Вскоре Сашко уснула.
Когда открыла глаза, в круглое окошко светило яркое солнце. Пассажиры стояли в проходе.
- Вот мы и прилетели, - сказал дядя Вася и начал снимать багаж с верхней полки.
- Так быстро? Это же на край света!
Дядя Вася взял ее за руку и повел к выходу. Сошли по трапу, сели в автобус и… вот здание аэровокзала… почти такое же, как в Москве, из стекла и бетона.
На привокзальной площади стояло много машин, как в Москве.
- Где же тайга? - спросила Сашко.
- Тайга там, - махнул дядя Вася рукой на темные горы, возвышавшиеся вдали. Над горами плыли тучи, тяжелые и страшные, как показалось Сашко.
Подошел офицер-пограничник со служебной собакой на поводке. "Это что-то похоже на границу", - подумала Сашко.
Офицер оказался знакомым дяди Васи, и она из разговора узнала его фамилию: лейтенант Туров. Узнала и то, что Туров находится в отпуске и что собирается приехать в дядину Васину комендатуру посмотреть пса Дика. Дик в предельных годах, и надо решить, списывать его со службы или еще поработать с ним.
Дядя Вася заметил:
- И охота тебе, Иван Петрович, отпуск на это тратить?
Туров, совсем еще молоденький лейтенант, с очень спокойным лицом серьезно сказал:
- Я экспериментирую, товарищ подполковник, научный опыт ставлю.
А Сашко опять о своем: "Какая же это граница! И мама тоже опыты ставит в своей клинике. И Алешка, наверное, такой же мальчишка, как в нашем классе. Только вот слишком домашний, тихоня наверное".
Не спеши, Сашко, так думать об Алешке, сыне коменданта. И граница для тебя раскроется, и ты увидишь ее подлинную жизнь.
2
- Если идти прямо и прямо, куда попадешь?
Смешная Сашко… Сколько можно спрашивать… Там заграница. Самая настоящая заграница, и люди там не по-нашему живут.
- А вот в прошлом году к нам из-за границы приходил бедный крестьянин. По фамилии Кайши. И мы его лечили. "Наша ваша - большой друг".
Сашко не верит.
- Он же чужой!
Эх, ты, подсолнух! Алешку учишь. Он знает, как отличить своего от чужого.
- Ты следы читать можешь?
- Я книги читаю…
- Это каждый может. А вот следы? - настаивает Алешка, хотя убежден: Сашко не знает о следах.
- Выдумщик! - качнула рыжей головой Сашко.
Кругом лес, кудрявый, темный. Есть и непроходимый. Не каждого пограничника туда посылают. Алешка не раз просил отца: "Слышь, Добрыня… - иначе отца он не зовет. Добрыня - и только, - возьми, хоть одним глазом посмотрю". На что Добрыня: "Ой, бесенок, когда-нибудь возьму ремень". Алешка в ответ: "Приветик, Добрыня!" И был таков.
У Сашко лицо в конопушках, глаза - темные пуговицы. Волосы огнистые. Алешка никак не может понять, почему так - глаза черные, а волосы, как лепестки у подсолнуха, желтые. И все же она нравится Алешке: может, тем, что с первого дня безропотно подчиняется: только позови - пойдет куда угодно.
Они сидят на крыльце комендантского дома. Ожидают лейтенанта Турова. Он все же приехал сюда, целыми днями возится с Диком.
Алешке жалко Дика. Он помнит его еще щенком… Теперь пес начинает срываться в работе - не всегда берет след. Алешка просит отца не списывать Дика. Туров тоже советует - еще рано, Дик - умная собака.
Сашко опять свое:
- А собаки разве стареют?
Эх, Сашко, за лето ты еще по то увидишь, еще не то услышишь. Туров лишь подумал об этом, сказал другое:
- Ну, пошли тренировать Дика.
Ребята только этого и ждали.
- Бери поводок, - предложил Туров Сашко.
Дик осклабился. Узнал, значит, Сашко. Вчера она гладила его по спине и тайком от инструктора Бабаева дала кусочек колбасы. Правда, пес колбасу не взял, но посмотрел на нее умными добрыми глазами.
3
С верховья реки надвигались сумерки. Но закат еще пламенел, и отсветы его падали на кудлатые деревья, обнаженные корневища, бесшумно колыхались на отмелях. Еле угадывался противоположный берег - тонюсенький сероватый мазок. На его изгибе комариком, вставшим на дыбки, виднелся человек. Добрыня следит за ним уже более часа, следит потому, что он видел его на этом месте и вчера, и на прошлой неделе замечал здесь на изгибе.
- Вас… ич… ич…
Река широкая, и голос человека, обессиленный расстоянием, едва долетал. Но Добрыня понимал: "Василий Иванович" - кричали ему, Добрыне.
Позади, на тропинке, скрытой густой, выше человеческого роста травой, пританцовывал озябший Алешка.
- Аля-ля, аля-ля, вышла кошка за кота… За кота-котовича, за Иван Петровича…
В машине Алешка прижался к широкому и теплому отцовскому плечу, дохнул в ухо:
- Следы закрыл?
Добрыня отрицательно качнул головой.
- Значит, Иван Петрович правду сказывал…
- А что он говорил?
- А так…
- Все же?
