Она как сквозь толщу воды смотрела на приблизившихся к брату Ристану, Бастерхази и советника Свандера. Кейран вмиг протрезвел, осознал, в какую ловушку попал, попытался отцепить от себя девицу Свандер и застыл, не в силах ни пошевелиться, ни сказать слово: Бастерхази что-то сделал с воздухом вокруг короля, не затронув защитные амулеты. Панику брата Шу чувствовала, как свою, и с паникой бессилие, унизительное бессилие короля-марионетки…
Шу перехватила взгляд Дарниша - понимающий и разочарованный, и тут же по нервам ударило торжество советника Свандера.
"Мое предложение все еще в силе, - донесся рокочущий пламенем мысленный голос Бастерхази. - Соглашайся, и твой брат будет жить".
"Нет!" - мысленно закричала Шу, потянулась к Источнику… и наткнулась на стену.
"Глупая, самонадеянная девочка", - в голосе Бастерхази звучало сожаление.
Поняв, что магия недоступна, Шуалейда дернулась к брату: устроить скандал, драку, да что угодно, лишь бы не позволить им объявить помолвку прямо сейчас - а потом на непременно что-нибудь придумает!.. Но не смогла пошевелиться. Невидимые руки держали ее, зажимали рот, притискивали к возбужденному мужскому телу - а внутри росло отчаяние, поднималось бессильными слезами.
"Ты думала, я не сумею обойти запрет Императора? - Дыхание Бастерхази обжигало шею, пальцы сжимали бедро, хотя Шу прекрасно видела его - вот он, стоит в пяти шагах, рядом с регентшей, улыбается, словно добрый дядюшка. - Еще восемнадцать лет регентства Ристаны при следующем короле меня вполне устроят. И ты, сладкая моя, никак не помешаешь одобренной Советом свадьбе. А если вмешаешься, я буду вынужден свидетельствовать перед Конвентом о твоем опасном сумасшествии, а заодно о сумасшествии Кейрана. Мы ведь этого не хотим, сладкая моя?"
- …подтвердим дату на Осеннем балу. Конечно, траур только закончится, но отец желал, чтобы род Суардисов был продолжен как можно скорее… - как сквозь сон доносились слова Ристаны. - У нашего возлюбленного брата слабое здоровье… единогласное одобрение Совета… через неделю… торжества…
"Нет! Вы не смеете! Прекратите! - пытался кричать Кейран, но и его держал темный: гости видели лишь милостивую улыбку на лице короля, даже посол Лерда не почувствовал запрещенной магии. - Шу! Ты где? Что мне делать?!"
"Отпусти!" - рванулась из призрачных рук Шуалейда.
"Или ты будешь моя, или Кейран умрет, - угрожающе шепнул прямо в ухо Бастерхази, сжимая ее сильно, до синяков на ребрах. - Ну?"
"Мой брат не будет твоей куклой", - выдохнула она.
"Как скажете, Ваше Высочество".
Наваждение отпустило, Шуалейда судорожно вдохнула, шагнула к брату… Поздно: советник Свандер уже раскланивался с королем, неся чушь о преданности, семейных узах и всеобщей любви. Раскрасневшаяся девица Свандер плакала от счастья, повиснув на рукаве жениха. Совершенно потерянный Кейран застыл памятником самому себе и уже не пытался скандалить. Гости торопились поздравлять короля с близким семейным счастьем. Прямой, как шпага, Дарниш твердым шагом шел прочь из зала. Бледный до зелени Закерим сжимал кулаки, играл желваками и смотрел на Ристану так, что его можно было сей же час казнить за покушение на особу королевской крови.
Шуалейда тоже была готова убивать, так же, как убивала в Уджирском ущелье, и плевать на Конвент, на монастырь! Вот только если брат останется один, то не протянет и месяца даже без Ристаны и Бастерхази - принц Лерма только и ждет, когда Валанта упадет ему в руки. Проклятье!
"Умница, моя сладкая. Веди себя хорошо, и твой брат поживет еще немного", - пророкотал призрачный Бастерхази и ущипнул ее.
- Дорогая сестра, вы не упадете в обморок от счастья? - пропела Ристана, останавливаясь перед Шуалейдой. - Посмотрите, какая прекрасная пара! Уверена, меньше чем через год милая Виола подарит Валанте наследника. - Ристана кивнула на окруженного толпой Кейрана. - Как жаль, что мы пока не может порадоваться за вас! Но обещаю, вскоре и у Вашего Высочества будет праздник.
- Благодарю за заботу, - непослушными губами ответила Шу. - У нас непременно будет праздник, Ваше Высочество.
Выдержав несколько мгновений насмешливый взгляд сестры, Шуалейда развернулась и помчалась прочь из зала. Разбуженная магия бушевала в ней, требуя немедленного применения. Но сила Источника, способная стереть с лица земли весь Суард, не могла ей помочь. Ничто не могло помочь: она прозевала опасность, не догадалась, для чего Ристана затевает прием - и позволила ей огласить помолвку короля с шерой Свандер перед Советом, двадцатью титулованными шерами и послом иного государства, все как полагается по закону. Она не заперла девицу в своей башне, она даже не смогла устроить скандал или дать брату возможность возразить. Глупая, бездарная девчонка! Не понять очевидного! Что бы сказал отец, если б узнал, что она не уберегла брата? Что бы сказал Фрай? После сегодняшнего она не сможет смотреть в глаза Дайму, она подвела всех…
- Стой! Шу, опомнись! - Сильные руки схватили ее, сжали и встряхнули. - Прекрати сейчас же. Ты не виновата. Слышишь? Хватит.
