Легендарные копи царя Соломона… Существуют ли они на самом деле? Или это миф, дошедший до нас из глубины веков? И где они могут находиться? Внимание известного путешественника и писателя Тахир Шаха привлекла Эфиопия, откуда еще во времена египетских фараонов везли золото самой высокой пробы. Вооружившись древними картами и свидетельствами путешественников, в сопровождении лишь шофера и гида-переводчика, он объехал практически всю страну, познакомился с жизнью ее древнего народа, пересек пустыню вместе с караваном соли, понаблюдал за кормлением знаменитых гиен Харара, увидел уникальные храмы Лалибелы, посетил нелегальные золотые прииски. И вот наконец перед неутомимым искателем сокровищ открылся вход в загадочную пещеру…
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ - Карта Али-Бабы 1
ГЛАВА ВТОРАЯ - Семь камней 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ - Отец безумия 7
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ - Копи 11
ГЛАВА ПЯТАЯ - Дети дьявола 15
ГЛАВА ШЕСТАЯ - Завтрак с Иди Амином 18
ГЛАВА СЕДЬМАЯ - Джип императора 23
ГЛАВА ВОСЬМАЯ - Золото царицы Савской 26
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ - Джинн Сулеймана 29
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ - Место, где лежит золото 33
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ - Пресвитер Иоанн 36
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ - Безумный султан 40
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ - Старые мулы 44
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ - Туллу-Валлелъ 48
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ - Возвращение на проклятую гору 51
Словарь 51
Тахир Шах
В поисках копей царя Соломона
"Тот, кто не путешествует, не знает ценности людей".
Арабская пословица
"В золоте, которое приходило Соломону в каждый год, весу было шестьсот шестьдесят шесть талантов золотых… И сделал царь Соломон двести больших щитов из кованого золота, по шестисот [сиклей] пошло на каждый щит; и триста меньших щитов из кованого золота, по три мины золота пошло на каждый щит… И сделал царь большой престол из слоновой кости и обложил его чистым золотом… И все сосуды для питья у царя Соломона [были] золотые…"
Книга Царств III, X, 14–21
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Карта Али-Бабы
"So geographers, in Afriomaps,
With savage pictures fill their gaps;
And o’er unhabitable downs Place elephants for want of towns".
(Географы заполняют пробелы на картах Африки
дикими пейзажами и за неимением городов
населяют необитаемые равнины слонами.)
Джонатан Свифт, "Рапсодия"
НА задней СТЕНЕ сувенирной лавки Али-Бабы висела нарисованная от руки карта. Грубый, сделанный неумелой рукой набросок, помещенный в облупленную золотую раму, изображал реку, горы, пустыню и пещеру, между которыми пролегала извилистая тропа. Конец тропы был обозначен жирным "крестом".
- На этой карте указан клад?
Али-Баба выглянул из-за последней страницы "Jerusalem Gerald" и уставился на меня. Это был еще крепкий старик, круглое брюшко которого указывало на пристрастие к жирной баранине. Его подбородок покрывала серая колючая щетина, на носу красовались очки, а слова при разговоре он цедил сквозь зубы. Дела его, как и у всех остальных торговцев на рынке, пришли в упадок, но он, казалось, нисколько не переживал.
Старик зажег турецкую сигарету без фильтра, и его грудь расширилась, наполняясь дымом.
- Не продается, - ответил он.
- Но на карте указан клад? - повторил я свой вопрос.
Хозяин лавки что-то проворчал и снова уткнулся в газету. Али-Бабу нельзя было назвать искусным торговцем. После возобновления столкновений между израильтянами и палестинцами времена для туризма наступили самые неподходящие, и все остальные лавочники Старого города Иерусалима лезли из кожи вон, чтобы хоть что-нибудь продать. Но ни у одного из них на стене не висела карта с кладом.
- И где же этот клад находится?
- В Африке.
- Алмазы?
- Нет, золото.
- О! - Любопытство мое росло. - Пиратский клад?
Али-Баба вновь оторвал взгляд от газеты. Затем он поправил белую, облегающую голову шапочку, почесал обломанным ногтем бороду и произнес:
- Золотые копи. Это карта золотых копей.
- Золотых копей?
- Копей Сулеймана, - прорычал он. - Копей царя Соломона.
