Мужчины двинулись вперед. Пляшущая Лиса не обращала на них внимания. Она примостилась близ Смеющейся Зари, стараясь успокоить ее в этой суматохе.
- Идем, - с нежностью сказала она, - я спою с тобой. Мы с тобой сами посвятим твою девочку Звездному Народу.
Прекрасным и чистым голосом запела она древнюю погребальную песнь. Заря из последних сил чуть слышно повторяла ее слова.
- Волчий след, - громко произнес Издающий Клич, заглушая пение женщин. - Здесь ходит волк. - Он наклонился, разглядывая снег. - Здесь, видите? Пришел к нам, а потом опять убежал в лес. - Он пополз на четвереньках по оледенелому снежному насту. - Эй! И здесь кровь! Волк-то совсем плох!
Вороний Ловчий огляделся; на лице его было такое выражение, будто он что-то ищет.
- Где мой брат, Бегущий-в-Свете?
У Лисы прервалось дыхание, сердце ее вздрогнуло.
- Бегущий-в-Свете?
Сжав на прощание руку Зари, она опрометью побежала вниз по склону к чумам.
Лед угрожающе блестел под ее ногами. Она с трудом перевела дыхание, ноги ее подкашивались - слишком слаба была она, чтобы так мчаться. Добежав до чума Бегущего, она пролезла в отверстие и, широко раскрыв глаза, окинула взглядом темноту под мамонтовыми шкурами. Несколько стариков и беспомощных детей безразлично взглянули на нее. Плащ Бегущего-в-Свете лежал на земле, оружия его не было.
Она вылезла на свет и побежала обратно по склону, крича:
- Его нет. Он взял свое оружие и…
- Один волк, - сквозь зубы произнес Поющий Волк. Сняв рукавицу, он взял в горсть немного пропахшего мочой снега и понюхал его. - Голодный Волк. Как мы… совсем истощал.
- И Бегущий-в-Свете пристрелил его! - воскликнул Тот-кто-Плачет. - Может, Свет и не сильно ранил его, но зверь умер. Я чую в этой крови запашок выпотрошенных внутренностей.
Дух радости и спокойствия снизошел в этот миг на Народ, как Ветряная Женщина нисходит на ивовые ветви. Пляшущая Лиса улыбалась, мир воцарился в ее сердце. Бегущему-в-Свете под силу спасти их. Она им гордится…
Тяжелая рука легла ей на плечо: Кричащий Петухом, задрав ее голову, заглянул ей в глаза и тихо прошипел:
- Рада, а? Рада, что Бегущий-в-Свете убил волка? Она попыталась вырваться, но он держал ее крепко.
- Конечно рада. Думаешь, мне жить не хочется?
- Один волк? На все эти голодные животы? Она содрогнулась, но хватка Кричащего стала еще крепче. Ей ничего больше не оставалось, кроме как смотреть прямо в его белый, мертвый глаз. Как всегда, она задрожала от ужаса.
- Другие… охотники… и того не приносят.
- Ты моя жена. А заглядываешься, я замечаю, на Бегущего-в-Свете. Я видал, как вы с ним улыбались друг Другу. Знаю, что у тебя на сердце, женщина. - Он так сжал ее плечо, что она вскрикнула. - И что у него на сердце - тоже знаю.
- Ну и что с того? - ответила она. - Я твоя жена. Я не могу…
- Помни это! - сказал он, отталкивая ее, и во весь голос добавил:
- Я ухожу отсюда на рассвете Отца Солнца. Я пойду на север… потом на запад вокруг гор. Это и есть нужный нам путь - путь мамонтов. Я видел это во Сне. - Он повернулся и заковылял в свой чум.
- Ну и кто пойдет? - крикнула ему вдогонку Обрубленная Ветвь. - Кто пойдет за человеком, который сочиняет ложные Сны?
Кричащий Петухом остановился, а потом пошел дальше, как будто ее слова были чем-то вроде бормотания Ветряной Женщины. Пляшущая Лиса пошла вслед за ним. Сердце ее билось неровно от испепеляющей ненависти.
- Оставь его, - прошептала ей на ухо Обрубленная Ветвь, - Можешь поселиться в моей норе.
- Тогда мы обе умрем с голоду, бабушка.
- Свет не даст тебе голодать, - прошептала она. - Он все так же любит тебя.
Лиса почувствовала комок в горле. Она тяжело вздохнула, чтобы не разрыдаться.
- Что с того? В руках у Кричащего Петухом моя душа. И твоя тоже.
- О чем ты? Да, он связывает в узелки наши волосы, колдует с кровью из наших месячных. Только все это без толку, если у человека больше нет Силы. А он сейчас не опаснее, чем выпотрошенный волк. Уж поверь мне.
- Пока он держит в своей власти Народ, бабушка, он опасен. Он может сделать со мной что ему вздумается, и никто за меня не заступится.
- Не давай ему совсем уж забить тебя, - прошептала Обрубленная Ветвь. - Лучше быть последней бобылкой.
Старуха повернулась к Смеющейся Заре, погладила ее склоненную голову и неверной походкой побрела к себе в чум. Старуха Кого-ток подошла, чтобы прошептать что-то Обрубленной Ветви на ухо. Но та лишь сердито кашлянула и отстранила свою сверстницу.
Кого-ток помедлила минуту, сделала шаг в сторону Лисы, но потом остановилась. Пошевелив губами, он пошла вслед за Обрубленной Ветвью к чумам.
