- Мы сидели в своих чумах и голодали. Я услышал, как Волк выскребает из-под снега тело моей матери. Я… я думал только о мясе. - Он продолжал рассказ - сбивчиво, неуверенно, - но все же дошел до конца. Цапля прервала его, когда он упомянул о том, что пытался приманить зверей.
- Ну и что вышло? Получалось что-нибудь? Он покачал головой, грея руки на огне:
- Я не смог… Я не учуял их… Я не Сновидец. Смотри, что я наделал! Завел мой Народ на край света и…
- Ты растерян… Ты ожидал другого. И теперь ты в отчаянии? Он кивнул. Цапля нахмурилась:
- А ведь ты бросил вызов Кричащему Петухом, ты говорил, что в тебе - сила Волка!
Он мрачно взглянул на нее, глаза его вспыхнули.
- Я чувствовал это! Он был со мной… тогда.
- Да, - согласилась она. - Я могу подтвердить это. Тогда он был с тобой. А сейчас почему исчез? Неужто никто не учил тебя…
- Я не знаю как! - беспомощно воскликнул он.
- Кто сейчас Сновидец среди Народа?
- Кричащий Петухом.
Она шевельнула бровью. Что там приключилось за эти годы, пока ее не было?
- Я всегда чувствовала в нем какую-то червоточину. Он не умел видеть Сны правильно… Его Сновидения были лишь наполовину Вещими… А он менял образы по своей воде… Никогда не давал своей душе свободы. Чтобы видеть Сны свободно… нужно одиночество.
- Обрубленная Ветвь сказала…
- Обрубленная Ветвь? - вспыхнула Цапля. - Эта старая ведьма, эта предательница все еще жива? Юноша вздрогнул:
- Последний раз я видел ее живою.
Цапля кашлянула и ударила себя ладонями по бедрам. Неприятные воспоминания вновь возникли перед ее мысленным взором. Тяжесть легла ей на сердце.
- Я думала, может, я закляла ее плоть…
- Ты знаешь ее?
Она покосилась на него:
- Знаю.
- Думаю, сейчас в мире уж и не осталось таких старых людей, как она. Ей, должно быть, лет около…
- Не трудись считать! Больше ей не жить - только бы мне до нее добраться. Он нахмурился:
- Она мне сейчас, я думаю, единственный друг. Она верит в вещие Сны, и мне много о них рассказывала.
- Она? Да она называла меня сумасшедшей, когда я видела Сны! Говорила, что у меня небось в кишках завелись Злые Духи…
Бегущий-в-Свете затаил дыхание, не веря своим ушам.
- Ты видишь Сны?
- Вижу.
- За что ты так ненавидишь Обрубленную Ветвь? За то, что она дурно отзывалась о твоих Снах? Она замолчала. Воспоминания вспыхнули вновь. - Нет, не за это. Однажды, давным-давно, жил-был один мужчина. Великий охотник. Он лучше всех ходил на Дедушку Бурого Медведя - тем и был знаменит. Он дразнил медведей, пока они не пускались за ним в погоню. А он прятался в какое-нибудь заранее приготовленное место и оттуда забрасывал их копьями. Так убил он великое множество медведей. Я любила этого человека. И был бы он мой. Если бы только Обрубленная
Ветвь - а она была красотка - не окрутила его. Ну и еще - Сны…
Внезапно в глазах его что-то вспыхнуло: он вспомнил слышанные прежде истории, и до него стало доходить…
- Ты, - выдохнул он, - ты - Цапля? Прищурясь, она смерила его взглядом - так большая белокрылая орлица смотрит на рыбу. - Что же, - осторожно спросила она, - Обрубленная Ветвь все так же обо мне злословит?
- Народ говорит, что ты просто легенда.
- Кто-то, может, и говорит, только, ручаюсь, не Обрубленная Ветвь!
Он кивнул и по-крабьи пополз в дальний угол пещеры. Она заметила, как он испугался - даже губы вытянулись в струнку. "Глупый мальчик, что он думает - я его заколдую?"
- Так ты далеко не уйдешь, - мягко заметила она. - Отсюда есть только один выход, кроме обычного. - Она указала на покрытое толстым слоем сажи дымовое отверстие. - Пару раз я им пользовалась - когда не удавалось отогнать огнем или копьями Дедушку Бурого Медведя.
Он остановился, беспокойно облизав губы.
- Кричащий Петухом сказал…
- А ты горазд слушать? Не больно же ты умен. Вот что, мальчик мой, успокойся и садись. Я детей не ем.
Бегущий-в-Свете, судя по виду, не больно-то успокоился.
- Обрубленная Ветвь рассказывала - ты умеешь говорить со зверями, приманивать их.
- Конечно, все Сновидцы умеют это. Он невольно вздохнул, горько и виновато глядя на нее:
- А я не умею.
- Ну, ты еще молод.
- А другие говорят, что ты беседовала с Духами Долгой Тьмы и они наделили тебя своей Силой. Что ты можешь воскрешать мертвых и… высосать душу у живого человека и пустить ее по ветру, чтобы она вечно выла и тосковала.
- Бред собачий! - гневно сплюнула она. Закинув голову, она пристально посмотрела на юношу:
- Я делаю то, что умеют все Сновидцы. Только я это делаю получше других, с тех пор как ушла от всяких тревог и стариковских свар и от глупеньких молодых любовников.
