой гамак - весь в грязи…
Воскресенье 14 октября мы объявили общим выходным днем. Рагу возродился к жизни после тяжелого перехода и в сопровождении одного индейца бодро удалился в лес, захватив кипу полиэтиленовых мешочков.
- Здесь в лесу можно найти кое-что интересненькое, - радостно возвестил он и покинул лагерь походкой тучного верблюда, забыв от нетерпения про недостаточную гибкость своих членов.
- Пойду-ка я в лагерь семь. - Дон поглядел сквозь зеленый туннель на солнце. - Погода вроде бы ничего. Не могу смотреть, как эти пустозвоны мечутся взад-вперед, будто навозные мухи.
Добавив несколько еще более благоухающих сравнений, он быстренько уложил свое имущество. Поскольку Мо нуждался в продовольствии, мы приготовили две упаковки по восемнадцать килограммов; доставив их в лагерь 7, носильщики должны были сразу же вернуться. Дон пропустил их вперед и зашагал по тропе, взвалив на спину красный станковый рюкзак и напялив на голову присвоенную нечестным путем синюю шапочку Джо.
Джонатан фотографировал растения для Адриана, и я обратил внимание на орхидею с листиками шириной каких-нибудь три миллиметра. "Шпион" Морис увлеченно носился со своим "Болексом", подражая Алексу. Мы не прониклись симпатией ни к нему, ни к Джонатану. Они явно соперничали между собой и весьма язвительно отзывались друг о друге. Отцы обоих занимали крупные посты в Гайане: родитель Мориса был министром, Джонатана - каким-то начальником в фирме "Букерс".
У Алекса выходных дней не бывало. Нил без конца приставал к нему, чтобы он что-нибудь снял. На этот раз Алекс ответил резонным отказом:
- Нет пленки, Нил.
- Господи, совсем забыл, - вздохнул Нил, - Ниже было чересчур темно, а теперь, когда можно снимать, нету этой проклятой пленки.
- Возможно, хватит на короткий эпизод с пауками, - предложил Алекс. - Снимем, как они топают по бревну или еще где-нибудь, на это много пленки не надо.
- Ладно, давай. Хоть что-нибудь будет в запасе.
Роль морской свинки играла моя рука, покоящаяся на каркасе хижины. Я делал вид, будто увлеченно созерцаю Великий Нос, который временами проглядывал между облаками, меж тем как большой птицеяд приближался к моей руке, карабкаясь по столбу. Я ухитрился скосить один глаз чуть ли не под прямым углом к другому, ибо прежний опыт сотрудничества с преданными своему делу киношниками научил меня, что они вряд ли станут предупреждать, когда паук подойдет к моим пальцам на условленные два сантиметра! Правда, Адриан относился к этим паукам совершенно спокойно и даже позволял им ходить по своей руке. Я спросил одного индейца, известны ли случаи, чтобы кто-то умер от укуса птицеяда. Он ответил, что это маловероятно, разве что человек очень ослаблен, а вот заболевание возможно, притом достаточно серьезное. Скорпионы куда опаснее, добавил он, и встречаются они чаще.