Пятнадцати лет он впервые оставил остров. Он поехал в село Зеленый Камень, расположенное на материке, километров за двенадцать от Соколиного, и там сдал экзамены за седьмой класс. По окончании школы, посоветовавшись с отцом, мальчик решил наняться юнгой на какую-нибудь шхуну, поплавать год - два, а потом, приобретя опыт, поступить в морской или рыболовный техникум.
В это время прежний юнга с "Колумба" перешел на океанский пароход, и Стах Очерет охотно согласился принять к себе Марка. В обязанности юноши входило готовить пищу для команды и рыбаков, когда они бывали на шхуне, поддерживать чистоту, помогать, если потребуется, рулевому и мотористу и выполнять мелкие поручения шкипера. Юнга был на шхуне самым грамотным, и потому на него возложили ведение всевозможных записей. Сам Очерет очень неохотно брался за карандаш, доверяя больше своей памяти и расчетам в уме.
Марко работал на "Колумбе" второй год. Теперь он редко бывал на острове: навещал на шхуне соседние рыбачьи артели, ближние пристани и частенько гостил в порту небольшого курортного городка Лузаны. За это время юнга крепко подружился с остальной командой и стал любимцем маленькой семьи моряков. В случае необходимости он мог заменить рулевого или моториста, в плавании умел ориентироваться по компасу, звездам и берегам, самостоятельно ставил паруса и вел шхуну в нужном направлении при любом ветре, знал, где какие сети и на какую рыбу надо ставить. Он был осторожен, но не боялся ветра и волн.
Несколько раз команду шхуны захватывал в море сильный шторм. Однажды ветер порвал паруса, кончилось горючее, мотор перестал работать, и шхуну начали заливать высокие волны. Шхуну поставили против волн, и так держались два дня. А когда шторм стал утихать и ветер переменился, подняли кливер и потихоньку доплыли до своего острова.
Во время шторма Очерет следил за юнгой и ни разу не заметил на его лице и тени страха. Он оценил мужество Марка, хотя ничего не сказал ему.
Скоро Марку предстояло ехать в большой город и сдавать испытания в морской техникум. Ему оставалось плавать на "Колумбе" три - четыре месяца. На шхуне об этом не говорили, а те, у кого являлась эта мысль, отгоняли ее прочь. Не хотелось думать, что придется искать нового юнгу.
Глава IV
ТОРИАНИТОВЫЙ ПЕСОК
"Колумб" подтянули к пристани, где уже находились бочки с песком, о которых говорил своей команде шкипер. У бочек стоял высокий пожилой человек. Теперь команда уже знала, что это дальний родственник Стаха Очерета. Много лет назад он оставил Лебединый остров и с тех пор сюда не возвращался.
Теперь, как рассказал шкипер своим товарищам, его родственник стал профессором. На этих днях, пока "Колумб" ходил в плавание вдоль побережья, профессор Андрей Гордеевич Ананьев приехал в Соколиный, чтобы провести здесь свой летний отпуск. Гуляя по острову, он заинтересовался песчаной горой вблизи выселка. Профессор внимательно изучал этот песок, потом набрал его две бочки и теперь спешил отправить в город для более тщательного исследования. Шкипер кратко рассказал об этом своим товарищам и добавил, что профессор поедет вместе с ними.
Шхуна причалила, и на нее вкатили бочки с песком.
В это время к профессору подошла девушка. Несмотря на вечерние сумерки, Марко узнал в ней свою спутницу. Она пришла в плаще, на ногах у нее были резиновые боты, а в руках - чемодан и сумка.
"Дочка его", - подумал юнга. Выяснилось, что профессор едет вместе с дочерью в Лузаны. Когда девушка взошла на шхуну, Марко растерялся, спрятался за рубку и занялся стряпней. Надо было торопиться с ужином.
Ввиду присутствия на шхуне пассажиров юнга решил прибавить к ужину еще уху из кефали. Это было любимое блюдо рыбаков. Марку хотелось проявить свои кулинарные таланты во всем блеске. Поставив греть котел с водой, он принялся чистить рыбу. Неожиданно рядом появилась пассажирка.
- О, у вас тут настоящая кухня! - удивленно проговорила она.
- Камбуз! - ответил Марко, не поднимая головы и тщательно выскребая ножом рыбу, так что чешуя брызгами разлеталась во все стороны.
- Вы тоже употребляете корабельные термины? Я думала, на рыбачьих лодках их не знают.
Марко поднял голову и обиженно взглянул на девушку.
- Это вы про "Колумб"? Мы шхуна, а не лодка! - гордо заявил он.
Девушка узнала юношу, с которым несколько часов назад шла под дождем.
- Это вы? - радостно спросила она. - Мы сегодня встречались с вами.
Марко покраснел, но в сумерках этого не было видно.
- Так давайте познакомимся! - предложила девушка. - Меня зовут Люда.
- А меня - Марко Завирюха.
- Я не назвала своей фамилии, но вы, вероятно, ее знаете: Ананьева.
Люда предложила Марку свою помощь. Он сначала отказывался, но потом согласился и дал ей длинный нож и старый мешок вместо фартука. Она чистила рыбу лучше и быстрее Марка. Говорили они мало, но девушка сообщила, что знает, как готовят рыбу в масле, рыбу с подливкой, отварную с картошкой, рыбу маринованную, фаршированную, рыбные котлеты и еще пять или шесть рыбных блюд. Кроме того, она умела делать шашлыки и чебуреки. Этому научил ее отец, который очень любит эти кушанья.
Приготовление макарон и ухи окончательно перешло в руки Люды. Марко лишь исполнял ее приказания.
Пока они хлопотали в камбузе, шхуна отошла от берега. Стах сам стал у руля. Искусно маневрируя, он вывел "Колумб" под одним кливером из бухты в море. Потом матрос поднял парус, и шхуна легко поплыла на восток, покачиваясь на волнах. Ветер дул легкий; казалось, что он вот-вот утихнет. Левко возился с мотором, обещая не позднее чем через полтора часа закончить ремонт.
Вызвездило, и Стах повел "Колумб", руководствуясь звездами и маяком, огонек которого то загорался, то гас, давая две длинные и три короткие вспышки с равными промежутками.
Профессор, осторожно обойдя рубку, остановился около дочери и юнги. Он спросил Марка, давно ли тот плавает на "Колумбе", где еще плавал, кто он и откуда. Узнав, что юнга - сын смотрителя маяка с Лебединого острова, Ананьев очень обрадовался. Он знал отца Марка и даже когда-то дружил с ним. Правда, это было очень давно - в последний раз они встречались лет двадцать назад, - но все же вспоминать эту встречу профессору было приятно.
Марко полюбопытствовал, что за бочки везет профессор и почему он так спешит доставить песок в город. Ананьев с увлечением рассказал:
- Бродя по Лебединому острову, я заинтересовался песчаным холмом и вскоре обнаружил, что песок с этого холма содержит ценнейшее вещество - торианит. Это меня взволновало. Дело в том, что песок может содержать различные количества торианита. Чтобы проверить качество этого торианитового песка, надо произвести специальное лабораторное исследование. Почему я так спешу вывезти этот песок? В городе, где я живу, сейчас проездом находится известный ученый - профессор Китаев. Я хочу показать ему песок и вместе с ним произвести анализ. Завтра Китаев собирается уехать, а я должен обязательно застать его. Как только приедем в Лузаны, я сейчас же пошлю ему телеграмму, а сам выеду с первым пароходом.
Левко тем временем закончил ремонт, и через полчаса мотор затарахтел, прибавляя ходу шхуне.
Глава V
РЕЙСВЛУЗАНЫ
Утренняя прохлада давала себя знать, и Люда свернулась калачиком, закутавшись с головой в одеяло. Она спала на куске старой парусины, расстеленной на палубе, у стены рубки моториста. Девушке снился неприятный сон; она проснулась и услышала голоса. "Наверно, уже никто не спит", - подумала Люда и выглянула из-под одеяла. Над нею было ясное, голубое, прозрачное небо. Она поднялась. На востоке, прямо из моря, высунулась половина солнца и освещала волны золотисто-багряными лучами.
Солнечные лучи наполняли все окружающее радостью, искрились в глазах.
Команда "Колумба" и профессор Ананьев стояли у левого борта и не обращали внимания на солнце. Их взгляды привлекало синевато-голубое судно, плывшее в полумиле от шхуны. Небольшой, с низким бортом, с коротким полубаком, двумя трубами и маленькими надстройками, корабль смутно вырисовывался на фоне неба и моря. Казалось, отойди он на милю - полторы дальше - и его очертания расплывутся в красках морских далей. "Военный корабль", - догадалась Люда.
- Доброе утро! - приветствовал девушку юнга. - Хочешь посмотреть? - сказал он, протягивая бинокль.
- Доброе утро. Спасибо. Это военный корабль?
- Эсминец "Неутомимый буревестник". Наш знакомый и приятель.
- Приятель?
- В прошлом году он выручил нас в открытом море, когда "Колумб" во время шторма потерял паруса и остался без горючего.
Эсминец проходил совсем близко. Люда видела на его палубе нескольких моряков. С капитанского мостика два командира следили в бинокль за шхуной. Марко поднял над кормой "Колумба" красный флаг, салютуя "Буревестнику". Оба командира поднесли руки к фуражкам, а потом один из них приветливо помахал. Рыбаки закричали "ура". Эсминец в ответ на салют вежливо поднял флаг до половины мачты.
Маленький корабль промчался мимо, оставляя за собою пенный след.
Люда хотела сосчитать, сколько на нем пушек, но, так и не успев этого сделать, тряхнула головой и, обернувшись к шкиперу, сказала:
- Он немного быстрее идет, чем "Колумб".
- Эге, - усмехнулся Стах, - раз в шесть наверное. Здорово идет! Теперь маневры. С каким-то поручением спешит.