- Как вас зовут? - спросил Удет подбежавшего флаг-майора.
- Шмидт.
- Вы мне оказали медвежью услугу, Шмидт. Кажется, последнюю…
- Я не хотел неприятностей, - пробормотал флаг-майор.
- Отныне вы будете фельдфебелем, Шмидт… Только фельдфебелем! - Удет отвернулся и зашагал к своему "мерседесу".
На обратной дороге он молчал. Лишь когда машина въехала в Берлин и покатила по набережной Руммельсбурга, Удет спросил:
- Куда же ты без меня денешься, Пауль?
- Не понимаю вас…
- Ну, мало ли что может случиться со стариком Удетом. Да и не все время боевой летчик будет сидеть на адъютантской должности.
- Если я вам надоел…
- Брось, Пауль, - досадливо перебил Удет. - Говори прямо, куда ты хочешь попасть?
- Не знаю Наверное, на фронт.
- Сколько людей в России?
- Около двухсот миллионов.
- И они все такие… фанатики?
- Я не был в России, но, боюсь, большинство.
- Какой глупец внушил фюреру мысль начать войну с Россией, не расправившись с Англией?! Это роковая ошибка! И все они, - Удет ткнул пальцем вверх, - все они жестоко поплатятся за это безумие!..
Генерал-директор замолчал. Пихт осторожно посмотрел на его пепельно-серое лицо. Смутная тревога овладела им, как всегда в предчувствии большой неприятности.
* * *
24 ноября 1941 года, как и всегда, в начале седьмого капитан Альберт Вайдеман подъехал на своем "оппеле" к небольшому, укрытому за высоким железным частоколом домику на Максимилианштрассе. Как всегда, преодолев мальчишеское желание перепрыгнуть через перила подъезда, он степенно поднялся по ступенькам и постучал пузатым молоточком в гулкую дверь. Он живо представил себе, как сейчас возникнет перед ним лукавое личико Ютты, как она примет у него фуражку и скажет при этом; "Капитан, я вижу у вас еще семь седых волосков". А он ответит "Выходит, всего сто восемьдесят пять. Я не сбился? Еще каких-нибудь три дня, и я получу обещанный поцелуй!" Эта игра, случайно начавшаяся с полгода назад, по-видимому, веселила обоих. Капитан "седел" все более быстрыми темпами.
Он постучал еще раз. Но за дверью было тихо. "Ютты нет, - подумал он разочарованно, - потащилась куда-нибудь с Элеонорой. А профессор? Ведь он ждет меня".
Два раза в неделю профессор Зандлер знакомил своего главного испытателя с основами аэродинамики реактивного полета.
"Профессор наверху и не слышит, - догадался Вайдеман. - Нужно стучать громче".
Он со всего размаха хватил молотком по дубовым доскам.
- Ну и силища! Вам бы в кузницу, господин капитан, - раздался за его спиной насмешливый голос Ютты. Она стояла у подъезда, искала в сумочке ключ. - Вы уж простите меня, капитан. Бегала в аптеку. Фрейлейн Элеонора у нас заболела. Второй день ревет.
- Что же так взволновало бедняжку? Выравнивание фронта под Москвой? Или смерть генерала Удета? Его уже схоронили?
- Неужели вы так недогадливы? Ведь вместе с Удетом разбился Пихт?
- О, это большое несчастье. Но откуда у вас такие сведения? В официальном бюллетене о смерти Пихта нет ни слова.
- Он же обязан сопровождать генерала. Только счастливая случайность… Он бы позвонил…
- Ему сейчас не до любви, поверьте. Можете успокоить фрейлейн Элеонору. Я думаю, что Пихт жив.
- Он не разбился вместе с генералом?
- Никто вообще не разбивался. Удет покончил с собой. Пустил себе пулю в лоб в своей спальне.
- Ой! Пойду обрадую Элеонору!
- Самоубийство национального героя - сомнительный повод для радости, фрейлейн Ютта. Я буду вынужден обратить на вас внимание господина гауптштурмфюрера Зейца.
- А он уже обратил на меня внимание, господин капитан! Вот так!
Ютта сделала книксен и побежала наверх.
Вайдеман огляделся. Прямо на него уставился с обернутого черным муаром портрета бывший генерал-директор люфтваффе Эрнст Удет. "А ведь этот снимок Элеонора сделала всего полгода назад", - вспомнил он.
- Альберт, вы пришли? Поднимайтесь сюда! - крикнул Зандлер. На лестнице Вайдеман столкнулся с Элеонорой.
- Альберт, это правда?
"Счастливчик Пихт, - искренне позавидовал он. - С ума сходит баба".
- Всю правду знает один бог, - Вайдеман помедлил. - И конечно, сам господин лейтенант.
- Он не ранен?
В интонации, с которой Элеонора произнесла эту фразу, прозвучала готовность немедленно отдать последнюю каплю крови ради спасения умирающего героя.
- Я не имел чести видеть господина лейтенанта последний месяц. Все, что я видел, так это его "фольксваген". Час назад он стоял у подъезда особняка Мессершмитта.
"Сколько же во мне злорадства! - подумал Вайдеман. - Ишь, как ее корежит! А чего я к ней пристал? Дура есть дура".
- А я думаю, что сломленный горем Пауль приехал к нашему уважаемому шефу, чтобы попроситься у него на фронт.
