: Сталкер развлекался, щёлкая тумблером своей фары. Яркий свет послушно вспыхивал и гас в лёгкой пластиковой головке,– на хайратнике вязаная надпись "Привет родителям!",– чёрный, отливающий лавсановым глянцем, комбез,- нога отставлена в сторону, в левой руке тлеющий бычок "примы", в правой пара перчаток - взгляд одновременно скучающий и иронично-ехидный. Сталкер тряхнул головой - незаправленный за ворот комбеза длинный чёрный "хвост", стянутый резинкой, красиво мотнулся по плечам,- одновременно блик налобника ударил в глаза, и Сашка непроизвольно прищурился. Даже сейчас, днём, поймать зайчик сталкеровской системы было крайне не приятно.
- Двухамперка,- с гордостью сообщил Сталкер,- редкая штука. Могу по секрету продать, где взял - но там уж нету. Да.
- Могу тебе бесплатно сказать, насколько хватит такого света - на стандартных банках в десять ампер... - проворчал Сашка.
- Да там, может, и нет ничего. В любом случае, как ни крути - а свет у спелестолога должОн быть. - Сталкер хмыкнул и покосился на Пита.
- Пит удивлённо разглядывал свою систему. У него всегда что-то разрушалось в самый последний момент,-
- Наверное, тумблер,- растерянно произнёс он.
Сталкер сплюнул и проворчал нечто традиционное по данному поводу - настолько традиционное и приевшееся, что слова не различались за скороговорной интонацией:
: мантра - не мантра, стёб - не стёб...
- Дай сюда,- потребовал он у Пита, завершая тираду.
Сашка развернулся, осторожно съехал на корточках со скользкого пригорка; стараясь не задевать мокрые кусты, подошёл к ребятам.
Сталкер углубился в изучение питовской системы. "Боже, подумал Сашка, до чего он обожает возиться со светом... И добро б - хоть что-то действительно соображал, приколист фигов... А что, если пещера действительно большая - и топосъёмить в ней не один час? Ведь наверняка, запузырив такую лампу, о запаске и не подумал! И банки, как обычно, от балды забил - без какого-либо амперметра и учёта времени... В глаза же раз посветит - полчаса потом лучик своего фонарика по штреку наощупь искать будешь..."
- Сделал бы себе систему,- Сталкер презрительным взглядом окинул и сашкин фонарь, и старый рваный комбез - заплата на заплате,- тебе ведь раз плюнуть. Не затрахался с занятыми руками ходить? Да и в прикиде таком... Что тебе, Ленка сшить не может? Так давай, я...
Комбез был ‘счастливый’, и Сашка специально взял его в этот выезд - но обсуждать эту тему не хотелось. И так из-за дождя настроение было не ахти.
- От налобника глаза устают,- тихо ответил он,- а под землёй мне что "на трёх", что "на четырёх"...
- Как это - "устают"?
Сашка не торопясь закурил.
- Куда голову повернул, туда и свет. Получается, что зрачки совсем не двигаются. И отражение только прямое - без полутеней, как от фотовспышки. Без объёма. А фонарём и справа, и слева подсветить можно.
- Ну, это с’пустяки. Систему, коль надоест, тоже в руке носить можно - и удобнее, чем фонарь... чайничий.
- Сталкер повёл плечами, срывая слой за слоем изоленту, непонятно зачем намотанную в таком количестве на тумблер. "МТ,- машинально отметил Сашка марку тумблера,- он же силовой, зачем его ставить на трёхвольтовую систему? Вот и накрылся..."
: Они всегда ‘накрывались’ под землёй - силовые тумблеры,- контакты их, рассчитанные на мощные токи, просто окислялись в подземной сырости, да ещё в условиях постоянно подаваемого отрицательного потенциала -
- Лучше хороший фонарь, чем плохая система,- резонно заметил Сашка,- уж я навоевался с ними...
"В принципе, можно походить и на таких батарейках,- вернулся он к своей проблеме. – Только минуточку посидеть с закрытыми глазами, привыкнуть к темноте... Часа три они ещё точно протянут."
- Он машинально тронул карман с запасным комплектом и прикрыл глаза. Мягкий сладковатый дым осязаемо поднимался вверх по лицу; рядом капала с деревьев вода,- это было приятно; солнце просвечивало сквозь мокрые листья, в деревне за рекой застучал мотор и кто-то закричал -- но это было очень далеко, на том берегу,- и всё тонуло в общем фоне листвы, ветра и капель; потом прилетела и затрещала над головой какая-то птица - может быть, сойка,- и в общем-то пора было спускаться вниз: в конце концов разобраться, есть-ли там ход, и если нет - сразу назад, в лагерь, потому что так толком и не поставились, половина шмоток мокрые - лило, как из ведра, всю дорогу, и прогноз был не ахти,- да только как можно было не ехать?.. Месяц, считай, выкраивал выходные для этой поездки, и Сталкер весь изворчался: "ну когда же, когда..." - а сам, гад, костровой тент дома забыл,- если б не запасливый Пит со своим полиэтиленом...
... бычок ожёг пальцы и Сашка выбросил его.
Сталкер и Пит ещё возились с системой.
