- Черт с ней, с духовкой! - воскликнул Джим Фэнтом. - То есть… я хотел спросить…
- Вот с этой стороны булки подрумянились намного лучше, замечаете?
- Джо, ради Бога, скажи, кого ты ждешь к обеду?
- Честно говоря, больше никого, - ответила она. - А вы что, решили позвать ещё кого-нибудь?
- Я? - переспросил Джим Фэнтом. - Что бы я сюда кого-то приглашал?
Он направился к ней, и его остановившийся взгляд очень напоминал отрешенный взгляд лунатика. Не обращая на него внимания, девушка направилась к лохани и, сменив тон, заговорил совершенно будничным голосом:
- Идите и, прежде чем садиться за стол, вымойте руки. Сомневаюсь, чтобы они у вас сейчас были чище, чем сегодня утром! Горячая вода в чайнике на плите. Возьмите желтое мыло. Оно лучше отмывает грязь.
Он нетерпеливо махнул рукой. И тем не менее, покорно взял мыло, подошел к лохани и налил в неё немного горячей воды. А потом взбил высокую пену и принялся яростно намыливать руки.
- Джо, - внезапно окликнул её Фэнтом, отрываясь от своего занятия и стоя посреди кухни с намыленными руками, роняя на пол хлопья пены.
- Что! - вздрогнув, отозвалась девушка.
Она прислонилась к стене, как будто вся её веселость и самообладание мигом улетучились, и теперь она не находила себе места от охватившей её внезапной тревоги.
- Джо, - объявил он так же громко и решительно, как и прежде, - дело в том, что Куэй привез тебя сюда, потому что ты пообещала выйти замуж за меня!
Глава 27
Девушка ещё сильнее вжалась в стену, как будто задумала пройти сквозь нее, лицо её побледнело; Фэнтома же подобное изменение в её настроении одновременно удивило и привело в ужас, и все же он был готов поклясться, что любил её в эту минуту ещё больше.
- Так отвечай же! - приказал Фэнтом, медленно надвигаясь на нее. - Ведь он прислал тебя сюда, потому что ты согласилась выйти замуж за меня!
- Вообще-то, я не помню таких подробностей, - ответила девушка. - Вот уж никогда не подумала бы, что мой суженый - это вы, мистер Фэнтом…
- Давай-давай, - сказал он, - можешь сколько угодно называть меня "мистером" и насмехаться надо мной, но, кажется, я уже кое о чем начинаю догадываться! - Он протянул к ней руки. Он был очень близко, а она все пятилась, запрокидывая назад голову, словно испуганная лошадь в страхе перед наказанием. И все же она нашла в себе силы улыбнуться.
- Ты на себя посмотри, Джим Фэнтом, - проговорила она. - Еще немного, и ты своими мокрыми руками испортишь мне платье! Хватит дурачиться, договорились? И вообще, Джим, будь хорошим мальчиком и вытри руки!
Он склонился к ней. Ей все ещё было не по себе от страха, но все же где-то в глубине её глаз вспыхнули озорные смешинки.
- Ну, пожалуйста, Джим, - взмолилась она.
Тогда, развернувшись на каблуках, Фэнтом прошел через всю комнату, где на прибитом к стене крючке висело полотенце. Оно было кипельно белым, это полотенце, и прямо-таки светилось чистотой, и вода впитывалась в ткань медленно. Но теперь уже он никуда не спешил. Его влюбленный взгляд неотрывно следовал за ней, задерживался на её лице, а затем вдруг в ужасе оказывался отведенным в сторону. Сердце в его груди стучало так гулко, что он даже чувствовал это биение, похожее на легкое постукивание кончиками пальцев по губам.
Девушка сняла с огня жаркое, открыла крышку, а затем ошпарила кипятком большое блюдо, чтобы подогреть его, вытерла насухо полотенцем, после чего начала выкладывать на него мясо, красиво расположив по краям гарнир из зелени, а потом отступила на шаг назад, критически обозревая свое творение, в то время как Фэнтом снова приблизился к ней сзади.
- Джо! - окликнул он, и сильно вздрогнув, она обернулась. Лицо её сделалось таким же бледным, как и прежде, а дыхание прерывистым.
- Может быть, вы, наконец, перестанете меня пугать, мистер Фэнтом? - предложила она.
- Можешь продолжать дразниться, - отозвался он. - Но только все равно тебе это не поможет! Потому что ты все равно будешь моею. Поняла? Я женюсь на тебе, и мы навсегда поселимся здесь, в Долине Счастья!
- Вы слишком много говорите, - заметила она. - А жаркое стынет.
- Прекрати, Джо, - взмолился он. - Ладно? И скажи честно, ты меня боишься?
- А чего мне бояться? - вопросом на вопрос ответила она. - Нечего. Так что отступать перед вами, мистер Фэнтом, я не собираюсь.
Взглянув на изящный пальчик, она слизнула с него капельку соуса, а затем нарочито дерзко уставилась на Фэнтома, но взгляд её дрогнул; он шагнул к ней, и она невольно попятилась назад.
- Ты же сказала, что не станешь от меня убегать, - напомнил Фэнтом, поддразнивая её. - Видела бы ты сейчас себя со стороны!
