Весной скворцы возвращаются и вновь радуют людей своими песнями-пародиями. Иногда они так хорошо копируют чужие песни, что порой вводят в заблуждение людей. В селе Воздвиженском Сумской области одно время в сквере у правления колхоза весной часто раздавались песни скворца, перемежавшиеся с чудесными трелями соловья. С удовольствием слушали певцов колхозники. Каково же было их удивление, когда в один из дней они обнаружили, что в сквере соловья не было, а все песни пел самый обыкновенный скворец. Очевидно, он прежде жил в лесу по соседству с соловьями и прошел у них "курс вокала".
Зоолог В. В. Строков рассказывал, как однажды в станице Клетской Волгоградской области его подвел скворец, высвистывавший позывные московского радио - "Широка страна моя родная" - задолго до шести часов утра. Он вырос в скворечнике возле репродуктора, выучился петь, перенял мотив и сбивал с толку людей, насвистывая позывные в любое время дня.
Живущие у людей ручные скворцы также очень хорошо перенимают различные музыкальные мотивы. Один француз обучил своего домашнего скворца насвистывать "Марсельезу". И что же? От него мелодию национального гимна Франции научились насвистывать и другие скворцы этого района.
Особенно интересны ручные скворцы своей способностью копировать человеческую речь - произносить слова. Для этого их как и вообще всех говорящих птиц, нужно прежде всего хорошо приручить. Птица должна знать человека, его голос, не бояться его движений, должна охотно подходить или подлетать к нему садиться на руку, на плечо, разрешать себя погладить. Достичь этого можно, используя такой мощный фактор, как кормление в сочетании с терпением, лаской и любовью к своему питомцу Легче всего приручаются молодые скворцы, отбившиеся от родителей, но еще не умеющие самостоятельно жить и кормиться Удается приручить и взрослого скворца.
Житель Симферополя, натуралист Павел Григорьевич Болтоусов - большой любитель птиц. Дома у него, на небольшой усадьбе, целое птичье царство. Журавли, вороны, сороки, удоды, дрофы, галки, павлин и многие другие, которых он воспитывал или лечил. Однажды у него в саду появился молодой скворушка. Сидел под кустом и разевал клюв с еще желтой полоской. Видать, отбился от семьи. И хотел есть. Человек покормил его и поместил в клетку. Вскоре новосел привык к хозяину, и клетка его была постоянно открыта. Скворец научился летать, сам ходил по двору, летал по огороду, что-то там выискивал и склевывал. Потом совсем подружился со своим воспитателем и садился к нему на плечо. Когда хозяин шел в магазин, на плече у него сидел скворец. Или пролетит немного и опять садится и едет. Один раз обознался - сел на плечо прохожему. Тут же полетел искать хозяина, исправлять ошибку. Осенью скворец присоединился к своим сородичам и стал проводить с ними дни. Вечером возвращался. А потом пропал на целую неделю. Вернулся более осторожный, на плечо уже не садился. И стало заметно беспокойство птицы - дело шло к отлету и он, видимо, чувствовал предстоящие перемены в жизни. Тогда Болтоусов стал на клетку, где жил скворушка, подкладывать корм. Это опять сблизило птицу с человеком, и вскоре скворец снова стал садиться на плечо, брал из рук корм. Кончилось тем, что скворец остался зимовать у хозяина. Когда стало холодно, его пришлось забрать в комнату. Там он познакомился с канарейками, перепелами и соловьем, освоился и включился в хор этих пернатых певцов. На дворе мороз, или пурга, а они знай поют себе с утра до вечера. Ручные скворцы жили у многих людей, но далеко не все из них могут научиться произносить слова, "разговаривать". Учить скворца говорить нужно долго, терпеливо, каждый день повторяя нужное слово перед кормлением утром и под вечер. Тон его должен быть всегда одинаковый. Скворцы легче произносят слова с шипящими согласными, вроде таких: черный, черныш, скворушка, кошка, птичка. Скворец произносит их не чисто, а всегда с пришептыванием, прищелкиванием. Все равно получается достаточно четко и забавно.
Прирученные скворцы чаще всего выговаривают свою кличку - ведь они слышат ее ежедневно. При специальном обучении скворцы могут произносить различные слова и небольшие фразы. Чарльз Дарвин писал, что у одного человека был скворец, который безошибочно приветствовал приходящих в дом словами "доброе утро", а уходящих - "прощай, старина".
Сохранились сведения об ученом скворце, жившем у римского Цезаря. Он произносил слова на греческом и латинском языках.