Шуалейда судорожно вздохнула и уткнулась в плечо Балусты. Она была дома, в своей башне, бежать дальше было некуда.
- Они убьют Кея. Это я виновата.
- Нет, не убьют. И ты не могла предвидеть все. Успокойся, Шу, пожалуйста. - Балуста гладила ее по волосам, прижимала к себе, словно маленькую. - Мы что-нибудь придумаем. Непременно.
- Но что? Кей не может сам выбрать невесту, он несовершеннолетний. Отказаться от свадьбы? Его все равно приведут к алтарю, хоть силой. Если он сегодня не смог сказать нет, сможет ли сказать священнику? И Бастерхази… - Шу вздрогнула, вновь ощутив зажимающую ей рот призрачную руку. - Я не справлюсь с ним. Я вообще не понимаю, что и как он делает, Баль! Он заставил Кея молчать, он скрутил меня, как цыпленка, я пискнуть не могла!
- В конце концов, мы всегда можем убить эту дуру Свандер. - Отпустив Шуалейду, Балуста отошла на шаг и усмехнулась.
- Нет. Не можем.
- Значит, думай, твое высочество. У тебя целая неделя до свадьбы.
Глава 9
И снова о Гильдии
Шуалейда
436 год, 16 день Журавля. Роель Суардис.
В покоях Кейрана пахло тоской и вином. Шуалейда окинула взглядом королевскую опочивальню: задернутые шторы, зеленоватый полумрак, бутылки и бокалы на столике у двери. Из вороха простыней под балдахином доносилось посапывание Его Величества, рядом, на полу, спал полуодетым давешний поэт.
Шуалейда выплеснула на поэта воду из вазы с астрами - вместе с астрами. Шер подскочил, моргая, отфыркиваясь и нашаривая камзол.
- Пойдите вон, - велела ему.
Поэт вздрогнул еще раз, поклонился и побежал к двери.
- Вставайте, Ваше Величество! - Бокалы и бутылки отозвались жалобным звоном. - Извольте объясниться!
- Что ты кричишь? - раздалось из-под одеяла. - Голова болит…
Шу отдернула занавеси, впуская яркое утреннее солнце.
- Чему болеть? У Вашего Величества там чугун.
- Перестань…
- Правильно тебя на Совет не пускают. Нюня. Достойный супруг дуры Свандер.
- Где Веслен? Он обещал мне стихи! - надул губы Кей, пропустив мимо ушей имя новой невесты. - Ты снова выгнала его?
- Ах, этого милашку зовут Весленом… - протянула Шу. - Прелестно звучит: шер Веслен, любовник короля.
Кей схватился за голову и возмутился:
- Что за чушь? Какой еще любовник?!
- А это ты будешь объяснять всей Валанте. Хотя… нужны кому твои объяснения!
- Да какая разница. - Кей закрыл глаза и упал обратно на подушки. - Все равно из меня король, как…
- Тролль зеленый, - закончила за него Шу. - Где Закерим?
- А Мертвый его знает. Кажется, он вчера собирался драться с… шис, с кем же?!
- Злые боги, - пробормотала Шу, разглядывая бледное лицо и красные глаза брата. - Ты напился, как сапожник. Тебе все равно, что будет с Заком, все равно, что вместо Таис ты женишься на этой дуре, все равно, что…
- Перестань! - крикнул Кейран, болезненно сморщился и обхватил голову руками. - Мне не все равно. Но что я могу сделать? Я сто раз скажу "нет" перед священником, но ты уверена, что кто-то меня услышит? Хочешь, я сегодня же женюсь на… да на ком угодно - они завтра же расторгнут мой брак. Шу, еще три года я не человек, а кукла! Проклятье. Три года!
Он съежился под простыней и спрятал лицо в подушку.
Бедняга Кей. Шуалейда отлично понимала, что значит не иметь права решать за себя. Десять лет они жили вдали от дома, не зная, вернутся ли когда-нибудь домой, или Кейрану так и придется закончить дни в крепости Сойки, из убежища превратившейся в тюрьму, а Шуалейду выдадут замуж куда-нибудь в Сашмир. Благослови Светлая Дайма, который избавил ее от брака с Лермой Кристисом: Шуалейда была более чем уверена, что без его заступничества кронпринц нашел бы способ взять ее в жены, и наплевать ему на закон, свободу воли шеров и прочую чушь.
- Так с кем там собирался драться Зак? - подавив неуместную жалость, спросила Шу.
- Не помню. Подумаешь, убьет кого-нибудь. Лучше вылечи мне мигрень, - вернулся к роли капризного дитяти Кейран.
- Ваше Величество удивительно добры и заботливы. Вы даже пришлете на могилу Закерима цветы.
- Да ничего с ним не станет, - отмахнулся Кей.
- Приятного утра Вашему Величеству. - Шуалейда присела в глубоком реверансе. - Я велю позвать к вам лейб-медика.
Она развернулась, взметнув юбками небольшой вихрь, и выскочила из комнаты. Проглотив слезы, Шу улыбнулась Веслену, что так и не убрался от королевских покоев, и с видом победительницы направилась прочь. Позади открылась дверь: продажный поэт вернулся к королю. Шу крепче сжала зубы и не обернулась.