Из снов Слепого Нье
По спящей улице мчался всадник. Лицо его скрывал капюшон, спина горбилась под плащом. Усталый конь, роняя хлопья пены, остановился на площади между двух одинаковых темных громад с высокими шпилями.
Всадник глянул на небо: тучи закрыли звезды. Он оглядел попеременно оба храма, но не обнаружил ни одной подсказки. Зато услышал цокот копыт - вдали, за несколько кварталов.
- Светлая, сохрани!
Осенив лоб малым Окружьем, всадник скинул плащ. По плечам рассыпались светлые волосы, а горб за спиной превратился в мягкую корзину, из которой высовываласьдетская голова.
Человек спешился и снял со спины корзину. Вынул малыша, закутал в шаль и направился к дверям ближайшего храма - слева. Опустившись на колени, осторожно уложил спящего ребенка на крыльцо и провел над ним руками, роняя золотые искры. Малыш завозился во сне, улыбнулся, но не проснулся. И исчез.
Стук копыт приближался.
Человек вскочил, закинул корзину за спину, прикрыв сверху плащом. Взлетел на лошадь и поскакал прочь.
Едва горбатая фигура скрылась за поворотом, на площадь выехала пятерка всадников, закутанных в плащи с капюшонами. Первый молча поднял руку, призывая всех остановиться. Так же молча спрыгнул с коня и направился к дверям правого храма. Поднялся по ступеням и постучал.
- Благословенны будьте, путники. Что привело вас в обитель Светлой? - улыбнулся заспанный седобородый настоятель. - Проходите, помолимся рассвету.
- Где ребенок?
Настоятель пожал плечами.
- Вам только что оставили ребенка. Где он?
- Простите, но никакого ребенка нам не оставляли. Приют не здесь.
- Отдайте. Это сын нашего господина. Его похитили. Отдайте.
- Сочувствую вашему господину, но ребенка здесь нет. Прошу, зайдите в храм, посмотрите сами.
Настоятель Халрик распахнул обе высокие створки, выпуская в уходящую ночь янтарный свет и тонкий аромат шафрана. Отпихнув его, гость встал на пороге и осмотрел белые каменные стены, украшенные резьбой и мозаиками, круглый камень посередине пустого помещения, висящие над алтарем светильники. Не говоря ни слова, он развернулся и быстрым шагом направился к четырем неподвижным фигурам. Вспрыгнул на лошадь, махнул рукой - и кавалькада, с места в карьер, покинула площадь Близнецов.
* * *
421 год, лето (шестнадцать лет тому назад). Суард.
Затушив светильники, си-алью Кирлах устало потянулся и раскрыл двери храма. Предрассветное бдение завершилось, с улицы доносились звуки просыпающегося города: гвалт базара за углом, топот коней, скрип телег - время Темного закончилось. Пустая площадь блестела мокрым после ночного дождя булыжником, олеандры и розы вокруг храмов расцвечивали её кармином и золотом.
Шагнув с порога на широкие вытертые ступени, Кирлах запнулся и чуть не упал. Помянув шиса треххвостого, остановился и посмотрел под ноги. На верхней ступени обнаружился сверток. Узорная шерстяная шаль зашевелилась, засопела, и из вороха ткани показалась любопытная синеглазая рожица.
- Вот так подарочек… и откуда ты взялся? - Настоятель присел, высвобождая заспанного годовалого малыша. - Задери меня вурдалак, если не тебя искали эти…
Кирлах скривился, вспомнив ночной разговор брата с темными всадниками.
- А ведь не увидели. Любопытный ты человечек… и я об тебя споткнулся. Кто таков будешь?
Человечек в ответ улыбался и лепетал на своем детском языке. Короткие белые волосики и светлая кожа указывали на северную кровь подкидыша. Но больше ничего - ни записки, ни монограммы на одежде - Кирлах не обнаружил. Разве что серебряный круг Райны, подвешенный на шнурке под рубашонкой, и шерстяная шаль были слишком хороши, не по карману тем бездомным, что время от времени подкидывают младенцев к порогу соседнего храма.
- Из Баронств, значит, - бормотал Кирлах, поднимая мальчика на руки. - Кто ж тебя определил Хиссу… как тебя звать-то, малыш? Гуу… - передразнил кроху, заинтересованно тянущего его за седую прядь. - И куда тебя девать?
Занося ребенка в широкие черные двери, Кирлах обернулся. Белые двери напротив ещё не открылись, и луч восходящего солнца окрашивал резьбу желтым и розовым. Кивнув своим мыслям, Крилах улыбнулся и скрылся в полумраке.
* * *
- Светлое утро, Настоятель, - приветствовал человека в черном длинном одеянии юноша, отворивший дверь. - Проходите, сейчас доложу Наставнику.
- Светлое, Еж. Это со мной.
Старик с острым подбородком и пронзительными черными глазами небрежно махнул рукой куда-то за спину. Там обнаружился служка в темно-сером балахоне, осторожно прижимающий к груди большой сверток.
Проводив посетителей в кабинет, Еж помчался в столовую.
