- Я совершенно нормальна, - прервала она меня и пристально посмотрела мне в глаза. - Не как некоторые в этом доме. Или вы сговорились выдать меня за ненормальную и запрятать в сумасшедший дом?
Ужасный смысл этого намека тогда не дошел до меня…
Махнув рукой, я опрометью бросилась вслед за доктором Жакобом.
Он стоял уже возле своей машины и, склонив голову, слушал доктора Ренара, который говорил:
- Вы должны ее извинить. Ведь она больной человек, вы же видите сами.
- Конечно, она была сейчас совсем невменяемой, - подхватила я, подбегая к ним. - И мы сами виноваты: устроили этот спектакль, зачем-то обманули ее, выдавая вас за инженера…
Доктор Жакоб поднял голову и повернулся ко мне. Он улыбался.
Я думала найти его взбешенным, обиженным, мрачным. Он весело улыбался. И вовсе не притворялся: ему в самом деле почему-то стало весело. Странный человек! Ни капельки самолюбия…
- Чему вы радуетесь? - удивилась я.
Теперь он уже расхохотался:
- Очень забавно получилось. А вдобавок еще вы, похоже, хотите закатить мне сцену. Не слишком ли много для одного утра? Учтите: я так и не позавтракал.
- Тем более не понимаю вашего веселого настроения.
- Ну, хватит пикироваться, - остановил нас доктор Ренар. - Вы не дети. Получилось довольно глупо, но вы сами виноваты. Не надо было обманывать ее, хотя, я понимаю, преследовали вы лучшие намерения. Сегодня утром я начал кое-что подозревать: уж больно вы дотошно расспрашивали меня о сеансах гипноза, уважаемый коллега. Показали хорошую осведомленность, весьма странную для инженера. Еще несколько таких бесед, и я бы вас раскусил, можете не сомневаться. У меня глаз наметанный.
- Но откуда же тетя узнала? - пробормотала я.
- Вы же слышали: ей сказал об этом голос, - серьезно ответил Жакоб.
- И вы верите? - опешила я.
- "Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам", - торжественно процитировал доктор Ренар, наставительно подняв палец.
- Мы с доктором - материалисты и верим только фактам, - почтительно склонив голову, словно перед этими самыми фактами, ответил Жакоб. - Раз она слышит голос, да еще такой всеведущий, мы должны ей верить.
- Ничего не понимаю. Вы меняетесь, как хамелеон, - поразилась я. - И взгляды ваши меняются с каждым часом. То видите в этом загадочное преступление, то начинаете всерьез уверять меня в реальности "небесных голосов". Что вы за человек? Ладно, бог с вами. Скажите: это излечимо? Ей можно помочь?
- Безусловно. Мы обязаны ей помочь.
- Мне очень нравится ваш оптимизм, дорогой коллега, - вздохнул доктор Ренар. - И поверьте, я высоко ценю ваши труды, - мы здесь, в деревенской глуши, следим за наукой. Знакомство с вами для меня большая честь, и я надеюсь, что мы еще побеседуем о научных проблемах подробнее в нормальной обстановке, когда нам никто не будет мешать. Во всяком случае, двери моего скромного дома всегда открыты для вас. - Он церемонно поклонился; доктор Жакоб ответил ему тем же. - Но, боюсь, данный случай слишком сложен, слишком сложен, коллега. Поверьте мне, старику. Я ведь наблюдаю за ее заболеванием давно, с самого начала. Очень любопытно, но совершенно загадочно и непонятно. Все темно, все.
- Ничего, попробуем разобраться, - бодро ответил доктор Жакоб. - Вы правы: дело действительно темное. Но мне кажется, кое-какой свет уже забрезжил… - Повернувшись ко мне, он ласково взял меня за руки и добавил: - Мы спасем вашу тетю. Верьте мне. Я уезжаю, но докопаюсь до истины. До свидания! Я буду вам звонить. А вы ни на минуту не оставляйте тетю одну. Ни на минуту!
Поездка на шабаш
Признаться, я не слишком поверила и подозревала, что доктор Жакоб просто утешал меня, успокаивал бодрыми обещаниями, а сам воспользовался удобным случаем, чтобы ретироваться и больше не связываться с этим загадочным делом.
Но я ошиблась. Уже на второй вечер вдруг настойчиво зазвонил телефон, и, взяв трубку, я услышала знакомый насмешливый голос:
- Добрый вечер! Что новенького в вашем милом доме? Какие видения посетили с тех пор, как мы так трогательно расстались?
- Здравствуйте, - ответила я. - Слава богу, у нас все спокойно.
- Почему же я не слышу ликования? Отчего вы невесело отвечаете? Чем-нибудь расстроены? Мне казалось, мой голос вас должен обрадовать: ведь он вполне земной, не небесный.
- Я уж боялась, что не услышу его больше. Но мне не нравится, когда вы так легко говорите о вещах, которые мне вовсе не кажутся забавными.
- Просто у меня веселый характер. Но я действительно рад, что у вас все спокойно и благополучно. Это мне нравится.
Хорошо, что он не вспоминал о том, как позорно его выгнали. А я этого опасалась. После отъезда Жакоба у нас произошло весьма бурное объяснение, но тетя осталась при твердом убеждении, что поступила правильно, и ничуть не раскаивалась.
