- У меня чай из трав, - нежно приговаривал он при этом. - Душистый, полезный.
Наконец, он присел, и обвёл взглядом двух молчащих друзей.
- Ну что, давайте знакомиться, что ли? - спросил он, и тут же представился сам. - Меня Егорычем зовут.
- Максим, - сказал Макс, кивнув для приличия головой. - А это мой друг Пашка, - он бросил взгляд на друга. Пашка уже успел подтянуть к себе кружку, и обхватив её ладонями, внимательно смотрел на деда.
- Ну, вот и хорошо, - Дед улыбнулся. - Пробуйте, пробуйте моего чаю.
Макс взял ближнюю к нему кружку, подтянул и заглянул внутрь. Чай оказался не просто зелёного, а какого-то зелёно-фиолетового цвета.
- Там мята, чабрец, - объяснил дед, - И мать-и-мачехи немножко.
Макс поднял кружку, сделал маленький глоток и невольно скривился. Настой был до неприятного горьким.
- А сахара нету? - спросил он, кривя лицо.
- Да откуда ж здесь сахар? - дед отхлебнул из своей кружки. - Привыкайте к такому.
- Чего это, привыкайте? - не понял Макс. - Я вообще-то только кофе пью. Между прочим, не фуфло какое-нибудь, а хороший. Двести рублей маленькая баночка.
- Двести? - удивлённо переспросил дед. - Так это ж две месячных зарплаты. Ну, когда она была, та зарплата, - поправил он себя.
- Ты чего это, дед? - спросил Макс и улыбнулся. - Какие две месячные зарплаты?
- Ну, агрономские были. Сто целковых в месяц. А у механизатора девяносто пять.
Макс на секунду задумался. В его голове замелькали размытые, почти бесформенные мысли, и он попытался ухватить их, чтобы хотя бы на ощупь понять о чём они. Мыслилось хоть и что-то смутное, но до боли знакомое. Макс погрузился в память и извлёк оттуда ответ.
Конечно, Макс большую часть жизни прожил в стране, которая была сейчас, но детство его прошло ещё в той, когда-то имевшей место, но однажды развалившейся супердержаве. И именно там, как он до сих пор помнил, были те самые зарплаты, о которых сейчас говорил старик.
- Я чё то совсем тебя не понимаю, уважаемый, - медленно проговорил он, отвлекаясь от воспоминаний. - Ты издеваешься над нами, что ли? Такие зарплаты были лет двадцать пять-тридцать назад.
- А щас что больше стали? - спросил дед, и его лицо просияло. - Значит, всё-таки построили коммунизм. Молодцы, молодцы, - дед довольно дёрнул головой.
Пашка молча смотрел исподлобья то на Макса, то на деда, и никак не мог понять, что за разговор ведут эти двое, о чём, и главное - зачем? Ему хотелось быстрей допить горький травяной чай и уехать отсюда к чёртовой бабушке.
- Как вы сказали вас зовут? Егорыч? - переспросил Макс.
- Он самый, - Егорыч кивнул. - Забыл что ли уже, Максимка?
- Значит, так, Егорыч. Никакого коммунизма никто не построил. И не надо мне говорить, что вы этого не знаете. И вообще, я не собираюсь играть здесь в ваши дурацкие игры и потому спрошу напрямик, у вас шкуры есть?
- Какие такие шкуры?
- Ну, вы же сказали, что вы охотник, правильно?
- А-а, эти, - дед махнул рукой. - Эти есть немного. Если тебе так интересно, то я их тебе потом покажу, когда вы назад вернётесь. Попозже покажу.
- В смысле, вернёмся? - спросил Макс.
- Ну, когда вот сейчас вы поедете, а потом назад вернётесь, тогда и покажу.
Пашка громко поставил кружку на стол, привлекая внимание Макса. Макс недовольно посмотрел на друга, мешающего ему сосредоточиться и понять, что за околесицу городит дед. Пашка скривил лицо, мол не доколупывайся до этого старого придурка, а лучше быстрее пей чай и поехали. Макс в ответ цокнул языком, типа, отстань. Егорыч с улыбкой наблюдал за этой короткой пантомимой, прихлёбывая из своей кружки.
- Вы только не подумайте, хлопчики, - заговорил он, когда друзья перестали семафорить друг другу. - Что это я так хочу, или что я желаю вам плохого. Нет, конечно. Если у вас получится, то дай вам бог. Только за тридцать лет ещё ни у кого не получилось.
- Чего не получилось? - хором спросили друзья.
- Выбраться отсюда, - сказал дед и пожал широкими плечами. - Я не знаю, как это всё происходит, но только выбраться отсюда нельзя. Вот уже тридцать лет.
- Так, - Макс резко поднялся. Ему, конечно, хотелось поговорить о шкурах и прочих товарно-сырьевых моментах, но он отчётливо понял, что дед внаглую прикалывается. Причём прикалывается с самой первой секунды их такой нелепой встречи. - Мы уезжаем. Хватит кормить нас своими байками. Вы и так уже заставили нас перерезать себе пальцы, потом выпить горького чая, причём непонятно из чего сделанного…
- Почему непонятно? - мягко перебил дед. - Я же говорил, что там мята, чабрец и немного…
- Мать-и-мачехи, - кивнул головой Макс. - Это я запомнил. Но я не об этом. Я о том, что хорош прикалываться. Мы не дети. Нам по двадцать семь лет уже.
