- Это удав, прикинь, - Макс зачем-то рассмеялся, хотя ему стало вдруг очень жаль передавленную в двух местах рептилию.
Удав умудрился свернуться в кольцо и стал извиваться кругами, широко разевая пасть. Шорох стал громче и неприятно надавил на психику. Не рассчитывая расстояния, скорее отчаянно, понимая, что ему нанесён смертельный вред, удав со злостью бросился в сторону двух разговаривающих существ. Разинутая пасть почти дотянулась до Максовой ноги, и он в следующую секунду сделал четыре спешных шага назад. Пашка от страха отпрыгнул в сторону и криком заматюкался.
Рептилия снова сжалась в кольцо и попыталась следующим броском достать кричащего, но передавленное в двух местах тело уже не имело той силы, которая была в нём ещё совсем недавно. Пашка бросил в удава бутылку, и отбежал метров на десять.
- Ну его на хер! - закричал он Максу. - Поехали отсюда!
Макс медленно отошёл от бьющейся в агонии и ненависти змеи на безопасное расстояние.
- Не, его нужно как-то оглушить и куда-нибудь засунуть. В багажник, что ли? - задумчиво проговорил он.
Пашка был от Макса метрах в десяти, и не слышал, что тот говорил. Он вообще не обращал на друга никакого внимания, зачарованно глядя, как кружится в страшном танце раненный клубок мышц.
- Интересно, откуда он здесь? - продолжал размышлять вслух Макс. - Может, от какого-нибудь богатого любителя экзотики сбежал? Тогда могут быть проблемы. Мало ли, как хозяин отреагирует.
- Ладно, поехали отсюда! - крикнул он Пашке, и развернувшись, быстро зашагал к машине. Пройдя половину, он обернулся. Пашка всё так же зачарованно смотрел на змею.
- Пашок! - проорал Макс. - Ехали на фиг!
- А? - Пашка обернулся. Пару секунд он глупо смотрел на друга, потом рванул к нему трусцой.
- Ехали, - повторил Макс, когда Пашка приблизился. - На фиг нам эти проблемы.
Они быстро сели в машину, и Макс, бросив разводной ключ на заднее сиденье, нервно надавил на газ.
Глава 2
Когда место удивительного и совсем непонятного происшествия осталось метрах в двустах, Макс громко рассмеялся, а за ним истерично захихикал Пашка.
- Да, блин, чем дальше в лес, тем больше всякой хрени.
- Мощная зверюшка, - Пашка громко сглотнул. Было заметно как его слегка трусит. - Такая и прибить, наверное, может. Она хоть не ядовитая?
Макс почувствовал, что его руки тоже мелко дрожат.
- Нет, конечно, - ответил он. - Но зубов у этого придурка хватает.
Макс знал о змеях достаточно. Интересовали его эти божьи создания, как ни крути. Скорее всего, от той неприязни, которую он к ним питал, до случая с фотографским удавом. После он уже питал к ним странное и неискоренимое влечение. Завораживали они своей физиологией, своим биологическим оружием, способным убивать противника в десятки раз превосходящим их по массе, и даже своим хладнокровием, берущим начало от древнего, почти не развитого мозга. А может интересовали потому, что когда-то очень давно, когда Макс был ещё очень маленьким, к ним в гости приехал родной брат отца. Дядя Серёжа жил в Туркмении и работал змееловом. Он-то и подарил Максу пару книг про нелёгкие и опасные будни змееловов, и Макс потом целый месяц бродил по окрестностям с двумя палками в руках, изображая из себя отчаянного ловца змей. Вот так некоторые мечтают в детстве быть космонавтами, капитанами дальнего плавания, кинозвёздами, а Макс мечтал быть змееловом. Бродить по пустыне и ловить всяких там кобр, гюрз, эф и прочую опасную ползающую братию. И вот теперь, ему было не по себе, оттого, что он убил такого красивого, и возможно такого же тёплого и приятного на ощупь, как и тот, с фотографии, удава.
- Да, блин, так и забыть можно, зачем мы вообще сюда припёрлись, - проговорил он, отвлекаясь от мыслей. - Чё-то уже и менять ничего не хочется.
- Да ладно, уже приехали, - Пашка ткнул пальцем в лобовое стекло. - Вон она, Чёрная роща.
Макс прищурился. Вдалеке, под бугром, раскинулась совсем крохотная деревенька дворов в пятьдесят. Дорога пошла под уклон, и Макс вырубил двигатель, экономя бензин.
- Хм, - он недовольно усмехнулся. - И стоило из-за такого маленького, но гордого поселения ехать в такую даль? И при этом ещё давить удава?
Вопросы он проговорил с кавказским акцентом, и Пашка кисло улыбнулся.
- Кстати, - сказал он, разглядывая деревеньку. - А ты не заметил одной странности?
- Какой? - не понял Макс.
- Ну, ты блин даёшь, - Пашка пожал плечами. - Солнца нету.
Макс вывернул голову и через лобовое посмотрел в небо. Солнца и вправду не было. Небо плотно затянулось серыми, мрачными облаками, навевая своим видом хреновое настроение.
