Ливень внезапно начавшись, так же внезапно прекратился. Среди разрывав туч проглянуло солнце, осветив тусклыми лучами безрадостную картину. Двадцать тысяч готов и восемь тысяч римлян осталось лежать на поле сражения. В доспехах, забрызганных кровью, Кассий шел среди трупов и комок подкатывал к горлу, когда он видел алые плащи легионеров Двадцать пятого, тех, кто, выполняя приказ, не отступил ни на шаг, и чья доблесть дала римлянам время для победного маневра.
У подножья холма сидели и стояли, опираясь на скутумы, несколько сотен изможденных людей в изрубленных доспехах, многие были изранены - это было все, что осталось от легиона. Они почти не разговаривали, многие то и дело прикладывались к походным флягам. Над телом Варгунтия рыдал, не скрываясь, Копоний.
- Как же ты это так? - едва слышно говорил он. - А фалернское-то мое? Не верю, не верю…
Кассий отвернулся, чтобы не видеть горе старого легата. И тут же его взгляд наткнулся на скорбную процессию - несколько всадников несли на плаще своего командира. Цестий был еще жив, но глубокая рана в груди не оставляла сомнений - до утра он не доживет.
"Красс пожертвовал этими людьми ради победы", - подумал Кассий. "Был ли он прав? Красс… Но где же он сам?"
Только сейчас квестор понял, что полководцу давно бы следовало появиться.
Он в тревоге посмотрел туда, где возвышался орел Шестого легиона. Почему Красс не спешит ободрить людей, отдать приказ, что делать дальше? Где же он?
Охваченный внезапной тревогой, Кассий обернулся к контуберналу, вскочил на коня и помчался к дальним холмам, с которых спустились солдаты Шестого.
"Неужели?!" - с ужасом думал он. "Боги! Только не это!"
Красс лежал на земле под значком легиона. Тень орла падала на его грузное тело. Кто-то позаботился ослабить ремни его лорики, кто-то сунул под голову скатанный солдатский плащ. Рядом сидел Лициний, его шлем покоился на земле.
Неотрывно глядя на Красса, легат Шестого то и дело проводил рукой по щеке и качал головой.
- Что с императором?! - крикнул Кассий, спешиваясь на ходу и холодея от страшного предчувствия.
Лициний не ответил. Молчали и трибуны с контуберналами.
Кассий присел на колено, склонился к лицу проконсула.
- Он еще дышит! Лекаря…
- Послали уже, - тихо ответил Лициний. - Но он не успеет…
- Что произошло? Он ранен?
- Нет, квестор. Красс сам вел нас в бой. Я был рядом. И вдруг он начал клониться с коня, мы его подхватили, в седле он уже не держался. Сердце не выдержало… А он хотел одного - чтобы солдаты ничего не заметили. Последний приказ был - продолжать атаку. Я думал…
- Кассий… - толстые губы Красса чуть шевельнулись, глаза на миг приоткрылись. - Это ты? Я ничего не вижу…
- Я, император.
- Мы… победили?
- Да. Готы разбиты. Эврих бежал. Я приказал преследовать.
- Хорошо. Что-то со мной… Больно в груди…
- Тебе не стоит говорить, император! Лекарь сейчас будет.
- Лекарь… Нет. Я должен сказать, пока есть еще время… Я ухожу к предкам. Я знаю это. Но Рим… Рим остается. И он должен… должен стоять вечно! Помни, Кассий! Поклянись мне… Ты… поведешь легионы… Рим…
Император… Мой сын…
Кассий склонился к самым его губам, но все равно едва слышал. С последними словами голос Красса пресекся, грудь перестала вздыматься, сердце проконсула больше не билось.
Квестор медленно выпрямился. Вслед за ним, глотая слезы, поднялся Лицний.
- Я клянусь тебе, - произнес Кассий, прижав к груди сжатый кулак. - Клянусь продолжать твое дело, насколько хватит сил. Ты занял достойное место среди предков, великий сын Рима.
Контуберналы, трибуны и простые легионеры склонили головы. Так, победив при Нарбоне, ушел Марк Лициний Красс, Император.