- Вы страшно шутите, Альберт! Ведь вы его друг.
- Больше, чем друг. Я обязан ему жизнью.
Вайдеман щелкнул каблуками. Но Элеонора вцепилась в него:
- О, правда? Расскажите, как это было?
- Меня ждет профессор.
- Папа подождет. Пойдемте ко мне. Когда это было и где?
- Это было в Испании.
Будуар Элеоноры являл собой странную чересполосицу вкусов. Вышивки, сделанные по рисункам тщедушных девиц эпохи Семилетней войны, соседствовали с элегантными моделями самолетов. Рядом с дорогой копией картины Кристофа Амбергера висела мишень. Десять дырок собрались кучкой, чуть левее десятки.
- Это моя лучшая серия, - сказала Элеонора. - Я тренируюсь три раза в неделю в тире Зибентишгартена.
Она зашла за голубую шелковую ширму. Горбатые аисты строго глядели на Вайдемана, как бы взывая его к добропорядочности. Он отвернулся и увидел в зеркала, как аисты благосклонно закивали тощими шеями. Голубой шелк волновался.
- Я слушаю, Альберт. Вы сказали, что Пауль спас вас в Испании? Он мог погибнуть?
- Все мы там могли погибнуть, - нехотя буркнул Вайдеман. - А спас он меня, выполняя свой воинский долг. Республиканцы нас зажали в тиски, один их самолет вцепился в мой хвост. Но Пауль отогнал его и вытащил меня из беды.
- Видите, он настоящий герой! Вы подружились с ним в Испании?
- Нет, раньше, в Швеции.
- Как интересно! А что вы делали там?
- Об этом вам лучше расскажет господин лейтенант. Он обожает рассказывать дамам о своих шведских похождениях. Эка легок на помине! Кажется, я слышу внизу его голос.
- О, Альберт, идите же к нему! Подождите! Скажите, я сейчас выйду.
Элеонора высунулась из-за ширмы, потупила глаза, распахнула их с виноватой улыбкой, но затем сдержанно произнесла:
- Альберт, я уверена в вашей скромности.
Пихт, как полчаса назад Вайдеман, стоял, задрав голову перед портретом Удета, выдерживая его мертвый взгляд.
- Ютта, - сказал он, кивнув Альберту. - У вас в доме еще остался черный креп?
- Да.
- Вчера, Альберт, в Бреслау разбился Вернер Мельдерс. Он летел с фронта на похороны. Его сбили наши же зенитчики.
Оба летчика и Ютта молча перевели взгляд на портрет Мельдерса. Широкоплечий широколицый Мельдерс улыбался снимавшей его Элеоноре.
- Мельдерс командовал всеми истребителями легиона "Кондор" в Испании, Ютта. Мы с Паулем выросли под его крылом.
- Я принесу креп, - сказала Ютта.
Оставшись вдвоем, они испытующе оглядели друг друга.
- Ну и гусь, - сказал Пихт. - Прижился?
- Ты с похорон? - спросил Вайдеман. - Как это выглядело?
- Пышно и противно. Самую проникновенную речь произнес Мильх. Его записывали на радио. Геринг не выступал, сослался на самочувствие.
- Ну, а что говорят?
- Кессельринг довольно громко назвал его дезертиром. Штумпф утверждает, что он давно замечал симптомы сумасшествия. Но многие подавлены. Йошоннек сказал мне: "Теперь я его понял".
- Что скажешь ты, Пауль? Его убила Москва?
- Москва его доконала. Все самолеты люфтваффе, брошенные на восток, были измотаны и разбросаны по русским степям. Русские начали ломать им хребет, и Удет не мог вырвать самолеты для Западного фронта… Поэтому он много пил. И не мог влиять на события. Со стороны все выглядит мрачнее. Он не увидел выхода в будущем и обвинил себя за прошлое. В конце концов эта смерть оказалась для многих выгодной. Виновник наказан собственной рукой. Он обелил других перед фюрером.
- Что станет с тобой? Ты был у Геринга?
- Да, я передал ему бумаги Удета, последнее письмо. Он налился кровью, когда читал. Но ко мне отнесся благосклонно. Сказал: "Кажется, вы говорили, и не раз, что на почве алкоголя у генерала наблюдается помутнение разума?" Я подтвердил. Он приказал мне представить обстоятельный доклад экспертам. Вчера он подозвал меня, сказал, что понимает мою скорбь, поздравил с одним кубиком на погонах и разрешил взять месячный отпуск для поправки здоровья. Кстати, Геринг распорядился, чтобы никто, кроме гробовщика, не видел лица Удета…
- И ты сразу кинулся к Мессершмитту?
- С чего ты взял?
- Ты заезжал сегодня к Вилли?
Пихт расхохотался.
- Альберт! Контрразведка по тебе плачет. Я завез его секретарше посылку из Берлина. А если говорить серьезно, то я устраиваюсь к вам в отряд воздушного обеспечения… Добрый вечер, профессор. У вас цветущий вид. Спускайтесь к нам!
- Добрый вечер, господин лейтенант. Сочувствую вашему горю. Это потеря для всех нас. Я очень ценил генерал-директора. Надо же случиться такому несчастью!
- Мне казалось, профессор, что генерал-директор не очень одобрял избранное вами направление работы. Не так ли?