Тем временем надо было давать по радио новые указания. А Кейз был предоставлен самому себе: Тевис вместе со своим высоким табуретом
переехал на другой конец комнаты, чтобы проверить другого диспетчера. Мозг Кейза отщелкивал решения: "Завернуть "Браниф" влево, "Эйр-Канаду" -
вправо, "Истерну" - изменить курс на сто восемьдесят градусов". Приказания были тотчас выполнены: на экране радара светящиеся точки
перестроились.
"Самолет "Лейк-Сентрал" менее скоростной, с ним дело терпит, "Свиссэйр" реактивный: может столкнуться с "Истерном". Надо дать "Свиссэйру"
новый курс, и немедленно - но какой? Да думай же скорее! Завернуть вправо на сорок пять градусов - только на минуту, потом снова выпрямить курс.
Не забывай о "ТВА" и "Ориент"! Появился новый самолет, идет с запада на большой скорости - опознавай, находи ему место. Думай, думай!"
Стиснув зубы, Кейз мрачно твердил про себя: "Только не потерять сегодня картинку, только не потерять сейчас, только не потерять".
Боязнь именно сегодня "потерять картинку" объяснялась одним обстоятельством - тайной, о которой не знал никто, даже его жена Натали.
Лишь Кейз - один лишь Кейз - знал, что сегодня он в последний раз сидит перед экраном и несет вахту. Сегодня последний день его работы в
пункте наблюдения за воздухом, и скоро этот день подойдет к концу.
А затем подойдет к концу и его жизнь.
- Передохните, Кейз, - послышался голос руководителя полетов.
Кейз не заметил, как он вошел. Он бесшумно возник в комнате и сейчас стоял возле Уэйна Тевиса.
Минуту назад Тевис спокойно сказал руководителю полетов:
- По-моему, Кейз в полном порядке. Был момент, когда я волновался за него, но он вроде сдюжил.
Тевис был рад, что ему не пришлось прибегать к крайней мере и заменять Кейза. Но руководитель полетов тихо сказал:
- Надо все-таки дать ему передышку. - И, подумав, добавил:
- Я сам ему скажу.
Кейзу достаточно было одного взгляда на этих двоих, чтобы понять, почему ему дают передышку. Обстановка не разрядилась, и они боялись, что
он не справится. Вот и решили сменить его, хотя ему положено было отдыхать лишь через полчаса. Отказаться? Ведь для диспетчера его класса это
оскорбление, тем более что все, конечно, заметят. А потом он подумал: ну чего ради поднимать шум? Не стоит. К тому же десятиминутный перерыв
поможет ему прийти в себя. За это время ЧП будет ликвидировано, он вернется и спокойно доведет смену до конца.
Уэйн Тевис нагнулся к нему.
- Ли сменит вас, Кейз. - И подозвал диспетчера, только что вернувшегося после положенного по графику перерыва.
Кейз молча кивнул, но продолжал оставаться на месте и давать по радио инструкции самолетам, пока его сменщик "запоминал картинку". На
передачу дел одним диспетчером другому уходило обычно несколько минут. Заступавший должен был изучить расположение точек на экране и как следует
запомнить обстановку. Кроме того, он должен был соответствующим образом настроиться, напрячься.
Это умение напрячься - напрячься намеренно и сознательно - было особенностью их профессии. Диспетчеры говорили: "Надо обостриться", - и
Кейз за пятнадцать лет работы в службе наблюдения за воздухом постоянно видел, как это происходило с ним самим и с другими.