- Ага. - Издающий Клич и не думал спорить с этим. Он достал из сумки олений рог. Он использовал его как инструмент для обточки каменных заготовок. Несколько ловких движений придавали грубому куску камня нужные очертания, превращая его в тонкий, удлиненный, двояковыпуклый предмет. Прежде чем начать работу, он спел священную песнь. Одна за другой заготовки приобретали правильную форму. Большую их часть он клал в мешок - на будущее. Все они выглядели на первый взгляд похожими друг на друга, но одни предназначались для ножей, другие - для скребков или резцов, из третьих он собирался смастерить наконечники для копий.
- Приятно видеть, как ты опять работаешь! - произнес Поющий Волк, присаживаясь рядом.
Издающий Клич присвистнул. Он и впрямь приободрился, принявшись за любимое дело.
- Знаешь, ведь в камень переселяется человеческая душа… Это так удивительно! Когда работаешь с подходящим камнем - как вот этот кварц, к примеру, или хороший известняк, - на душе веселее!
Подготовив основу, Издающий Клич стал затачивать наконечник кусочком рога и лоскутком кожи. Он загрунтовал острые края заготовки песчаником, приготовив точку опоры для рогового резца. Это позволяло ему точнее отмерять длинные полосы, которые он срезал с камня. В конце концов получилась плоская пластина в ладонь шириной, с одним острым концом. Он еще раз покрыл края наконечника грунтом, чтобы не порезаться когда будет надевать его на рукоятку.
- А сейчас, - восхищенно прошептал он, - это и впрямь красиво!
- А вот и рукоять для него, - отозвался Поющий Волк, указав на беспорядочно разрезающие небо березовые ветви. Собрав три дюжины, он разложил их на земле и стал готовить свои инструменты. Он собрал несколько тонких и острых осколков из кучки, лежащей у ног Издающего Клич. Этими острыми костяными осколками он резал дерево, подгоняя его к краям наконечника. Потом он счистил кору с дерева, срезал сучки и закалил прутья на маленьком огне. Отобрав лучшую из деревянных заготовок, он протянул ее Издающему Клич - вот рукоять для его великолепного наконечника!
- А ведь совсем недавно я уж и не думал, что мне еще доведется хоть разок заняться этим! - задумчиво произнес Издающий Клич, прилаживая наконечник к углублению в рукояти.
- Волчий Сон, значит? Издающий Клич усмехнулся:
- Мы ведь еще не померли, родич. Мало ли что еще с нами приключится.
Зеленая Вода, Смеющаяся Заря и другие женщины проводили дни (становившиеся все длиннее) кроя из шкур одежду и примеряя ее на своих соплеменников, сшивая вместе лоскуты кожи и подгоняя их под нужные размеры. Швы накладывали короткими стежками; одежду кроили шерстью внутрь, чтобы тепло не уходило, а пот без помех испарялся.
- Ну вот, сейчас ты все делаешь правильно, - объясняла Зеленая Вода Багряной Звезде.
- Это что же - наружная парка? - широко раскрыв глаза, спрашивала девочка.
- Так и есть. Нижний плащ, который носят прямо на теле, шьют позже, когда у карибу начнется гон. Но эта одежда - толстая, для холодов, и на нее нужны зимние шкуры. Видишь? Вот такие, с густой шерстью. Потом, ближе к /весне, если мы и убьем еще оленей, шерсть будет уже похуже - шкуры начнут линять.
- Значит, у нас две парки, - рассудительно заявила Багряная Звезда. - Наружная парка с волосами наружу… а нижняя, из линялых шкур, с волосами внутрь!
Зеленая Вода потрепала ее по волосам:
- Ты будешь самой лучшей мастерицей, да?
- Да! - гордо сказала девочка. - Парка - это все равно что чум для одного человека. Чум, который носишь на себе. Поэтому они такие длинные, почти до колен, а снизу, до самого бедра, ноги защищают сапоги.
- Ну, ты не замерзнешь! - произнесла Смеющаяся Заря, осматривая только что законченную работу. Полный костюм человека весил килограмма четыре. Зато он спасал даже в самые холодные дни Долгой Тьмы, когда человеческий плевок замерзает на лету.
- Я буду лучше всех! - пообещала Багряная Звезда. - Вот увидишь.
Зеленая Вода улыбнулась и закрыла глаза. Она почувствовала, как солнечный луч коснулся ее щеки.
- Да, мы все еще увидим, - ответила она. - Спасибо Волчьему Сновидцу.
А Обрубленная Ветвь расхаживала себе, прихрамывая, туда-сюда, радуясь счастливым часам, когда выпадал случай искупаться в горячей заводи или посидеть наедине с собой на причудливом каменном выступе, намытом речной водой.
На камнях, день за днем все обильнее выступавших из-под тающих сугробов, показывались мхи, лишайники и прошлогодние листья. Их собирали и варили из них крепкий черный настой. В проталинах в изобилии появлялись черника, брусника и клюква. Ягоды, пережившие под снегом зиму, были особенно сочны и сладки на вкус - просто таяли во рту.
Дети смеялись, играли, плескались в горячих водах. Глаза их сверкали от радости.