Запас слов и содержание отдельных фраз у обученных птиц зависят от характера и склонностей хозяина-воспитателя. Об этом свидетельствует и А. С. Пушкин, написавший небольшое стихотворение о говорящем скворце.
Брадатый староста Авдей
С поклоном барыне своей
Заместо красного яичка
Поднес ученого скворца.
Известно вам: такая птичка
Умней иного мудреца.
Скворец, надувшись величаво,
Вздыхал о царствии небес
И приговаривал картаво:
"Христос воскрес! Христос воскрес!"
Разумеется, скворец перенял эти слова от набожного старосты. И неудивительно. В то время - 150 лет тому назад - религиозные обычаи были очень сильны и русские люди в пасхальные дни приветствовали друг друга словами "Христос воскрес!"
Описывая картины своего детства, Максим Горький рассказал о своей бабушке и ее скворце, которого она научила говорить. Этого скворца поймал кот. Его отняли у кота, бабушка обрезала сломанное крыло, а на место откушенной ноги ловко пристроила деревяшку. Вылечив скворца, бабушка стала учить его говорить:
- Ну, проси: скворушке - кашки!
Скворец косил на нее круглым, живым глазом, стучал деревяшкой о тонкое дно клетки, вытягивал шею и пел, чему научился раньше, на воле. Он свистел иволгой, передразнивал сойку кукушку, старался мяукнуть кошкой, подражал вою собаки А вот человечья речь не давалась ему. Все же упорный труд увенчался успехом, терпеливая бабушка научила-таки скворца произносить слова. Через некоторое время скворец довольно ясно просил: "Скворушке - кашки". А завидя бабушку, тянул что-то похожее на "дра-астуй". Сначала клетка со скворцом висела в комнате деда, но скоро тот изгнал его к детям на чердак: скворец выучился дразнить дедушку!
В наше время выдающейся способностью произносить слова прославился скворец Саша, воспитанный ленинградкой М. С. Быстрицкой. Он мог произносить 40 слов - истинный талант среди говорящих скворцов! Историю его приручения, воспитания и обучения говорить со слов хозяйки описал ленинградский орнитолог, профессор А. С. Мальчевский с сотрудниками в книге "Птицы перед микрофоном и фотоаппаратом". На воспитание было взять пять еще не оперившихся скворчат. Выжило из них четыре, но говорить научились только два - Саша и его брат Миша. Два других не говорили совсем, очевидно, они были самками. Саша оказался гораздо способнее Миши - он начал произносить слова на два месяца раньше и выучил за свою жизнь слов значительно больше, чем Миша. Скворчата появились на свет в мае, а уже в октябре Саша произносил первые слоги "скво-сквор". Вскоре он произносил целые слова, которым учила его хозяйка, когда кормила его: "скворушка", "Саша", "птичка" и другие. К трем годам Саша уже освоил почти весь свой репертуар, хотя все еще продолжал включать в песню новые слова, причем даже такие, которые слышал довольно редко. Его брат Миша выучил всего 14 слов.
Первое знакомство ученых-орнитологов с Сашей произошло в 1952 году, когда ему было три года. И, конечно, он поразил своих слушателей. Правда, сначала он долго молчал - привыкал к незнакомым людям, настраивался. Освоившись, он внезапно "заговорил" чистейшим человеческим голосом. Ласково и вкрадчиво, иногда шепотом и с интонацией, но в строго определенном ритме и темпе скворец произносил длинные фразы и отдельные слова. Вот его репертуар: "Саша, здравствуй. Иди скорее, иди скорей. Птичка моя, скворушка... иди скорей, иди скорей... Апчхи! Спасибо вам, апчхи, спасибо вам. Мальчик мой, мальчик мой... Солнышко мое... Тише мыши..." В таком плане Саша мог говорить очень долго.
В 1963 году удалось записать голос Саши на пленку, когда ему было уже 14 лет. Он пел еще довольно эффектно, хотя и сократил количество употребляемых слов. Зато он произносил их отчетливее и в более определенной последовательности. Разговор скворца, говорят ученые, это его песня, песня птицы, выросшей в неволе и всю жизнь слушавшей лишь комнатные звуки. Из них он и сложил свой напев. От дикого скворца в песне Саши сохранился лишь один скрипучий выкрик. После этого знаменитый скворец прожил еще несколько лет, дожив почти до предельного для певчих птиц возраста.
Ученым-орнитологам попадались и другие говорящие скворцы. В Москве, у одного любителя птиц, жил говорящий скворец. Кроме произношения слов он овладел еще и популярными музыкальными мелодиями. Он мог довольно прилично насвистывать мотивчик "Ах эти черные глаза" и лейтмотив лебедя из балета "Лебединое озеро".