- Эва, дилетанты,- сказал он,- дайте-ка сюда. Я с системами, конечно, не ходок - но может хоть мнение профессионала...
Сталкер сунул ему систему.
- Дрянь,- сообщил он,- и работать не будет. Потому что через чёрт знает что сделана: тумблер дубовый, патрон чёрт знает от чего, контакта никакого...
- Ладно,- сказал Сашка. Один из проводов болтался у батарейки, прикрученный изоляцией.
- Это ты оторвал? - спросил он Сталкера.
- Я до батареек ещё не дошёл,- обиделся Сталкер.
- Это я... Кажется - я,- запинаясь, пробормотал Пит,- в прошлый раз, когда из дыры вылезал... Хотел дома сделать - да вроде как забыл...
- У-у-у... - протянул Сашка.
Сталкер покатился с хохоту.
- А я все лампочки из его запаски - того... Думал, сгоревшие...
- Сашка вздохнул. Оборванный провод прежде соединялся с "плюсом" крайней батарейки; если б он шёл от "минуса", его ещё можно было засунуть меж картонным стаканчиком и корпусом...
: Сталкер молча смотрел на Сашку. "Интересно, что он хочет сказать?" - мелькнула мысль. Сашка зубами вытащил из батарейки графитовый стерженёк, зубами же сорвал с провода порядочный кусок изоляции, глядя на ухмыляющегося Сталкера, подумал, что всё это со стороны выглядит более, чем забавно - обмотал стержень под самым латунным колпачком зачищенным проводом и загнал его обратно в батарейку.
- Свети на здоровье...
- Нам света не надо. Нам партия светит,- радостно отозвался Сталкер.
- Жалко, что прошёл дождь,- сказал Сашка,- следов не видно. Может, тут был кто до нас - а может, и нет.
- Зато наших следов полно... В случае чего сразу найдут,- то-ли очень всерьёз, то-ли имея в виду нечто иное, тихо заметил Пит. Он всегда говорил очень серьёзно и тихо.
- Сталкер рассмеялся.
- Не было ещё такого, чтоб меня или друга Егорова искать приходилось! Если уж мы потеряемся - никакая тварь в мире не сыщет, да!
- А "спасотряд"? - предположил Пит.
- Эти козлы??? - Сталкер презрительно фыркнул. - Из них спасатели, как из меня балерина! Им самим лишь бы не заблудиться - в метро меж двух входов...
Сашка скривился.
- Не стоит о них перед пещерой...
- Сидят две мухи на куче гАвна,- начал Сталкер - однако Сашка уже скрылся во входе.
Пит сунулся было за ним, но Сталкер остановил его:
- Погодь маленько... Сейчас он ещё полчаса будет медитировать, потом осмотрится, пошурует дальше - и выразит свою волю в урну. В смысле, сигать-ли за ним. Да.
- "Медитировать"? - удивился Пит. - То есть?..
- Ну, сосредотачиваться специально. Закрываешь глаза, думаешь об этом месте, как оно там - коль впервые в нём оказался,- в общем, настраиваешься на дыру и оставляешь всё лишнее за бортом. И - въезжаешь, да.
- Сталкер снова закурил. Пит хотел сказать, что имел в виду совсем иное - не если с ними что-либо случится, а если дыра окажется стоящей, и по их следам к ней кто-то придёт - хотя бы те, о ком не желал говорить Сашка,- ведь было такое, и не раз, место-то известное, они же проломили по мокрому склону целую слоновью тропу,- но тут подул ветер, с деревьев полетела вода и одновременно из дыры донеслось нетерпеливое "эва" Сашки.
Пит поправил сумку-транс с запасными батарейками, перекусом и съёмочными принадлежностями, крикнул "сейчас" - развернулся и ногами вперёд начал протискиваться во вход.
: Под ногами чавкнула земля,- перчатки, конечно же, сразу промокли насквозь,- он не удержался и, шлёпнувшись животом в грязь, заскользил вниз. Последнее, что он увидел, было смеющееся лицо Сталкера - тьма и камень окружили его; нависающий угол плиты, словно крышка люка, отсёк свет,-
[ ... ]
* * *
– Фрагмент из письма Егорова Сталкеру – лето 1981 года:
"Вы, конечно, будете смеяться" - но доложу я вам: не самое лучшее время вы выбрали, мессир, чтоб отдать Родине свою почётную ‘привязанность’. Потому как лето – уходящее уже – удалось просто на славу. Про ильинские наши отрытия-закрытия я в прошлом письме сполна поведал, добавить в принципе нечего,– как и о том, что Старина Пищер неожиданно вернулся из своей Средней Азии ( поимев там, между прочим, очередной дивный конфликт-столкновение с Первым Другом всех каменоломен и естественных полостей, Спасателем №1 Мира В. Пальцевым: вновь что-то не поделили, то-ль пещеру некую, свежеоткрытую в тамошних горах, то-ли натёчное убранство её с шакалами из "ПАМИРКВАРЦСАМОЦВЕТОВ",– на чьей стороне выступал наш Пищер и на чьей стороне Вовочка, догадаться не трудно ),– буду о главном.