- Это сделал Вороний Ловчий, мой брат… твой сын. Я - Волчий Сновидец… я рожден от твоего семени, о человек из Других. Вы пожинаете урожай, который посеяла ваша алчность и похоть. Семя проросло на каменистой почве Народа. Вороний Ловчий несет вам боль, беды и несчастья.
Ледяной Огонь покачал головой:
- Мы перебьем вас. Теперь это вопрос чести. Наш народ силен и могуч. Ваш - труслив, как детеныши карибу. Мои воины не дадут вам больше уйти от нас. Мы перебьем вас всех.
- Слушай, отец: тебе выбирать. Твой сын, дитя Тьмы, идет на тебя с войной. Твой сын, дитя Света, ждет. Каков твой выбор?
- Выбор? Что ты имеешь в виду? Волчий Сновидец, что ты хочешь сказать? - Он встал и вытянулся вперед. - Что?
- Смерть… или жизнь. А разве есть еще что-то другое, отец? - И пламя стало гаснуть, малиновые искры разлетелись в ночную тьму.
- Волчий Сновидец! Волчий Сновидец! Но только остатки пламени мерцали перед ним, только шипели горящие ивовые ветки, только вился священный дым.
Ледяной Огонь огляделся, моргая, чувствуя, как Сила видения покидает его.
- Старый приятель? - беспокойно, с натянутой беспечностью спросил его Красный Кремень.
Ледяной Огонь потер свое окостеневшее, похожее на маску лицо. Он обернулся. Танец все еще продолжался. Но многие глаза были обращены к нему.
- Что… что случилось?
Красный Кремень поймал его взгляд. В глазах его Ледяной Огонь заметил глубокую тревогу.
- Ты стоял и обращался к кому-то внутри костра. Словно видел там кого-то. Но когда я подошел, я не увидел там ничего, кроме сверкающих углей.
Ледяной Огонь поежился. Образы мертвых охотников в ущелье вновь встали перед ним. Даже жужжание мух над телами отдавалось в его ушах.
- Смерть. Он сказал - приходит смерть. Идет мой сын. А он был рожден в крови.
И Ледяной Огонь прошел сквозь ряды танцующих священный танец, словно не видя их озабоченных взглядов.
29
Костры из ольховых и ивовых веток языками взметались в небо, оранжевые искры мелькали в лиловом небе. Люди танцевали, возносили молитвы духам животных, что кормят их весь год. Так кончалась ежегодная четырехдневная церемония - каждый из дней был посвящен одному из времен года. Всем сердцем радовался Народ Волка Обновлению мира, поверяя свою радость Блаженному Звездному Народу. Пусть Духи, что живут в небесах, увидят их огромные костры, и почувствуют их благодарность, и даруют им больше счастья в наступающем году.
В розоватом свете белой ночи чумы из шкур мамонтов, карибу и мускусного быка отбрасывали на траву загадочные тени. Ветряная Женщина, дыша нежно и мягко, как обычно среди Долгого Света, летала по лагерю и разносила запахи жареного мяса, радостные крики и песни. В другое время их не будет…
- Маловато народу в этом году, - сердито прошептал Вороний Ловчий.
- Не забывай, какая была Долгая Тьма. Сколько душ забрала она с собой… Такого никто не упомнит, - напомнил ему Удар Молнии. - Да и лета такого жаркого давно не бывало.
Воины прошли мимо чумов к главному костру.
Они дождались, пока кончится Священный Танец и прозвучит клич, обращенный к Блаженному Звездному Народу, обитающему в небесных высях.
Перед толпой появился Кричащий Петухом. Отблески костра ложились на его морщинистое лицо. Надменно шагнув вперед, он воздел руки и воскликнул:
- Народ жив!
Песни постепенно стихли, все взоры обратились к старому шаману.
Кричащий Петухом улыбнулся:
- Наш долг - поблагодарить Блаженный Звездный Народ. Души животных слышат нас и отзываются на наш зов. Сила их живет в нас. Их молитвами мы живы. Они глядят на нас с неба и видят нашу радость и благодарность.
По рядам прошел шепот, в котором смешались благодарность и надежда. Время пировать! Люди стали расходиться каждый к своему костру, где готовилось мясо. Снова поднялся гул голосов.
- Есть еще кое-что! - Вороний Ловчий выступил в освещенный малиновым пламенем костра круг. Его последователи пока что вели себя сдержано, но он чувствовал, что, когда настанет час, они пойдут за ним без всяких оговорок. - Пока вы танцевали, - начал Вороний Ловчий, - я тайком ушел из лагеря. Со мной ушли еще четверо мужчин. - Он переводил взгляд с одного лица на другое. Соплеменники глядели на него с явным удивлением. - Мы вернулись с победой!
Только шипение огня нарушало молчание. А он держал в руках дротик, извлеченный из груди Другого. Народ ждал.
Вороний Ловчий поднял копье и показал Народу его окровавленный наконечник.
- Вот победа, Народ мой! - воскликнул он. Кричащий Петухом вышел ему навстречу, его единственный глаз вспыхнул.
- Ты убил зверя! Ты знаешь, что никто не должен проливать кровь во время праздника Обновления. Как ты мог…
- Я не убивал никого из наших четвероногих братьев, - холодно улыбнулся Вороний Ловчий. - Я не нарушал запрета.