А Лиса с каждым шагом ощущала все большее отчаяние. Никогда она не сможет уйти от Кричащего Петухом! Он убьет ее, и Народ ему в этом поможет. Она услышала, как хмыкнул у нее за спиной Вороний Ловчий, и резко оглянулась. Судя по выражению его лица, он слышал каждое слово Обрубленной Ветви.
- Будь осторожна, - прошептал он, нависая над ней. - Может, Сила твоего мужа и ушла, но никто, кроме Обрубленной Ветви, в это не поверит. Они разорвут тебя в клочки, если ты покроешь его позором.
- Я не нуждаюсь в твоих советах.
Он усмехнулся и смерил ее взглядом с головы до ног.
- Пока нет. Но потом - как знать…
- Никогда!
Улыбаясь, он ухватил пальцами ее колышущийся на ветру локон. Погладив его, он прошептал:
- Посмотрим.
Она в ярости отстранила его. Он внимательно поглядел ей в глаза - будто прямо в душу залез.
- Если попадешь в ловушку, - прошептал он заговорщическим голосом, - помни: я с тобой.
- Уходи-ка ты прочь, и побыстрее! Он покачал головой, улыбнулся на прощание и стал спускаться с пригорка. Она зажмурилась.
4
Пляшущая Лиса стояла в толпе Народа у большого чума. Она вглядывалась в бескрайнюю тундру сквозь белые вихри метели; сердце ее замерло, когда она увидела вдалеке три человеческие фигуры.
Бегущий-в-Свете шел первым. Пальцы Ветряной Женщины трепали его парку из шкур карибу, в складках белели полосы инея. Шепот благоговения прошел по рядам стоящих, когда луч света выхватил его лицо.
Лиса прижала одетую в кожаную варежку руку к губам. "Погляди-ка, как он раскрасил свое лицо!" Красные линии, начертанные кровью, спускались по щекам, кольцом окружая рот. Слева на лбу запекшейся кровью был нарисован какой-то зверь - не то медведь, не то волк.
Сердце Лисы вздрогнуло. "Погляди-ка, как сверкают его глаза - как светильник из китового жира! Он видел что-то необычное, что-то обладающее Силой. Неужто духи и впрямь существуют?"
- Ха… хи-хи! - взвизгнула Обрубленная Ветвь. Ветряная Женщина трепала ее седые космы. Она подняла костлявую руку и ткнула коричневым пальцем в оледенелый воздух:
- Вот… Вот Сновидец! Видите свет на его лице? Здесь был Дух! Дух отметил его знаком Силы! - И она возбужденно захлопала в ладоши.
Пляшущая Лиса со страхом посмотрела на Кричащего Петухом. Его фигура угрюмо темнела на фоне беснующихся белых струй. Видно было, как сжались его челюсти, как втянулись обвислые щеки.
- Мой брат - Сновидец, Собеседник Духов? - ухмыльнулся Вороний Ловчий. - Снег слишком ярко блеснул на солнце - вот ему и примерещилось невесть что!
Лиса поежилась, почувствовав на своем лице взгляд сверкающих черных глаз. Она обернулась, услышав шаги: Ловчий подошел и стал рядом с ней. Сжав зубы, она вновь устремила взор на Бегущего-в-Свете.
- Мой брат прост умом, женщина, - прошептал Вороний Ловчий. - Его мысли в ином мире, не там, где наши с тобой.
Она вздохнула и обернулась к нему:
- Откуда ты знаешь?
- У тебя на лице написано все, что ты думаешь, - ясно, как следы на свежем снегу, - сказал Вороний Ловчий. В глазах его читалась саркастическая усмешка и какое-то еще - неприятное, ранящее - выражение. - И не я один это вижу.
- Не знаю, о чем ты…
- Думаю, знаешь. - Улыбаясь, он отошел прочь, сильный, изящный, привлекательный, несмотря на истощение. Да пропади он пропадом, откуда у него такая самоуверенность? Как он осмеливается так смотреть на нее? Ведь Кричащий Петухом редко ошибается. Он знает, что творится в душе человека или животного, - в этом ему нет равных.
Двое детей, вырвавшись из толпы, с приветственными криками бросились навстречу Прыгающему Зайцу и
Тому-кто-Плачет: они несли волчьи кости, с которых свисали скудные куски промерзшего мяса. /
Сам Бегущий-в-Свете нес на плечах только серую волчью шкуру. На ней все еще болталась голова зверя с тускло блестящими заледеневшими глазами.
- Бегущий-в-Свете принес мясо! - воскликнул Прыгающий Заяц. Затем его голос возвысился и зазвучал мощнее:
- И он принес Сон!
Они напряженно ждали, глядя на красно-белые пласты мяса, свисающие с плеч охотников… Едва ли его хватит, чтобы спасти их жизнь. Сон? Вещий Сон?
Бегущий-в-Свете остановился, прежде чем войти в круг, и бросил взгляд на каждое из устремленных к нему лиц. Все затихли, кроме Ветряной Женщины, которая, играючи, потрепывала их одежды, хлестала их лица прядями развевающихся волос.
- Говори же! - прохрипела в тишине Обрубленная Ветвь.
- Волчий Сон, - тихо, не поведя бровью, произнес он. - Только не сейчас, не на холоде. Идем в чумы, пока Ветряная Женщина не отняла все наше тепло и не швырнула его в Долгую Тьму.
- Давай-ка руби мясо, - мрачно буркнул Кричащий Петухом. - Полно в игрушки играться, мальчишка! Люди голодны.