- Да простит меня мой бог за это, - вставил настоятель.
- Собор не будет препятствовать вашей деятельности в Хинциках и закроет глаза на… э… некоторые непотребности, творящиеся здесь. Мы забудем о вашем существовании. Вы же поможете нам.
Старик поправил рукой шляпу и впервые взглянул на меня.
- Только это и заставило меня пойти на этот греховный поступок, который теперь буду замаливать всю оставшуюся жизнь, - брезгливо поморщился он и снова покосился на меня.
- Мне нужен медальон, - попросила Адель.
Старик нехотя пошел к одной из подставок. На бархатной подушке лежал золотой медальон, в виде солнца с лучами разной длины. В центре находился красный рубин со стрелкой, которая в данный момент была неподвижной.
- Вы сделали какую-то пару несчастной, - драматично произнес он.
- Много вы знаете, - пренебрежительно процедила Адель. - Возможно, вы помогли спасти многих людей.
Настоятель, хотевший что-то возразить, передумал и, разведя руками, отошел в сторону, позволяя чародейки настроить медальон. Та принялась водить руками и усердно бормотать заклинания.
- Так ты и есть "муж"? - хмыкнул настоятель, пристраиваясь рядом.
Я кивнул, продолжая наблюдать за Аделью.
- Не повезло…
Соборница закончила странные движения руками и открыла глаза.
- Готово. Нам нужно торопиться! Настоятель, надеюсь, вы сможете сделать другое выражение лица, когда вручите его нам.
Старик презрительно скривился, а мы поспешили обратно в коридор, где оставили лошадей.
- Ничего, - донесся нам в след скрипучий голос старика. - Духи видят все, не на вечно вы маги царствуете в Урфе, рано или поздно ваше время пройдет, а шаманы возродятся и будут пировать на ваших костях…
На улицу мы вынырнули, когда до начала церемонии осталось всего ничего. Моя спутница была немного возбуждена. Я тоже нервничал. Вместо того чтобы шляться по черным ходам и тупо наблюдать за действиями Адели, мне надо бегать по Хинцикам и искать Кзара, с которым мы вполне можем разминуться. И зачем тогда весь этот сыр бор?
- Мы должны торопиться, - потянула меня за рукав разведчица, заметив мои колебания. - Солнце почти село. Скоро все начнется. Нам нужно быть на площади у храма.
Я перехватил ее руку. Стоило кое-что прояснить.
- Тебе придется внимательно послушать меня,?? - начал я, поворачивая ее к себе. - Другого случая может не представиться. Кзар сильный маг, умен и проницателен. Первое что он подумает - мы с тобой посланцы из Собора. Особенно ты - излучаешь магию. Его призраки. Они будут следить за тобой. Возможно, постоянно. Когда ты со мной, одна, или даже пошла в кусты. Поэтому свою роль - женщины, с магическими способностями, умеющую с их помощью разве что разжечь костер и подлечить любимого, не обладающего магией мужа, ты будешь играть постоянно. Иначе мы с тобой долго не проживем. Понятно?
Она посмотрела на меня так, как будто я объяснял ей прописные истины.
- Еще одно - меньше суетись. И не забывай, Властитель Натан обещал мне патриархальную семью.
- Я помню насчет нашего договора, господин шпион, - прошипела она, оскорбленная моими словами. - Можно не напоминать. Вы действуете - я прикрываю.
- Тогда идем.
Лошадей мы оставили в переулке, примыкающем к площади. Звон огромного церемониального колокола возвестил о начале праздника. Адель и я влились в поток держащихся за руки парочек, одурманенных чувством любви, с блаженными улыбками на лицах. Казалось, эти люди понимают друг друга без слов, общаясь одними взглядами, малейшими жестами. На противоположенной от площади стороне собрались зеваки и наблюдающие. На нашу пеструю толпу поглядывали из окон ближайших домов, из переулков. При оглашении пары-победительницы хотелось присутствовать многим горожанам.
Я пробежался взглядом по рядам публики, пытаясь отыскать Кзара, Юлиану или Харма, но никого не обнаружил. Скорее всего, могущественный колдун плевал на языческие праздники, и отсыпается после тяжелого путешествия на постоялом дворе.
Колокол продолжал бить, отсчитывая последние мгновения перед закатом. Диск уже появился на темнеющем небосклоне. Вокруг храма горели ритуальные костры. В воздухе витал пряный аромат синего вука - сильного афродизиака. Когда язычок колокола ударил в последний раз, над площадью повисала тишина. Все заворожено глядели на раскрывающиеся створки главного храмового входа. Ступая по ковровой дорожке, к нам вышел настоятель храма. Сейчас он ничем не напоминал того злобного рыдающего старика, которого мы застали в алтарной зале. Усыпанная изумрудами зеленая сутана, шлейф которой придерживали разрисованные девочки в коротких черных платьях. На голове колпак с золотыми кисточками. В руках жезл с набалдашником в виде уменьшенной копии покровителя семейного благополучия. На лице широкая улыбка. Старик обвел взглядом собравшихся, заметил нас и помрачнел, но лишь на мгновение.