Почти в сотне метров от входа в пещеру Цапли стояли Издающий Клич, Поющий Волк и Прыгающий Заяц. Они глядели, как вода вытекает, петляя, из горячей заводи, и время от времени бросали взгляды туда, где беседовали старая Сновидица и Бегущий-в-Свете. Резкий голос Цапли рассекал воздух, как нож.
Издающий Клич следил глазами за полетом возвращающихся с юга воронов, чувствуя, как наполняет его легкие живительный весенний воздух. На запад летела стая чаек-трупоедов.
- Карибу… - прошептал он. - Должно появиться целое стадо.
- Скоро сюда налетят эти проклятые мошки. - Прыгающий Заяц поглядел на запад, сжав свои тонкие губы, будто ему самому не хотелось вспоминать о том, что помимо воли вертелось на языке. - Еще один поворот луны или около того - и все племена будут собираться вместе.
- Ты имеешь в виду Обновление?
- Да.
- Ну и что, ты тоже туда собираешься? Прыгающий Заяц опустил глаза, смущенно елозя носком сапога по камню.
- Мне пора жениться. А где и когда мне найти себе жену, как не во время Обновления, когда все племена встречаются?
- И то правда.
- Мы совершали ошибки, но жить-то дальше надо… Издающий Клич потрепал его по щеке и глубоко вздохнул:
- Ошибки? Мы выжили - это главное! Пропустив его замечание мимо ушей, Прыгающий Заяц добавил:
- И еще я хотел бы знать, жива ли моя мать.
- Она женщина сильная.
- Вы знаете, что Бегущий-в-Свете останется здесь, - сказал Поющий Волк, взглянув на юношу, негромко беседующего с Цаплей. - И старуха не пойдет отсюда обратно. И сам я не пойду… Положим, Бегущий-в-Свете и сам еще не знает, что он останется здесь. Но он останется.
Издающий Клич закинул голову и удивленно посмотрел на своего родича:
- Ты так хорошо знаешь Бегущего-в-Свете? Думаю, ты его просто недолюбливаешь.
Поющий Волк в ответ бровью не повел.
- Помнишь, как там, в холмах, Обрубленная Ветвь чуть живьем меня не съела? Так вот это яйца выеденного не стоит в сравнении с тем, что сказала Цапля через пару дней после того, как мы пришли сюда.
- И что же она сказала?
- Она… у нее есть голова на плечах. Знает кое-что о людях и о жизни. Она сказала мне, что я… мог бы быть великим вождем… если бы задумался как следует о том, что движет миром. Она сказала, что я стану одним из лучших вождей, какие только были у Народа, если
Только научусь держать язык за зубами и размышлять о вещах, которые приключились задолго до моего рождения.
- Думаю, она права. Ты всегда был парнем с головой - только горяч не в меру. Поющий Волк сжал губы.
- Мы толковали об этом со Смеющейся Зарей… Она говорит: может, придет время и я научусь сперва думать, а уж потом давать волю языку.
Издающий Клич усмехнулся:
- Тогда ты станешь настоящим вождем, друг мой. И если нам еще раз придется голодать, у меня больше не возникнет желания проткнуть тебя копьем.
- А что, хотелось?
- Ох, еще как. Особенно в день, когда мы нашли мускусного быка.
Поющий Волк опустил голову и с грустью посмотрел на пробивающуюся весеннюю траву.
- Понимаю… Я был плохим товарищем. Вечно ныл…
- Жаль, что нельзя сделать основание наконечника еще тоньше, - заметил Прыгающий Заяц, порезавший Руку об острие копья, которое протянул ему Издающий Клич. Вдруг он нахмурился:
- Я вот о чем думаю… Волчий Сон. Как ты думаешь…
- Я ничего не знаю о Духах, - ответил Издающий Клич, почесав свой толстый нос. - Но одно я знаю: Бегущий-в-Свете нашел по пути мускусного быка и спас Нас от голодной смерти. Он привел к нам Цаплю, когда мы уже совсем доходили. Помните, что она сказала?
Сны легко не приходят. - Покосившись на восток, он добавил:
- Туда почему-то никто не летит…
- Цапля говорит, что Великий Ледник отсюда в пяти днях пути.
- А про пролом она ничего знать не знает, - отозвался Издающий Клич, встретившись глазами со своим родичем.
- Вещий Дух лишает людей рассудка, - сказал Прыгающий Заяц. - Я… Мне кажется, что все это только померещилось Бегущему-в-Свете. Я думаю, он…
- Нет, Бегущий-в-Свете не обманщик, - возразил Издающий Клич.
- Я этого не говорил! - Прыгающий Заяц бросил на Бегущего-в-Свете раздраженный взгляд. - Он сам во все это верит. Но если Волчий Сон и был на самом деде, сейчас от этого ничего не осталось.
- И именно потому, что он сам этого Сна до конца не понимает, никто и не сомневается, что Сон был настоящий, - ответил Издающий Клич, хотя в глубине души он бы сильно удивился, если бы оказалось, что юноша и впрямь видел Волка.
Прыгающий Заяц пожал плечами:
- Так как насчет встречи с другими племенами? Как насчет моей матери? И зачем идти дальше к югу, когда пищи и здесь вдоволь? Там, во льдах, мне не найти себе жены, чтобы согрела мое ложе.
Сердце Издающего Клич сжалось. Он почувствовал что-то вроде вины.