- Регент необходим, царевна. Вы оба слишком молоды, чтобы взять на себя управление царством.
Она вовремя вспомнила совет Пасара: "Не поворачивайся спиной к этому старому шакалу Аю".
- Значит, регентом будет Ай, - только и сказала она.
Тхуту еще раз почувствовал, что его застали врасплох: эта девица определенно оценивала ситуацию так же четко, как старый волк ведомственной канцелярии. Лучше не терять времени на то, чтобы хитрить с ней.
- Это точно, царевна. Царский совет уже предупредил его о том, что на него возложены обязанности регента. Он ответил, что примет это предложение, как только будет заключен брак между принцем Тутанхатоном и тобой.
Она покачала головой, затем краем глаза кое-что заметила. Она подняла голову и скорее догадалась, нежели увидела Пасара в окне второго этажа; он следил за происходящим.
- Почему он не пришел с вами?
- Кажется, прием, который ты ему оказала бы, скорее всего был бы прохладным, - ответил Тхуту.
Она тряхнула головой, словно ретивая лошадь. "Вылитая мать", - подумал Майя. Хумос не переставал изумляться; его взгляд был прикован к Анкесенпаатон, как будто он пытался разгадать тайну этой юной женщины.
Тутанхатон не участвовал в разговоре. Он следил за всеми своими огромными печальными глазами, а затем снова доказал, что его нельзя считать слабоумным. Все удивились, когда он произнес тихо и печально:
- Все зависит от тебя, Анкен.
Анкен. Именно этим кратким именем он называл ее во время путешествий на "Славе Атона" в беззаботные дни. Именно так, ласкательно, он называл своих сестер и Сменхкару. Ее умилило это напоминание.
Двое сирот вынуждены были играть назначенные им роли.
- Дорогая моя племянница, - вмешалась Бакетатон, - на твоих плечах действительно лежит ответственность за династию. Атон даст тебе силы.
Вдруг Анкесенпаатон осенило. Бакетатон заставила ее вспомнить о том, что существует альтернатива ее союзу с Тутанхатоном: Ай мог также жениться на царевне и получить трон. Вне сомнения, старая дева Бакетатон, высохшая от горя, зная, как хорошо воспроизводятся тутмосиды, отказалась от ужасов царской власти.
Тутанхатон и юная царевна встретились взглядами. Она снова нашла принца трогательным. Если бы он предназначался ей только в мужья… Но царь? Разве эта тростиночка может быть царем? Вот из Пасара получился бы царь царей! Она размышляла над тем, что попала в такую же ситуацию, как и ее сестра Меритатон, когда та была вынуждена выйти замуж за Сменхкару: ее не привлекал слишком деликатный принц. Она сразу поняла, почему: хрупкий молодой мужчина, который был царем, не мог сравниться с сильным обаятельным Неферхеру. И этот мальчик, которому не удалось даже сойти по сходням, чтобы не споткнуться, никак не мог соперничать с мускулистым и ловким Пасаром.
Все повторялось. Но ее положение не было таким отчаянным, как в случае с Меритатон. Нет, она не допустит, чтобы ее вынудили бежать.
- Все зависит от тебя, - повторил он.
- Ты же знаешь, что наше царствование будет недолгим.
- Да, я это знаю, - подтвердил он.
Тутанхатон неплохо играл в шашки и вполне мог представить, что их ждет.
Он понимал: они были двумя молодыми плененными ястребами.
Молчание становилось тягостным.
- Я действительно хочу вступить в брак с тобой, Тутанхатон, - сказала она. - Но при одном условии.
Тхуту, Майя, Хумос, Панезий, юный принц и его товарищ подались вперед. Бакетатон захлопала ресницами.
- Я хочу получить подтверждение в письменной форме, документ, подписанный Царским советом и будущим регентом, моим дедом Аем, согласно которому ни одно решение, затрагивающее интересы царской четы и ее окружения не будет принято без моего письменного одобрения.
Удивление Хумоса было неописуемым. Он просто сиял.
Тхуту вновь чувствовал себя застигнутым врасплох. Он размышлял над этим условием, которым не мог пренебречь: Анкесенпаатон была превосходным игроком, и всем стало ясно, что она как раз та женщина, которая способна разрушить все их хитроумно выстроенные планы, если не будут удовлетворены ее требования.
- Я согласна, - продолжила она, - с тем, чтобы регент вел внутренние и внешние дела страны, как это принято, но не вмешивался в дела дворца.
- Но если между вами возникнет конфликт? - спросил Хумос, который заговорил впервые за все время.
- У нас не может быть конфликта в том, что касается царской четы или дворца. Относительно этого, я повторяю, будет преобладать мое мнение. Более того, я намереваюсь присутствовать с моим будущим супругом на собраниях Царского совета.
- Так и будет, царевна, - согласился Тхуту.
- Ни одно собрание Совета не должно проводиться в случае отсутствия, по крайней мере, одного из нас двоих.