Он сидел все так же напряженно, не сводя глаз с выхода, словно ждал случая дать деру.
- Почему же ты тогда сидишь здесь одна? Если ты не сделала людям ничего дурного…
- Потому же, почему ты сам здесь. - Она прищурилась, видя, как вздрогнул он при этих словах. - Меня привел Сон, мальчик мой. Когда живешь среди людей - это затуманивает душу. Чтобы собраться с мыслями, надо пожить в чистоте и одиночестве.
Он смущенно опустил глаза.
Она кивнула:
- Да, конечно, я знаю тебя, Бегущий-в-Свете. Я видела, когда ты появился на свет. И как ты был зачат - тоже. Когда ты родился, ты заглянул мне в глаза. Ты уже тогда был Сновидцем! А твой брат? Как его зовут?
- Вороний Ловчий, - прошептал он. Видно было, что ему больно произносить это имя.
Она кивнула. Былое видение снова встало перед ее глазами.
- Да, конечно… Он все еще ловит черные перья? Все еще ищет крови? Ведь он был рожден именно так, ты знаешь… В крови.
- Он пошел с Кричащим Петухом - навстречу Другим. Он…
- Там смерть, - прошептала Цапля. - Слишком многие там умрут. О, я видела, как они идут… Многие вещи в мире нынче меняются, мальчик мой. Льды растают. Звери переходят из одной земли в другую, люди за ними. Позволь мне, мальчик мой, сказать тебе кое-что.
Чуть испуганно он спросил:
- Что?
- Я часто бываю на соленых водах высоко в горах к западу отсюда. Я любила там сидеть на камне и следить за волнами. Видишь ли, в них можно увидеть кое-что. Там приходят хорошие сновидения. - Она нахмурилась. Прежние дни встали у нее перед глазами, - Последний раз я была там года три назад. Мой камень исчез под волнами.
- Ну и что?
- Это значит, что вода поднимается, мальчик мой. Они сидели молча, глядя друг на друга; наконец он первым прервал молчание, спросив:
- И что же, она зальет всю землю? - Откуда я знаю? - А твои Сны разве…
- Великий Мамонт! Когда я пошла туда, я как раз видела другой Сон. - Ох, - печально вздохнул он.
- А если бы я увидела во Сне, что ты должен пойти и утопиться в этих волнах, ты сделал бы это?
- Должен был бы сделать.
Она кашлянула и похлопала его по руке:
- Ты нравишься мне, мальчик мой. Уважаешь старших!
Он слабо улыбнулся.
- Так вот, вернемся к этим Другим. Победить их нельзя. У Народа есть только один выбор - или сражаться… и сгинуть, иди присоединиться к Другим, стать с ними одним целым, слиться с ними, как кровь с лисьей шерстью.
- Слиться с ними? Стать одним целым? Но Отец Солнце дал нам землю и зверей.
- Ничто не вечно, мальчик мой. Ни мамонт, ни ты, ни я, ни даже Народ.
Его глаза вдруг остекленели, будто высматривали что-то далеко отсюда.
- Человек из Рода Белого Бивня сказал…
- Какой человек?
- Высокий, черноволосый, с проседью. Он приходил ко мне, я подул на небо, и там встала радуга. - Он тяжело вздохнул, словно боялся, что она заподозрит его во лжи. - Я… сказал ему, что дарую ему сына. И еще я… предложил ему выбрать между Светом и Тьмою. - Ты знал его?
- Нет.
Цапля напряглась, губы ее побледнели и сжались в струнку.
- Как он выглядел? Овальное лицо? Тонкий нос? Полные губы?
Юноша неторопливо кивнул, припоминая. Цапля погрузилась в воспоминания; перед ее взором возникли морской берег, серый песок, молодая женщина, собирающая ракушки на берегу, длиннолицый мужчина с белой шкурой на плечах…
- Ты… знаешь его?
- Это твой отец.
Глаза Бегущего-в-Свете удивленно раскрылись.
- Мой отец - Меченый Коготь!
- Меченый Коготь только воспитал тебя. Твой настоящий отец - этот человек из Сна. - Она странно улыбнулась. - А ты обещал даровать ему сына? Интересно, что бы это значило?
Они долго молчали.
- Вероятно, - задумалась Цапля, - я что-то упустила. Радуга - это цветная дорога на север, в страну Детей-Чудищ. По ней Сновидец может попасть в самое средоточие их битвы. Может, в этом все и дело? Битва Добра со Злом?
- Может быть.
- А ты можешь как-то это разъяснить? Он растеряно моргнул:
- Я никогда не понимал моих Снов. После них я бывал… ну…. как бы сказать…
- Что-то надо со всем этим делать.
- Что?
- Об этом потолкуем после. А пока что скажи, какие чувства внушали тебе твои Сны? Казалось ли тебе, что Народ погибнет от рук Других? От рук твоего отца?
- Волк сказал мне, что… - Он замялся, смущенно сгорбившись.
- Что?
Бегущий-в-Свете посмотрел на пылающие угли:
- В Великом Леднике есть проход. - Волк показал тебе его? Он уверенно кивнул:
- Волк сказал, что, если мы пойдем этой дорогой,
Народ будет спасен.
Цапля подняла брови и глубоко вздохнула:
- Тогда идите, и поскорее. Времени у вас немного.
Другие скоро будут здесь. Я видела это.