- Я сажусь есть, - объявила она.
- Посмотри на меня! - сказал он. - Я хочу, чтобы ты глядела мне в глаза, Джо.
Она решительно подняла на него глаза, но взгляд её снова дрогнул.
- Уж не такой ты красавчик, чтобы девушка постоянно не сводила бы с тебя глаз, - пояснила она.
- Джо, - не унимался Фэнтом, - мое сердце рвется на части, и больше всего на свете мне хочется обнять тебя и сказать, как я тебя люблю!
Он видел, что она была поражена этим откровением, но девушка сказала:
- Очень правдоподобно, особенно, принимая во внимание, что мы виделись всего лишь один раз, да и то совсем поздним вечером.
- Богом клянусь, это действительно так, - воскликнул он. - Я хочу тебе сказать…
- Тогда отойди и можешь говорить, сколько влезет, - сказала она. - Или тебе при этом обязательно нужно ещё и руки распускать?
- Можешь наговорить мне кучу самых обидных слов, - продолжал Фэнтом, - но хватит ли у тебя при этом духу смотреть мне прямо в глаза? Ответь же мне, Джо!
И снова она попыталась поднять на него взгляд, и снова не выдержав, поспешно отвела его в сторону.
Но все же от своего девушка не отступила; она подняла руку и слегка уперлась ему в грудь. Это была её единственная защита. Лишь одного её прикосновения было достаточно, чтобы его с ног до головы пробрала дрожь.
- Я очень занята… И к тому же все стынет. Джим, может быть, ты все же сядешь за стол и мы наконец-то сможем начать обедать?
- Я должен ещё кое-что тебе сказать.
- Ну тогда постарайся побыстрее закончить со всякими разговорами. Ты такой настырный, что из тебя, наверное, получился бы замечательный адвокат!
Фэнтом подался ещё немного вперед. Лежавшая у него на груди рука с легкостью поддалась и не оттолкнула его, но он заметил, как дрожит девушка, словно её коснулся внезапный порыв легкого ветерка.
- Признайся, Джо, ведь ты бы никогда не приехала бы сюда, если бы я был тебе совершенно безразличен!
- Ты так считаешь? - удивилась она. - К твоему сведению, я очень практична. И сюда я приехала лишь вот из-за этого милого, уютного домика.
- Значит, тебя совершенно не волнует, кто станет твоим мужем?
- В общем-то, нет. На мой взгляд, все мужчины абсолютно одинаковы, так что выбирать особенно и не приходится.
- Ну раз уж так получилось, что тебе достался я, то какие ещё могут быть возражения? - веселым голосом отпарировал Фэнтом.
Его руки потянулись к ней, и заметив это движение, она затаила дыхание и съежилась, но назад не отступила.
- Не надо меня мучить, - взмолилась девушка.
- Джо, ну неужели я так тебя обижу, если всего лишь прикоснусь к тебе?
- Я не щенок и не теленок, которых почему-то каждому хочется погладить, - ответила она. - Я и так могу выслушать все, что вы имеете мне сказать, мистер Фэнтом.
- Я хочу лишь поцеловать тебя Джо. Что же в этом плохого?
- А вы со всеми такой прыткий? - поинтересовалась девушка. - В конце концов, мы с вами ещё не женаты!
- А разве для того, чтобы просто поцеловаться нужно обязательно жениться и выходить замуж? - шутливо поинтересовался он.
Фэнтом видел, как быстро поднялась и опала её грудь, и чувствовал, что рука, касавшаяся его груди, начинает слегка дрожать.
- Ах, Джим, - пробормотала она в конце концов, - я уехала за тридевять земель от родительского дома, покинув всех тех, кто был мне дорог. Я здесь одна, совсем одна, неужели ты этого не понимаешь?
- Но тогда просто скажи мне "нет", - сказал он, - и я обещаю, что больше никогда не прикоснусь к твоим восхитительным волосам - говоря это, он поднял дрожащую руку и провел ею по золотистым волосам - и даже не дотронусь до краешка твоего платья.
- Ну, вообще-то, думаю, ничего страшного не случится, если ты меня поцелуешь…
Девушка обратила к нему лицо, и её глаза глядели с невыразимой нежностью; она опустила руку, безрезультатно пытавшуюся удержать его на расстоянии.
- Я разрешаю тебе целовать меня по одному разу каждый день - пока мы не поженимся, Джим.
- Всего лишь один раз?
Она попыталась засмеяться, но негромкий, мелодичный смешок тут же умолк.
- У меня много работы по дому, тебе, бездельнику, этого не понять, - сказала она.
- Но ведь такой длинный, он тянется от рассвета и до тех пор, когда об утре начинают говорить, что оно уже в полном разгаре, а потом ещё до обеда, и ещё дальше, когда солнце часами неподвижно висит в небе, до тех пор, когда сначала начинает незаметно подкрадываться вечер, а потом наступает долгая, темная, плавно перетекающая в утро с первыми лучами рассвета - такая уйма времени, а ты решила ограничить меня всего лишь одним поцелуем?
- Так будет лучше, - ответила она.
- Джо, ты что, боишься меня?