"Он жулик, жулик! Он обманул тебя. Мне все объяснил голос, - твердила она. - Я требую, чтобы ты прекратила знакомство с этим проходимцем. Или ты в сговоре с ним?"
Мне еле удалось ее успокоить. Надолго ли?..
- Вы думаете, все кончилось? - спросила я с надеждой у Жакоба.
- Вряд ли. Но и я не сижу тут сложа руки. В доказательство хочу предложить вам небольшую, но, уверен, увлекательную поездку.
- Куда?
- В Берн. Приглашаю вас на колдовской шабаш. Надо же поближе познакомиться с поклонниками "космического пламени". Попробуем выяснить, почему именно за них так настойчиво ходатайствует загадочный "глас небесный". Что вы молчите?
- Я думаю.
- Пожалуйста. А я воспользуюсь случаем и проверю, насколько быстро протекает у вас этот ответственный процесс.
- Не шутите. Мне хочется поехать…
- Отлично, завтра в девять утра я…
- Дайте мне договорить. А как же тетя?
- Что тетя? Она вам что-нибудь говорила? "Небесный глас" уже предупредил ее о нашей предстоящей прогулке?
- Нет, она ничего не говорила. Но вы велели не оставлять ее одну.
- Ничего страшного: раз она ведет себя спокойно, вы можете уехать. Это не надолго, к вечеру вы вернетесь.
- Хорошо, я попрошу доктора Ренара весь день побыть возле нее.
- Прекрасно. Только не говорите ему, куда мы с вами едем. Вообще не упоминайте обо мне. Придумайте визит к подруге или портнихе. Я жду вас утром к девяти в кафе, у поворота к вашему дому.
- Хорошо.
- До завтра. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, - ответила я, уже положив трубку. Мне не понравилось, что Жакоб запретил говорить правду доктору Ренару. Как бы нам снова не завраться. Но не это главное: видимо, он все еще подозревает старика. Нехорошо.
Все-таки я сделала так, как посоветовал Жакоб. Попросила доктора Ренара побыть у нас, сказав, будто уезжаю к заболевшей подруге. Он охотно согласился и, кажется, ничего не заподозрил. А тетя даже посочувствовала моей бедной подруге и стала меня уговаривать погостить у нее несколько дней. Она настояла, чтобы я непременно взяла машину. Мне не хотелось вызывать подозрений - пришлось согласиться.
"Ладно, - подумала я. - Оставлю наш громоздкий "оппель-капитан" на стоянке возле кафе. Надеюсь, никто из знакомых его не заметит".
Я боялась, как бы ночью таинственный голос не рассказал тете, куда и зачем я еду. Унизительные, трусливые мысли - я пыталась их гнать, уговаривая себя: "Как не стыдно, ты сама становишься суеверной психопаткой!" Но ведь уже был загадочный случай, закончившийся позорным изгнанием доктора Жакоба из нашего дома. Таинственный голос каким-то образом узнал о его визите и раскрыл наш обман. Как не поверить, что он всеведущ, этот голос?..
Согласитесь, что от таких мыслей поневоле станет не по себе.
Но в эту ночь тетя никаких голосов не слышала, хорошо выспалась, рано встала и даже успела позавтракать со мной.
От нашего дома до шоссе было пять минут езды, но, конечно, я опоздала.
Знакомый синий "мерседес" уже стоял возле кафе, а доктор Жакоб сидел за столиком под полосатым тентом и пил кофе. Я поздоровалась, подсела к нему и тоже заказала себе чашечку.
- А вы пунктуальны, - не удержался Жакоб. - Какие новости?
- Слава богу, никаких. Тетя спокойна и вполне нормальна.
- Голос пока замолк?
- Вроде да. А у вас что новенького?
- Тоже, пожалуй, ничего. Я проконсультировался насчет вашей тети с профессором Рейнгартом, навел справки о секте поклонников "Голосов космического пламени".
- Ну?
- Обыкновенные жулики, как я и говорил. Сами увидите. Кое с кем из них я уже сталкивался, - жалко, не удалось поймать с поличным. Ну, теперь не уйдут от меня.
- Почему же их не разгонят?
- Они околпачивают суеверных простаков в рамках законности. В части мистики и всяческих суеверий наши законы весьма либеральны, я же говорил. Суеверия в нашем мире отнюдь не считаются подрывной деятельностью, скорее наоборот. Видели, что продается в ларьке у входа в кафе?
- Нет. Я впервые захожу сюда, всегда проезжала мимо. А что там продается? Наверное, всякие сувениры и безделушки, как обычно?
- Не только. Вы можете приобрести "талисман принцессы Изольды", обеспечивающий успех в любви, купить плитку "драконовой крови", чтобы, растворив ее, в полночь зловещим шепотом твердить над нею губительные проклятия в адрес своих врагов. Уверяют, что они сгинут. И цены вполне доступные: свеча "от дурного глаза" стоит всего один франк, медяк с глаза покойника обладает более универсальным магическим действием и стоит соответственно дороже - десять франков и пять рапенов.
- Шутите.
- Ничуть. Весьма ходовой товар в здешних краях среди людей, живущих у подножия горы, которую они называют "Игрищем дьявола".