Аннотация: Третья часть имперской саги, начатой романом «Врата Валгаллы». Есть ли будущее у мертвых героев? Могут ли избежать войны те, кто рожден смотреть на мир сквозь перекрестье прицела? Может ли принцесса стать чем-то большим? Эстергази осваивают вновь открытую планету, но Вселенная тесна, и Зиглинда не позволит своим детям о ней забыть.
---------------------------------------------
Наталия ИПАТОВА
Огромная благодарность всем, без кого не состоялся бы этот роман:
Михаилу Сенину –за все, что здесь ездит и летает, а также за дружбу и верность;
Сергею Ревашову –за начальный курс синтеза белка;
ученой дамеЮлии Койс –за биосферу Авалона, ну и вообще – она знает;
Владлену Подымову –за пожар в бункере;
Анне Ходош –за все, что в ее руках;
Алексею «Алъкору» Королеву и Ирэне Бленд –за то, что сделали больше, чем ждешь от друзей;
СущностямAz,Rodopsinumaniиз чата Папоротники –за то, что они помогли мне больше, чем думают;
Алле Гореликовой, Ирине Сербжинской, Лизе Афанасьевой, Снежане Муру, Наталье Резановой, Елене Литвиновой –за то, что мне повезло с друзьями;
Наталье Игнатовой и Павлу Лисицкому –за то, что счастье – это когда тебя понимают;
Анне Несмеевой и Алексею Иванову –за увлеченную ловлю блох;
И всем френдам моего Живого Журнала…
А также
Тикки Шельен –за Аввакума в нужный момент;
иАлександру Сидоровичу –за поддержку и веру в меня.
И как обычно –Сергею Легезе.
Вы все хотели, чтобы эта книга была. Она есть. Она ваша.
Исчислю здесь и славных мужей, сущих под рукою государя Артура и известных во всех землях своею мудростью и доблестью. Первым назову Мену, сына Тейргваэдда, чародея, что умеет создавать волшебный туман, ослепляющий врагов, но не действующий на своих; и еще он умеет превращаться в птицу. Он ученик Мирддина Эмриса…
«Мабиногинон»
Приснилось мне, что я… не помню. Но – приснилось.
Часть 1. Мальчик на помочах
В день шестой Бог увидел, что не в силах сделать все сам. И тогда он создал Инженеров.
Л. М. Буджолд
– Что ты делаешь с моим телом?!
Рубен, прогнувшись в позвоночнике, посмотрел на юношу снизу. Ну, то есть, это голова его была снизу, потому что висел он на перекладине, зацепившись ногами, и до того качал пресс. Как можно начинать утро с пресса?
– Ты называешьэтотелом? – указующий перст уперся Брюсу в тощую трепещущую брюшину, так что тот даже попятился.
– Тело как тело, – юноша переступил босыми ногами и передвинулся в солнечное пятно на траве. – Половина этих генов твои собственные, а вторую, соблаговоли припомнить, ты сам выбрал. Между прочим, что бы у тебя было, если бы я тебе это тело не устроил?
Что, съел? Нечем крыть?
– Чтобы это выглядело приличным мужским телом, я тружусь не покладая рук! – Рубен несколько раз коротко качнулся, а потом просто разогнул ноги и приземлился, изобразив нечто вроде сальто назад. – Что с моим завтраком, рядовой?
Брюс сморщился. Отправляясь к Рубу на Дикси – костер, палатка, удочки! – он и помыслить не мог, что его станут использовать как кухарку и мальчика на побегушках. Сам виноват. Когда он решал, где и с кем проведет последние вольные каникулы, ему следовало учесть, что все Эстергази помешаны на чертовой военной службе и на чертовой дедовщине в том числе. Рубен наслаждался жарким солнцем, холодной водой, спортом и, поглядывая в сторону города, намекал, что в жизни мужчины есть и другие радости. Брюска же стряпал, мыл посуду и произносил про себя длинные обличительные монологи. А вслух он сказал только:
– Сейчас!
Рубен кивнул, не тратя слов, и отправился в ручей.