- Дорогие гости нашего прекрасного града, счастливые любящие друг друга сердца, образовавшие крепкий союз, я рад, что вы прибыли к нам на этот праздник, дабы укрепить узы семьи. Божественный дух наш и покровитель видит и благоволит вашему счастью. Мне доподлинно известно, что сегодня благословение его снизойдет на каждого из вас. Призывы наши были услышаны и сегодня двоих из вас мы направим к священному месту, избранному нашим покровителем специально для божественного явления - сотворению новой жизни.
Толпа одобрительно загудела. Некоторые влюбленные крепче прижались друг к другу.
- Мы укажем путь к месту, где они смогут зачать дитя, способное изменить наш мир к лучшему. И да будет это подарком покровителей им.
Две женщины в черных одеждах вынесли медальон и вложили его в руки настоятеля.
- А теперь веселитесь! - воскликнул он. - И повелитель наш услышит вашу радость и укажет избранных!
Из раскрытых окон второго этажа храма ритмично забили барабаны. Настоятель опустился на колени и, сжимая медальон, начал входить в транс. Разрисованные девицы стали исполнять какой-то загадочный танец в ритм глухих ударов барабанов, изгибаясь, резко падая на землю и вновь вскакивая на ноги, кружили вокруг настоятеля. Женщины в черном, стоявшие за его спиной, пели высоко и заунывно, слова так растягивались, что понять их смысл казалось невозможно. А потом на небе зажглись неизвестные мне символы. Как будто кто-то писал огнем по быстро темнеющему небосводу. В толпе послышались восхищенные возгласы. Письмена осыпались огненным дождем на нас, при этом не обжигая. Потом стали возникать рисунки разных животных. Они оживали и передвигались по небу, затмевали собой Диск. Люди заворожено смотрели в небеса. Это необыкновенное зрелище. Похоже, в транс вошел не только настоятель, но и все влюбленные. Картинки сменялись, осыпая нас искрами. Это оказалось действительно фантастическое зрелище.
Адель смотрела на это представление с легкой улыбкой, восхищенная. Я, наблюдавший это явление впервые, заставил себя оторваться от волшебных небес, вернуться на землю и оглядеться. Так и не увидев нужных мне людей, я вновь поглядел на небо, где незримая рука художника изображала огненной кистью двух целующихся влюбленных. И замер. Там был нарисован мой профиль. И Адели. Толпа ахнула. Люди, стоявшие к нам ближе всего, расступились. Кое-кто показывал пальцем. Замершая на мгновение чародейка радостно воскликнула что-то и неожиданно повисла у меня на шее, демонстрируя окружающим счастливые эмоции от нашей победы. Чтобы не стоять бездушным столбом, на котором просто висят, пришлось обнять "женушку". Пару мгновений стояла тишина, а потом площадь взорвалась овациями. Многие улыбались. Кто-то выкрикивал поздравления. Некоторые, видимо те кто рассчитывал на победу, просто молча расступались. От храма к нам образовался коридор света. Воздух звенел от возгласов и радостных криков. Толпа колыхалась. Настоятель же смотрел прям на нас. И хотя на лице его играла улыбка, но под глазами пролегли глубокие морщины. На вытянутых руках он нес медальон.
- Он укажет вам путь, дети мои, - громко произнес он, отдавая его чародейки.
Адель внезапно осипшим, видимо от эмоционального шока, голосом лепетала в ответ слова благодарности. Я натянул на себя улыбку полного придурка, продолжал обнимать соборницу. Медальон в ее руках, тот самый над которым она колдовала совсем недавно, ожил. Его стрелка пришла в движение и повернулась на север в сторону Хаммерита…
- Ну и по традиции, победители продемонстрируют свои чувства всем нам! - возгласил старик, бросив недобрый взгляд на нас.
- Он хочет, чтобы ты поцеловал меня, - тихо прошептала Адель.
Целовать командира разведки Собора, в которой колкостей и природной желчи больше чем магии мне не слишком хотелось, но что не сделаешь во имя тысячи монет и спасения государства.
Поцелуй получился несколько отстраненный, больше похожий на первый, нежели на свадебный. Пока Адель изображала растаявшую в моих руках жену, я, прикрыв глаза, поглядывал по сторонам. Нам аплодировали. Все взгляды прикованы к нам. Из окон, с балконов, даже с крепостной стены. Нечеловеческие взгляды. Я замер. Никто не замечал их. Пока.
Адель почувствовала мое замешательство и отстранилась.
- Что это?! - донесся крик из толпы.
Чародейка проследила за моим взглядом.
- Фантомы демона. Из породы воздушных. Сейчас начнется…
Их было около двух десятков. Дымящиеся безликие силуэты о которых я читал в детстве в доме Мэтра. Созданные волей заклинателя, а может и самого Темного, они приходили чтобы разрушать и убивать, сеять хаос - единственная возможность Хаммерита пощипать Урфу. Другие существа, сотворенные жрецами демона, не научились пока проникать сквозь много мильную нейтральную зону на границе между государствами. И не нападали они уже очень давно…