Виа Долороса усеяна убогими лавчонками, в которых настойчиво пытаются всучить туристам футболки с изображением Девы Марии, игральные карты с головой Иоанна Крестителя, открывалки для бутылок в виде распятого Христа и бейсболки с изображением Тайной Вечери. В то утро несколько торговцев даже предлагали мне частички креста, на котором был распят Иисус, а один показал некий предмет, который - по его утверждению - являлся пальцем ноги Спасителя. Цена всех этих "святынь" неопровержимо свидетельствовала, что передо мной фальшивки, - они стоили не больше двухсот долларов.
Китч заполонил буквально все. Сомнительно, покупал ли кто-то вообще все эти поделки - туристов здесь было очень мало. Большинство иностранцев отпугнула возобновившаяся интифада.
Всякий, кто хоть раз попадал в лабиринт узких улочек иерусалимского рынка, знает, что все здесь имеет свою цену. Сорок минут неспешной беседы с Али-Бабой за стаканом черного сладкого чая - и карта моя. Хозяин лавки завернул ее в свой номер "Jerusalem Gerald", послюнил большой палец и пересчитал пачку вырученных за товар купюр. Затем он перевернул пачку и пересчитал деньги еще раз, проверяя, нет ли среди них поддельных.
- Шестьсот шекелей, - произнес он. - Дешево.
- Для вас, может, и дешево, а для меня дорого. Это почти сто фунтов.
- Что вы хотите сказать? - воскликнул Али Баба. - Эта карта может привести к сокровищам, размер которых вы даже представить не можете. Она хранилась в моей семье шесть поколений. Будь жив мой отец, он перерезал бы мне горло. А моя мать, наверное, перевернулась в гробу. Я слышу, как мои предки проклинают меня!
- А почему вы сами никогда не пробовали найти копи царя Соломона?
- Ха! - с горечью произнес торговец. - Разве я могу бросить свой бизнес?
- Тогда почему вы все-таки продали карту и почему именно мне?
- Вы выглядите благородным человеком, - ответил Али-Баба, распахивая передо мной дверь.
Я поблагодарил его за комплимент.
- Вы также мудры - это я вижу, - добавил хозяин лавки, когда я уже вышел на улицу. - Поэтому повесьте карту на стену и оставьте ее там.
В любом уголке мира торговцы умудрялись сбыть мне свой самый подозрительный товар. Большинство туристов инстинктивно сторонятся таких предметов, но я ничего не могу с собой поделать. У меня непреодолимая тяга к сувенирам сомнительной ценности. Мой дом буквально набит бесполезным хламом, привезенным из сотен поездок. Среди них есть разрисованная челюсть ленивца с Верхней Амазонки, набор стеклянных глаз из Праги, а также сломанный бумеранг, купленный на базаре в Марокко и якобы принадлежавший Джиму Моррисону. У меня имеется африканская чаша для прорицаний, сделанная из ребер кита, кусочек ткани от одежды воина Айну, талисман из человеческих волос из Саравака и меч палача из Судана.
Но карта Али-Бабы отличалась от них. Увидев ее, я сразу понял, какие передо мной открываются необыкновенные возможности. На карте не было обозначено ни названий, ни координат, но она являла собой первый этап нового путешествия. Такие нити попадаются крайне редко, и за них нужно хвататься обеими руками.
Пока Али-Баба не раскаялся в продаже доставшегося от предков наследства, я поспешно зашагал по узким улочкам мимо лотков с фруктами, торговцев благовониями, ниш с горками куркумы, молотой корицы и паприки, сушеных фиников и маслянистой пахлавы. Старый город жил своей жизнью, подчиняясь древнему ритму, который практически не изменился со времен Христа.
Интифада отпугнула от Иерусалима большинство туристов, но я убежден, что в мирное время город лишен одной из своих характерных черт - опасности. Моя супруга привыкла к неожиданным поездкам в различные точки нашей планеты, где случилась беда. Услышав о взрыве бомбы, землетрясении, цунами или мятеже, я звоню в бюро путешествий и заказываю билеты по сниженной цене. Я не принадлежу к числу бесстрашных военных корреспондентов, но со временем пришел к выводу, что в новостях склонны преувеличивать ужасы даже самой страшной трагедии национального масштаба. В любом случае умеренная опасность - это небольшая цена за избавление от толп туристов. Медовый месяц мы провели в Александрии, поселившись в президентском номере шикарного отеля через два дня после того, как бомба террориста уничтожила автобус с туристами в египетской столице.
Поначалу моя супруга ворчала - ей хотелось в Венецию, - но затем привыкла к отпускам, которые совпадали с предупреждениями министерства иностранных дел. Но даже она не была готова сопровождать меня на Западный берег реки Иордан в разгар боев Шестидневной войны.