- Да с этими туманами и удавами фиг чё заметишь, - Макс нервно улыбнулся. - Короче, ломимся в первый двор, спрашиваем картошку, если нету, разворачиваемся и валим отсюда. Что-то мне стали надоедать эти приключения.
- А удав? - спросил Пашка.
- Объедем удава. Да он, наверно, и сам с дороги уползёт.
- Он же подыхает.
- Он пока подохнет, второе пришествие случится, - буркнул Макс. - Змеи они вообще живучие. Этот ещё и выжить может. Запросто.
Деревенька медленно приближалась. Друзья молча слушали шорох гравийки под колёсами и глядели на первые хаты с посеревшей известью и красной черепицей, местами поросшей зелёным мхом.
- Не хотел бы я тут жить, - проговорил Пашка. - Скукотища небось ещё та.
- Родину не выбирают, - хмыкнул Макс и завёл двигатель. Склон закончился, и дальше дорога шла ровно. До ближайшей хаты оставалось метров пятьдесят.
- Щас прямо в первую заглянем и писец, - сказал Макс, прибавляя газу. Возле первой хаты он резко затормозил и сразу же заглушил двигатель. Снова нависла абсолютная тишина, так, что в ушах стал различим неприятный звон.
- Ну хоть солнца нету, и то хорошо, - пробурчал Пашка и медленно вылез из машины.
Пока Макс, перевесившись через спинку сиденья, возился с ключом, закидывая его назад в багажник, Пашка подошёл к забору и заглянул во двор. По всему двору пышно поднималась трава, пара невысоких яблонь в глубине, разросшихся больше в стороны, чем вверх, темнели зелёными, неподвижными пятнами.
- Хозяева! - привычно проорал Пашка, пытаясь что-нибудь разглядеть в занавешенных окнах. В тишине крик получился сдавленным, в ответ не залаяла собака, не заскрипел засов.
- Может тут и не живёт никто? - подумал Пашка, переминаясь с ноги на ногу.
- Ну чё, есть движения? - спросил подошедший Макс.
- Тишина, - сказал Пашка и снова крикнул.
- По-моему, занавеска дёрнулась, - Макс заглянул во двор. - Да, блин, запустенье тут у них полное. Небось, бухают поголовно.
Внутри дома резко скрипнула половица. Звук прозвучал как-то испугано, коротко, словно тот, кто наступил, замер, мысленно ругая себя за оплошность.
- По ходу кто-то идёт, - предположил Пашка, и достав пачку, закурил. Но никто на порожки не вышел, скрипов больше не повторялось, и Макс махнув рукой, предложил пойти к соседскому двору.
- Там ещё позовём и всё. Домой, блин.
- Да-а, чё-то непруха сегодня, - согласился Пашка.
Возле соседнего забора они проорали пару минут. Во втором дворе было то же запустение, что и в первом, и Пашка бросил окурок через забор в высокую траву.
- Да хрен кто выйдет, - констатировал он, плюнув себе под ноги.
В это время из-за дома на долю секунды кто-то выглянул и тут же скрылся, а Пашка заметив, по инерции громко окрикнул и махнул рукою.
- Хозяин, мы по делу!
Несколько секунд никто не отвечал. Наконец, из-за дома раздался громкий, низковатый голос.
- Кто вы?
Пашка такого вопроса не ожидал, потому задумался.
- Кто-кто! - начиная нервничать, ответил за Пашку Макс. - Люди, блин! Или не видно?
Из-за дома появился крупный старик, держа наперевес ружьё. Его большие, жилистые пальцы нервно поигрывали, а глаза внимательно смотрели из под густых бровей.
Увидев ружьё, Пашка отступил от забора, удивлённо округлив глаза.
- Дедуля, - мягко проговорил Макс. - Мы по делу. Водку на картошку меняем.
- Люди что-ли? - переспросил дед, и опустив своё оружие вертикально вниз, зашагал в сторону забора.
Пашка нервно улыбался.
- Слышь, - прошептал он Максу. - Этот старый пень нас щас пристрелит на фиг.
Макс только отмахнулся, и приподнявшись на цыпочки, повис на заборе.
- Ведро картошки на бутылку, - проговорил он деловито. - Есть картоха, дед?
- Картохи нету, - сказал дед, подходя. - Мы всё больше охотой живём. В последнее время особенно. А картоха у нас не растёт.
Он повозился с деревянным засовом и открыл калитку.
Перед друзьями предстал постаревший богатырь из сказок. Густая, снежная шевелюра на голове, борода, широкие плечи. Но, несмотря на грозный вид, дед приятно улыбнулся и покашлял.
- Как это… - Макс хотел спросить, как это, не растёт картошка. По его представлению, она должна расти в здешних местах по определению. Но дед нетерпеливо перебил его.
- А как вы сюда попали? - спросил он, и в его глазах появилось лёгкое недоверие.
- Обычно, - Макс сделал шаг назад и указал рукой на свою "двойку". - Вон на той машине приехали.
- Приехали? - дед слегка наклонился вперёд и бросил беглый взгляд на "двойку". - Странно, - он почесал пышную седую шевелюру.
Макс ухмыляясь посмотрел на Пашку, потом на деда.
- Чего ж странного? - спросил он, пытаясь пошутить. - Четыре колеса, мотор, ж-ж-ж тридцать километров и приехали.