- Угу, - поддакнул Пашка. - В общем, мы поедем, да?
- Конечно, конечно, - дед закивал головой. - Только попрошу вас, будьте осторожны. Мало ли чего.
Макс развернулся и быстро направился к выходу, едва не плюнув от злости на пол. Пашка поспешил следом. Оставаться один на один с этим широкоплечим богатырём-стариком ему не хотелось, а хотелось поскорее свалить отсюда, причём в любом направлении. Хотя, и не верилось Пашке, что дед их отпустит.
Он почувствовал, как мелко задрожали коленки, и засосало прямо под сердцем.
- Ведь он псих, - подумал Пашка, быстро спускаясь по ступенькам крылечка. - Вот сейчас возьмёт своё долбаное ружьё и пристрелит. А до этого он просто наслаждался, как паук попавшими в паутину всякими там мухами. Вот сейчас…
Пашка чувствовал, как по спине бегут мурашки. Ему хотелось обернуться, но в то же время он боялся это сделать. Он боялся увидеть за спиною нацеленные на него два ствола дедовского ружья.
И только, когда хлопнула калитка, и двор остался позади, он облегчённо выдохнул.
Макс шагал впереди, быстро, не оборачиваясь. По его походке было понятно, что он не на шутку раздражен. Пашка перешёл на лёгкий бег и нагнал друга.
- Слышь, не верится даже, что пронесло, - радостно сказал он Максу.
- Козёл старый, - буркнул Макс. - Кем он себя тут возомнил? Крутым Уокером, что ли? Ружья на людей наставляет, хрень всякую на мозги вешает. Урод долбаный. Щас бы вернуться, да послать его куда подальше.
- Да ладно, забей на него, - успокаивающе проговорил Пашка. - На фиг его, давай лучше сваливать.
Они подошли к машине, и Макс полез в багажник. Покопавшись, он достал небольшую пластмассовую канистру.
- До заправки хотя бы хватило, - пробурчал он, ища маленький резиновый шлангик. - Одни затраты, блин. На хрен я вообще сюда попёрся?
Подзаправив "двойку", Макс зло запульнул пустую канистру обратно в багажник и громко им хлопнул.
- Козёл, - ещё раз бросил он в сторону дедовского дома и залез в машину. Пашка уже примостился на сиденье и крутил головой, разглядывая деревню.
- Да-а, - протянул он, когда Макс закрыл дверцу и завёл двигатель. - В такой дали от цивилизации по-любому крышу сорвёт. Они, наверное, тут все такие, как этот дед. Чё, может я ещё бутылочку возьму? - спросил он и выжидательно посмотрел на Макса.
- Да бери, ну тебя на хрен, - буркнул тот, и заведя машину, принялся короткими рывками разворачиваться. Пашка довольный перегнулся через спинку сиденья и потянулся к ящику с водкой.
- Ничё, - говорил он, дотянувшись пальцами до одной из бутылок и осторожно вытаскивая её из ящика. - Щас может где грибов подсобираем. Ты ж помнишь, как тогда я шампиньоны на рыночке сбагрил? По сотне рублей за кило с руками отрывали.
- Ну и чё? Их всего три килограмма было.
- Плюс опят на двести, итого вышла пятихатка. Бензин по-любому оправдался.
- Ладно, - Макс согласно закивал. - Выберемся из этой долбаной деревушки, остановимся и пошаримся чуть по лугу. Может и правда бензин оправдаем.
Развернувшись, он вдавил педаль газа в пол, и с лёгкой пробуксовкой и напрочь испорченным настроением, рванул из Чёрной рощи.
Глава 3
Взобравшись на пригорок, Макс довёл стрелку спидометра до восьмидесяти, и за последние несколько часов закурил. Первая затяжка шкарябнула горло и от никотина слегка закружилась голова. Макс несколько раз моргнул, с силой зажмуривая глаза, и почувствовал вдруг глубокую, до самых внутренностей усталость. Времени с той минуты, как они выехали из города, минуло порядочно, и дело скорее всего шло к вечеру. Но здесь, по затянутому небу было не понятно. А телефон с собою он не взял. Во-первых, чтобы не доставала ежечасными звонками жена, а во-вторых, он уже однажды потерял неплохую трубу, собирая грибы. Они потом с Пашкой битый час кружили по лугу, возле того места, где предположительно случилась утеря, но трубу так и не нашли. И если учитывать, что он всё-таки устраивал эти маленькие приключения из расчёта, что хотя бы не будет убытка, а если повезёт, то и маленькая прибыль, то брать с собою телефоны и терять их в его планы не входило. У Пашки же трубы никогда и не было.
Как он сам говорил, звонить ему всё равно некому, да и зачем в маленьком городке звонить, когда можно просто пройти максимум какой-нибудь сраный километр и неожиданно нагрянуть в гости.
Пашка выпил свои стандартные сто грамм, и повеселев, стал с бравадой обсуждать недавние события.
- А и в натуре надо было у этого деда ружьё забрать и самого заставить себе пальцы резать, - Пашка недовольно посмотрел на свой мизинец. - Не, ну не козёл, а? Пусть только мне попадётся, я ему быстро рога поотшибаю.