Собравшихся все больше охватывала тревога. Люди стали возбужденно шептаться.
- Тогда кого? - выкрикнул кто-то.
- Мы вместе, - указал Вороний Ловчий на своих товарищей, ~ мы, сыновья Народа, убили Других. - Как будто ободренный внезапно наступившим молчанием, Вороний Ловчий во весь голос закричал:
- Других, которые перебили Народ из отряда Гейзера. Которые убили наших родичей, согнав их с земель предков, земель, богатых оленьими стадами!
- Нет! - воскликнул один из стариков, выйдя вперед. - Мы не должны убивать. Это не наш путь. Мы люди мирные…
- Мы больше не можем отступать! - взревел Вороний Ловчий, потрясая своим окровавленным копьем. - Эта земля наша. Наша! Куда нам еще идти? К Великому Леднику? В Соленые Воды? Мы загнаны в угол!
- Теперь они придут и перебьют нас! - Старик обратился к возбужденной толпе:
- Это не путь Народа! Мы не убиваем людей! Этот Вороний Ловчий навлечет на нас их гнев. Что же мы будем…
Удар Молнии вышел вперед:
- Они убили моего отца, Гейзера! Я… в прошлом году я бежал от них! Слышишь, Дедушка? Мне надоело бегать, как затравленному зверю! Слушайте все! Этих людей надо разбить, согнать прочь с наших мест! Пусть уходят, откуда пришли! Слушайте Вороньего Ловчего, он знает верный путь.
- Это не наш путь!
- Трусы! - воскликнул Вороний Ловчий, перекрикивая старика. - Что, мы уже не имеем права отстаивать нашу землю, защищать наших женщин и детей?
- Но Другие…
- Думаете, если мы оставим их в покое, то и они нас не тронут?
- Почему нет? - заметил старик. - Мы им не враги. Вороний Ловчий скрежетал зубами от ярости. Он больше не в силах был владеть своим голосом.
- А Гейзера и его людей они оставили в покое? А? - Он указал на рослого юношу, стоявшего рядом с ним. - Спросите у Удара Молнии. Они перебили всю его семью!
Старик беспокойно задергал головой:
- Я прошу прощения у этого мальчика, но наверняка Гейзер сделал этим Другим что-то такое, что рассердило их…
- Ничего! - горько воскликнул Удар Молнии. - Ничего мы им не сделали!
Все затихли; Вороний Ловчий выждал мгновение и пояснил:
- Ничего - просто они не поделили стада оленей.
- Тогда надо договориться с ними. Объяснить им, что мы им не желаем зла. Разделить по справедливости места охоты…
- Ты хочешь, чтобы мы подали руки убийцам? Признали их? Рассказали им об Отце Солнце и Блаженном Звездном Народе? Научили их жить по-человечески? - Вороний Ловчий помолчал, отер рот рукавом и, глядя на хмурую, молчаливую толпу, выкрикнул:
- Им от нас ничего не нужно, кроме нашей крови!
Эхо разнесло его слова по зеленой равнине. Некоторые юноши одобрительно зашептались. Старики ворчали. Какая-то старуха, прикрыв лицо лисьей шкурой, стонала и раскачивалась.
Мышь протиснулась сквозь толпу и подошла к своему мужу, Удару Молнии.
- Моего мальчика больше нет, - со слезами промолвила она. - Как же нам мириться с этими Другими которые убили его? Они не из Народа… и обычай у них совсем иной. Я горжусь, что мой муж убил Других! Послушайте! Сколько несчастных оплакивает своих родных! Сколько еще народу навсегда выронит в этом году свои копья? Подумайте об этом, а уж потом о том, чтобы ручки не запачкать.
- Она права! - воскликнул Вороний Ловчий, потрясая могучим кулаком. - Разве Отец Солнце создал нас на забаву этим Другим? Все вы видели, как Дедушка Бурый Медведь играет с лососем: вертит его в воздухе, давит, рвет когтями, а потом оставляет его тело гнить, потому что он, видите ли, сыт. Я не хочу, чтобы Другие эдак развлекались со мною. С этого дня, да будет известно, я готов сражаться, готов убивать, чтобы отстоять землю моих отцов! - Он глубоко воткнул в землю копье - свой окровавленный тотем. Сердито скрестив руки, он глядел на толпу. Яркие отблески костра ложились на его гневное лицо - пламя отражалось в глазах.
Юноши кивали. Народ все громче шептался. Мало-помалу всех охватил праведный гнев. Молодые женщины восторженно смотрели на новых героев. Их белые зубы зазывно блестели в свете костра.
Только старики что-то растерянно бормотали друг другу, бегая глазами по лицам своих молодых и горячих родичей.
Кричащий Петухом тщетно воздымал руки к небу. Лицо его осунулось.
- Такого… такого прежде не случалось. - Он повернул голову и встретился глазами с Вороньим Ловчим. - Но что-то делать надо.
- Нельзя воевать с Другими! - выкрикнул из толпы старик. - Что дальше? Опять странствовать? Нет, это не выход!
- А иначе - смерть! - Вороний Ловчий указал пальцем на восток: