- Случайно, в курсе, Степа, - вздохнул Андрей Петрович. - Дело в том, что его старший брат после октябрьского переворота перешел на сторону большевиков. - Тот непонимающим взглядом посмотрел на него, ибо никак не мог уяснить подобного предательства. - Не удивляйся, братишка, но это, к сожалению, так. И в девятнадцатом-двадцатом годах он был командующим морскими силами советской России.
Степан Петрович подавленно выслушал брата и тяжко вздохнул:
- Вот что значит Гражданская война, Андрюша. Сын идет на отца, брат - на брата… Страшно и мерзко…
Тот задумался.
- Согласен с тобой, Степа, - вздохнув, наконец произнес Андрей Петрович. - К счастью, это не стало столь распространенным явлением, во всяком случае, в среде флотских офицеров. И слава Богу, что это не коснулось и нашей семьи. Мы остались верны присяге, данной своему Отечеству, и готовы до конца своих дней служить ему. И это я считаю самым главным.
Но это все, скажем так, дело второстепенное. Ты же, как я вижу, уже капитан первого ранга! Очень рад за тебя.
Тот улыбнулся:
- Тоже мне, достижение… Не забывай, Андрюша, что в мои годы ты уже был контр-адмиралом.
Андрей Петрович укоризненно посмотрел на брата:
- Да если бы не эти события в России, ты бы уже тоже красовался с орлами на погонах. И я ничуть не сомневаюсь в этом.
- А ты уже был бы как минимум вице-адмиралом, - в тон брату продолжил Степан Петрович.
- Все могло бы быть, Степа… - не стал возражать тот. - Представь себе, ведь до сих пор не могу забыть, что когда после Февральской революции на флоте отменили офицерские погоны, заменив их нашивками на рукавах, соответствующими чину их владельца, и отменили титулование, я каждый раз непроизвольно вздрагивал, когда ко мне обращались: "Гражданин контр-адмирал!"
Степан Петрович рассмеялся:
- Знакомое дело. Ведь это коснулось не только тебя, Андрюша. Все флотские офицеры прошли через это. Ну да ладно. Это, так сказать, лирическое отступление. А вот как ты-то оказался здесь, в Бизерте? Свалился, можно сказать, как снег на голову…
- Из Парижа. Когда узнал, что Русская эскадра прибыла из Константинополя в Бизерту, то, закончив неотложные текущие дела, поехал в Марсель и с первой же оказией отправился оттуда уже сюда. А вот как я оказался в Париже, расскажу тебе уже за бутылкой нашей неизменной мадеры, - рассмеялся он. - А вот чем ты-то командуешь сейчас?
- Дивизионом эскадренных миноносцев, а заодно и эсминцем "Гневный".
- И сколько же миноносцев в твоем дивизионе?
- Десять. Пять из них турбинных типа "Новик", а остальные - того же типа, которым ты в свое время командовал в Порт-Артуре.
- Солидно! - удовлетворенно произнес Андрей Петрович. - Почти что флотилия. Стало быть, ходишь под брейд-вымпелом?
Тот утвердительно кивнул головой и пояснил:
- Вообще-то говоря, у командования эскадрой была мысль разделить дивизион эскадренных миноносцев на два дивизиона. В первый должны были войти новые большие турбинные нефтяные миноносцы, а во второй - старые, угольные. Однако это потребовало бы дополнительных расходов, и ввиду стесненности в финансовых средствах от этой затеи пришлось отказаться. Хотя сама идея иметь два дивизиона с однотипными эскадренными миноносцами в них и, естественно, с одинаковыми боевыми возможностями была совершенно верна.
- Человек предполагает, а Бог располагает. Старая как мир истина, - констатировал Андрей Петрович. - Ну что же, Степа. Лично с тобой все более или менее ясно, - подвел он итог. - А вот как твоя семья? Надеюсь, она с тобой здесь, в Бизерте? - напряженно спросил старший брат, опасаясь ненароком задеть больное место младшего.
- Здесь, здесь, Андрюша, так что можешь не волноваться. - Тот облегченно вздохнул. - Ольга с Ксюшей пока живут на пассажирском пароходе "Великий князь Константин", на котором и прибыли сюда из Константинополя, а Павел обучается в Морском корпусе.
- В каком это еще таком Морском корпусе? - опешил тот, недоверчиво глянув на брата.
- В бывшем Севастопольском Морском корпусе, который вместе с эскадрой был эвакуирован сюда, в Бизерту, - улыбнулся Степан Петрович, видя растерянность на лице брата, и пояснил: - После прибытия в Бизерту французский морской префект по просьбе командования эскадры выделил для его размещения разоруженный форт Джебель-Кебир в окрестностях Бизерты, и сейчас там уже начались занятия.
Андрей Петрович непонимающе смотрел на него.
- Какой такой Севастопольский Морской корпус? Откуда это он вдруг взялся? Ведь, как я помню, он был еще до октябрьского переворота большевиков переведен в Петроград…
- Эх ты, изгнанник Отечества. Ничего толком не знаешь, что творилось в России, во всяком случае, хотя бы на ее Юге.
- Не гордись так своими познаниями, Степа. Эта же участь уже в ближайшее время ожидает и тебя, - ничуть не обиделся тот.
И Степан Петрович подробно рассказал ему об истории восстановления Севастопольского Морского корпуса.
- Вот этого я никак не ожидал! - признался приятно пораженный новостью Андрей Петрович. - А какое, на твой взгляд, Степа, будущее у его воспитанников? Ведь, как я понимаю, его нет у них так же, как и у бывшего Российского Императорского флота.
- Ты сам, Андрюша, не заметив этого, уже ответил на свой вопрос. Будущего у них в качестве флотских офицеров действительно нет. Потому-то руководство Корпуса и переработало программу обучения его воспитанников под требования, необходимые для их подготовки к поступлению в европейские высшие учебные заведения.
Тот задумался.
- Выходит, что и Павел может оказаться в одном из университетов Европы? - предположил Андрей Петрович.
- Разумеется, - согласился Степан Петрович.
- В этом случае было бы предпочтительнее, чтобы он поступил в Сорбонну. Ведь в Париже находится вся наша большая семья. За исключением, разумеется, твоей, - уточнил Андрей Петрович. - Но это пока, - предположил он.
- Ты, Андрюша, всегда стремился смотреть далеко вперед, просчитывая все возможные варианты, - уважительно заметил младший брат.
- Потому-то я и контр-адмирал с выслугой шесть лет, а ты только капитан первого ранга.
- С выслугой три года, - в тон ему продолжил Степан.
И братья задорно рассмеялись. Однако затем взгрустнули, вспомнив попутно о былой службе в Российском Императорском флоте, когда их не глодали сомнения о будущем как их самих, так и их детей.
- Нам с тобой, Степа, еще говорить и говорить… - наконец заключил Андрей Петрович. - Да и времени будет предостаточно, так как теперь я свободный человек, не связанный ни перед кем какими-либо обязательствами. Так что давай двигать в каюту командующего, который уже, наверное, заждался нас.
- А затем переберемся на "Великого князя Константина" в гости уже к Ольге Павловне, - предложил тот.
- Добро! - согласился старший брат.