- Это совершенно очевидно, - сказал Тхуту и добавил: - Я прикажу подготовить этот документ, царевна.
Она кивнула. Тутанхатон поклонился и подал ей руки. И тут все увидели, что царевна проигнорировала этот жест и сжала руки принца в своих руках.
- Отныне и впредь я прошу для вас благословения Амона, - сказал Хумос.
Они встали. Принц поцеловал царевну в щеку. На самом деле он приходился ей дядей, хотя был на два года младше ее.
К двери ее повел Второй советник, и, выходя, она бросила на кормилицу вопрошающий взгляд. Та ей улыбнулась.
- Ты все сделала правильно. Я узнала кровь твоей матери.
Силуэт Пасара исчез из окна; вне сомнения, он не спешил присоединиться к свите своей любимой.
Несколько раньше он ей сказал:
- Только боги сочетают семейными узами, но не люди.
6
НОЧЬ ЛИС И НОЧЬ В АСТАРТЕ
Когда военачальник Хоремхеб вернулся домой, в Мемфис, слуге-карлику его жены, Менею, достаточно было лишь взглянуть на его лицо, чтобы понять, какая буря разразилась у него внутри.
Раскачиваясь, как бабирусс, он помчался в покои госпожи Мутнехмет, владелицы дома, и стал возмущаться, как обычно, гнусавя.
- Сегодня боги перднули!
Мутнехмет давно привыкла к солдафонским выражениям и крысиному чутью своего карлика, к его выпученным глазам. Он рассматривал каждого, а потом громогласно сообщал секреты, которые, как он думал, смог разгадать. Это создание являло собой настоящий скандал на коротких ножках.
Она повернула к уродцу свой надменный профиль.
- Что ты сказал?
- Что он злой, как шакал. Он не получил регентства, я в этом уверен. Он сейчас в компании своего домашнего лиса.
Она нахмурила брови и направилась в покои своего супруга. Там она нашла его и командира Хнумоса, которого Меней прозвал "домашним лисом". Ей было известно, что этот командир отвечал за армейскую разведку и проводил расследования по поручению своего начальника, который занимался не только делами армии. Вне сомнения, Хнумос был так же разочарован, как и его господин: если бы тот получил регентство, его бы назначили главой охранного ведомства.
Двое мужчин сидели на корточках друг перед другом, склонившись над двойной доской для игры в зенет, расчерченной на тридцать клеточек, держа в руках кружки с пивом. Еще издали Мутнехмет услышала стук шашек, как обычно, сопровождаемый ругательствами. Кружки с пивом были наполовину опустошены. Игроки подняли глаза, и командир, который был хорош собой, поднялся, чтобы сделать комплимент супруге своего начальника.
- Ужин готов. Командир присоединится к нам?
Хнумосу это приглашение польстило. Хоремхеб какое-то время рассматривал оставленную игровую доску, а затем тоже встал.
- Маат щедро одарит тебя своими благодеяниями, - сказал он, обращаясь к жене.
Его тон был довольно холодным. Мутнехмет пристально посмотрела на мужа.
- День был неблагоприятным, - произнесла она.
- Да, - подтвердил он хрипло, опустил голову и последовал за ней в главный зал.
- Мой отец назначен регентом?
- Да, - снова подтвердил он, садясь на корточки перед низким столом, который уже был накрыт.
Карлик ужинал в одиночестве за столом, стоявшим неподалеку, ничего не пропуская из разговора.
Командир был доверенным лицом Хоремхеба, поэтому уже слышал по крайней мере половину повествования; пока подавали огуречный салат со сметаной, лук, приправленный маслом и уксусом, и бобы, тушеные в свином жире, Мутнехмет вопросительно смотрела на мужа. Стол в доме Хоремхеба не славился изысканными блюдами.
- Верховный жрец Нефертеп был против назначения господина Ая, - пояснил Хнумос, - но военачальник Нахтмин посчитал, что твой отец - единственный человек, который обладает достаточным опытом и авторитетом как внутри страны, так и в иностранных державах, и только он может взять на себя регентство.
Прожевав с хрустом ломтики огурца в сметане, Мутнехмет заметила:
- Моему супругу тридцать шесть лет, а отцу - пятьдесят шесть. Он достаточно долго и терпеливо ждал.
- Терпение нужно, когда мечтаешь о хлебе насущном! - прокричал из-за своего стола карлик.
- Сегодня же вечером я надеру тебе задницу! - воскликнул Хоремхеб, притворяясь разгневанным.
- А удовлетворение получаешь, когда вкушаешь тот хлеб, которого не было накануне!
Сделав вид, будто поднимается, дабы выполнить обещанное, Хоремхеб повернулся к Менею, который стал кричать как ошпаренный.
- Мне не понятно, - продолжила Мутнехмет, - почему отец не взял в супруги Бакетатон, сестру Сменхкары? Ведь она царевна! Таким образом он мог занять трон вместо того, чтобы стать регентом.