- Не скажу.
- Ну не говори. Я сам узнаю, - сказал Добрыня.
Следы были обнаружены в полдень. Уже часа два идет поиск. Задействованы служебные собаки, наглухо перекрыты наиболее вероятные для перехода направления, бесперебойно работает сигнализационная система, но нарушитель как сквозь землю провалился. И следы потеряны. Такое не случалось на участке Добрыни.
- Да ведь следы те не Кайши оставил!
Добрыня прищурил веко: "Подслушал, чертенок!" Сгреб в охапку сына - ив дом…
Алешка спал. Добрыня ходил по комнате, погруженный в мысли о границе. "Василий Иванович"… Вторую неделю кличет… Память воскресила картину: из воды вышел человек, прямо на штык. Поднял руки. Реденькая бороденка, впалые щеки, жилистый и высокий. "Ай, больница, скорее". Оказался простым крестьянином, около месяца лечили. Потом вернули. Добрыня сам передавал Кайши пограничным властям. На подходе к пункту передач парень очень просил оставить его в СССР. Он говорил о каких-то ужасных муках и страшной бедности. И в каждую фразу вставлял: "Ой, Василий Иванович, у себя дома я умру". А он, Добрыня, шел молча, с видом безучастного к просьбе. Когда вернулся домой, Алешка налетел на него с упреками: "Добрыня, разве так поступают… Там же уморят его голодом…"
Добрыня подошел к крану, окатил голову холодной водой. Не успел взять полотенце, как в передней зазвонил телефон. Мокрыми руками схватил трубку. Говорил начальник отряда полковник Тимошин.
- Ваши выводы?
- Думаю, Кайши прошел.
- Думать можно что угодно. Я спрашиваю о выводах, о решениях.
- Поиск продолжаю, усиливаю наряды… Сам выезжаю в район поиска.
- Разрешаю.
4
Полковник Тимошин - новый человек на этом участке границы, только вчера принял отряд. Добрыня попытался мысленно представить внешность Тимошина. Рослый, с тяжелой походкой - это запомнилось. Кажется, лысоват… Но при чем тут внешность… Он просто всыплет по первое число, если не обнаружу нарушителя…
Остынут следы, ветерок унесет запах. Еще хуже - пойдет дождь.
Окинул взором небо - чистое. А там, за горами?.. Черт те что! О, эти горы, кто их только придумал! Схватят облако, держат до поры до времени и вдруг отпустят…
Добрыня вышел за ворота, и сразу по грудь разнотравье, аж зарябило в глазах - не поляна, а ковер, сотканный из живых цветов. Дохнуло крепким настоем перегретых трав. Но цветы - это не для него. Добрыня поднялся на носки, заметил: рядом с Алешкой - Сашко. Хитрят ребята, думают, что от Добрыни можно укрыться. Где-то и Туров здесь.
Добрыня зашел с солнечной стороны: отсюда ему хорошо видно и Сашко, и Алешку, а они против солнца не шибко глазасты.
- На старт!.. Пошли! - Это голос Турова.
Алешка и Сашко поплыли - одни головенки видны над высокой травой. Добрыня сразу смекнул: "Вон ты какой, Туров. Учишься читать следы. Это важно для проводников служебных собак. Важно! А размер, размер обуви!" - чуть не вскрикнул Добрыня.
Турову трава по пояс. Он шел по ней медленно, разглядывая следы. Следы пересекались, кружили. Это Алешка оставил вензеля. Сообразительный.
- Сашко, это твой, а это Алешкин, - отгадывал Туров. И окончание следов отличил. Потом метнул взор направо. Добрыня даже дыхание затаил: "Неужели и мой распознает?" Туров долго присматривался, опустился на колени, в лупу смотрел, измерял рулеткой.
- Сорок пятый размер, - сказал Туров.
- Молодчина лейтенант, - прошептал Добрыня.
- Чей это? - нетерпеливо спросила Сашко.
Алешка почесал за ухом: Туров не видел Добрыню, и Алешке не хотелось, чтоб лейтенант знал, что отец проходил мимо. А сам Добрыня с нетерпением ждет: "Ну-ну, следопыт, так чей же?"
- След коменданта. Только что прошел.
Сашко захлопала в ладоши. Алешка шикнул на нее и приставил палец к губам.
…Большая теплая ладонь легла на Алешкину голову. От отца пахло травой. "А лицо у него смуглое, васильками пахнет", - вспомнил Алешка, как пела раньше мать, ожидая отца. Он потерся щекой об отцовскую руку, поднял на него глазенки.
- Эх, ты, ржаной сноп, - протянул Добрыня. - Бери Сашко и марш завтракать!
- Аля-ля, аля-ля, - держа сапоги в руках, запорхал Алешка над гребнями травы. Сашко еле поспевала за ним. Ее огнистая головка то исчезала, то вновь всплывала на поверхности.
- …За кота-котовича, за Иван Петровича…
Добрыня спешил на участок, где потерян след. Он надеялся обнаружить там что-нибудь новое. Взглянул на часы. Густые его брови вздернулись.
- Товарищ подполковник, так вы считаете, следы оставил Кайши? - поинтересовался Туров.
"Ага! Значит, Кайши. Но где доказательство, товарищ лейтенант?"