- Ну, что там?
- Его Темнейшество Кирлах, Наставник!
Мужчина лет тридцати с лишним неторопливо поднялся из-за стола, промокая губы салфеткой. Среднего роста, смуглый и лысоватый, с текучими движениями и черными раскосыми глазами потомка кочевников, он казался размытой тенью - стоило отвести глаза, и невозможно было вспомнить, как он выглядит.
- Спасибо, Фаина, - лицо Мастера Ткача оживилось скупой улыбкой.
- Может, в кабинет чаю с бушами? - спросила высокая, крепкая девушка с заколотыми в тяжелый узел черными волосами.
- Потом.
- Мама, бу! Бу! - черноглазый малыш немногим меньше трех лет, до того молча вертевшийся под ногами, настойчиво потянул её за юбку. - Оли хотя бу!
Покинув владения экономки, Мастер быстрым шагом направился в кабинет. Он не выказывал тревоги, разве что губы его сжимались чуть плотнее, чем обычно. Последний раз Настоятель Кирлах внезапно явился в этот дом десять лет тому назад, а вскоре после того Диего бие Кройце стал новым Мастером Ткачом. Наставник же, отдав Диего черную повязку с рунами и зачитанный до дыр шеститомник Хроник Великой Войны, ушел в неизвестность, оставив дом, имя и немалое имущество приемному сыну. Диего сам провожал Наставника в путь, и мог бы поклясться, что с собой тот не взял ничего, даже именных клинков и запасной рубахи.
- Приветствую. - Диего поклонился.
- Приветствую, Мастер.
Настоятель уже сидел в кресле. За его спиной стоял служка в надвинутом на глаза капюшоне и с большим свертком в руках.
- Чем могу служить?
Кирлах прищелкнул пальцами. Служка передал сверток из рук в руки и тут же вышел прочь. Только когда дверь закрылась за ним, Кирлах заговорил.
- Законы Гильдии строги, друг мой. Строги и мудры. Но только один закон непреложен. Один договор вечен. И мудр тот, кто понимает это.
Кирлах замолчал и принялся разматывать слои ткани.
Диего наблюдал, гадая, что за неприятность приготовил Кирлах. Но то, что показалось из-под старого серого балахона, заставило его усомниться в собственном здравом рассудке.
- Посмотри на этого мальчика. Я не скажу, что видел вещий сон или сам Хисс явился и повелел. За такими разговорами иди в другой храм. Это просто ребенок. И что из него получится, зависит от тебя. Хочешь, оставь себе, хочешь, продай, хочешь, скорми собакам.
- Зачем он мне?
- Понятия не имею. Сегодня утром я нашел его на ступенях Темного храма. Думаешь, это случайность?
- Вам виднее.
- Раз мне виднее, то забирай, не отдавать же его в приют Светлой. А в храме малышам не место.
- И вам не важно, что с ним будет?
- Я же сказал. Он принадлежал храму, а теперь тебе. Лично тебе, Мастер Ткач.
- Благодарю, Ваше Темнейшество. Но…
- И не забудь пожертвовать храму двадцать империалов.
- За младенца?
- За двух младенцев.
Диего согласно склонил голову. Он не смел возражать или оправдываться: то, что Кирлах принес малыша, а не забрал сына Мастера - немыслимая удача, за которую когда-нибудь придется дорого заплатить.
Предмет разговора по-прежнему тихо посапывал, сунув кулачок в рот. Малыша не волновала ни Тьма, ни Свет, ни решение его судьбы. Когда Диего взял мальчика из рук настоятеля, он на мгновенье приоткрыл синие бессмысленные глаза, вынул кулачок изо рта, что-то пролепетал, улыбнулся и тут же уснул снова. Легкий запах гоблиновой травки и каких-то смутно знакомых зелий объяснял причины столь необычной для годовалого малыша сонливости и покладистости.
Настоятель ушел, а Диего все сидел, разглядывая нежданное приобретение. Предложение продать малыша или скормить собакам в свете выложенной на нужды храма суммы звучало не слишком заманчиво. А вот намек на договор и двух младенцев позволял надеяться, что Хиссу зачем-то нужен Мастер Ткач, нарушающий Закон Гильдии.
К тому моменту, как встревоженная Фаина заглянула в кабинет, Мастер уже понял, для чего ему пригодится этот малыш.
- А, Фаина. Ну-ка, глянь сюда, - поманил он подругу.
- О, какой маленький, цыпленок.
Она заулыбалась и тут же потянулась потрогать светлые волосики.
- Будет Орису братик. Если возьмешь.
- Конечно, братик, - заворковала Фаина, беря малыша на руки. - Хороший мальчик, умный мальчик… Диего, как его зовут?
- Хи… - Мастер хотел было сказать "Хисс знает", но в последний момент передумал поминать своего бога. - Хилл. Его зовут Хилл бие Кройце.
- Вот и славно.
Улыбаясь, словно получила долгожданный подарок, Фаина унесла мальчика устраивать на новом месте, в детской Ориса.