- И Вы тоже?..
- Лучше скажите, что Вы знаете о вампирах.
- Ах, право же, немного. То, что знают все. Они пьют человеческую кровь… боятся чеснока…
- И это все?
- Да, пожалуй… И еще они боятся креста! Ведь так?
- Да, так. Но запомните еще вот что: если укушенный вампиром в полнолуние и не умерший человек, даже став вампиром, не попробует человеческой крови до нового полнолуния, то он перестанет быть вампиром.
- О! Значит, от этого возможно избавиться?
- Возможно, но это очень трудно. Порой соблазн кажется невыносимым.
- Я справлюсь! Скажите, а этот молодой человек, который ушел… его лицо показалось мне знакомым… Я его больше не увижу?
- Я не цыганка, сударыня, и не умею предсказывать будущее. Это Ваш сосед по гостинице. Я попросил его о некоторой услуге, о помощи.
- Ах, граф, чем могу помочь Вам я?
Ксавьер Людовиг встал, подошел к окну и закрыл ставни.
- Сударыня, - сказал он. - Вы премного обяжете меня, если не будете выходить из этой комнаты, пока я не вернусь. Не подходите к окну - солнечный свет смертелен для нас. Кроме того, никто из людей не должен Вас увидеть. А также никто из вампиров.
- Вы уходите?
- Да, я должен закончить некоторые дела.
Когда дверь закрылась и ключ повернулся в замке, Абигайль откинулась на кровать и несколько раз глубоко вздохнула, глядя в темные занавеси мечтательными глазами. "А этот граф довольно хорош собой! Но нет, слишком сух, даже жесток. И совсем не обращает на меня внимания! Конечно, он много страдал… Ну и что? А этот милый юноша? Вряд ли он тоже имеет графский титул… Ну, ничего! Когда все это кончится!.."
С самого детства Доминика была приучена вставать очень рано. Ни в сиротском приюте, ни тогда, когда она была прислугой, никто не позволил бы ей валяться в постели до полудня. Но ей нравилось начинать день рано, и теперь, став богатой, она не намерена была изменять этой своей привычке. Отправленный к адвокату посыльный вернулся с сообщением, что г-н адвокат готов принять г-жу баронессу в любом угодном для нее месте и в любое угодное для нее время, и был отправлен вновь - г-же угодно встретиться с г-ном адвокатом в его конторе… Ей действительно не хотелось говорить о делах в гостинице. К тому же она рассчитывала заодно осмотреть город. Ей хотелось пройти не спеша по улицам, полюбоваться на цветы - накануне вечером она разглядела из окна дилижанса, что в этом городке много цветов, - в конце концов, просто поглазеть на витрины магазинов - почему бы и нет? Тем более теперь, когда она может зайти в любой магазин и купить там все, что захочет, - даже и сам магазин… Пойти в церковь и посидеть там, подумать, что пути Господни и правда неисповедимы, поставить свечку и помолиться за упокой души этой доброй женщины, оставившей ей наследство, хотя, может быть, эта женщина и не была доброй, а как раз наоборот, но это уже не важно… Да и, конечно же, осмотреть дом - ее собственный дом! Наверное, он мало пригоден для жилья после того, как простоял пустым более трех лет. Может быть, там не хватает стекол в окнах, потому что в пустующих домах стекла бьются просто сами собой, и наверняка там отсырели стены - тогда тем более следует нанять людей, чтобы протопили камины и привели все в порядок. И еще нанять садовника, потому что сад, верно, тоже зарос… Так думала Доминика по дороге в контору адвоката. Она с удовольствием прошлась бы пешком, но дежурный служащий гостиницы спросил: "Не угодно ли госпоже взять гостиничную коляску с кучером? Очень хорошая коляска, удобная, на английских рессорах…", - заглядывая ей в лицо с такой услужливостью, что она смутилась и подумала, что, наверное, не пристало богатой наследнице отправляться по делам пешком, - и она согласилась.
К тому же коляска, как выяснилось, была уже подготовлена и ждала ее у крыльца.
Разговор с адвокатом был недолгим, последние необходимые бумаги были подписаны, вопросы заданы и ответы получены, кофе, принесенный слугой, выпит, и наконец, адвокат открыл сейф, достал оттуда деревянный ящик казенного образца и протянул его Доминике. В ящике лежали ключи: две связки ключей на больших железных кольцах; на одной связке были большие ключи - от дверей, на другой - ключи поменьше размером, от шкафов и сундуков. Все, можно было уходить. Служащий конторы готов был сопроводить госпожу баронессу и перенести бумаги, куда прикажут.
- Г-н адвокат, - спросила Доминика, - могу ли я задать Вам еще один вопрос?
- Сколько угодно, баронесса, сколько угодно!..
- Скажите, - взгляд ее стал задумчивым: она вспомнила свой странный сон, бледное лицо человека с саблей на балконе и то приглашение - все это вспомнилось слишком четко, последовательность событий и слов была слишком ясной, чтобы быть похожей на сон… - Эта легенда о замке, что рассказывают всем приезжим как главную местную достопримечательность… прошло полтора века с тех пор. Говорят, что то были вампиры… Поймите меня правильно, я не считаю, что такое возможно в действительности, но… Не знаю, как правильнее выразиться: все ли в вашем славном городе спокойно с тех пор?
- О, баронесса! Не извольте беспокоиться! Кронвальд и округа - одно из самых спокойных мест в Европе! Даже от этих ужасных войн наши места пострадали в наименьшей степени. Конечно, легенда существует, но ни о каких вампирах не может быть и речи! Здесь никогда не случалось ничего подобного, не то, что в Праге или Варшаве! Эта легенда - такая же часть местного ландшафта, как сам замок, эта речка, эти холмы, этот булыжник наших мостовых, наконец! Уверяю Вас, Вам не о чем беспокоиться!
- Что же тогда там произошло сто пятьдесят лет назад? Почему погибли все обитатели - и господа, и прислуга?
- Да, баронесса, тут вы правы, - согласился адвокат. - Это темная история. Всех убили, и по какой причине - можно только гадать. Предполагают, что то был политический заговор, - Кронверки были богаты и влиятельны, а слуг убили, чтобы те не опознали убийц. Что же касается молодого графа, наследника, то точно неизвестно, вернулся он тогда все-таки или нет. Да, он выехал из расположения полка, но, баронесса, путешествия небезопасны и сейчас, а уж в те времена! - дороги кишели разбойниками и грабителями! Не исключено, что на него напали по дороге, хотя, конечно, ничего толком не известно о его исчезновении, это верно. А люди, Вы ведь знаете, люди любят выдумывать всякие романтические истории!..
- Да, пожалуй, Вы правы, - согласилась Доминика. Хотя заверения адвоката не убедили ее, она решила выразить свое согласие. - Ну, а мебель, картины, ценные вещи, книги, что имелись в замке? Где это сейчас?
- Ах, баронесса, многое утрачено, но многое и сохранилось. Некоторые картины, портреты, кое-что из мебели и утвари хранятся сейчас в здании Городского Управления, для них там отвели несколько комнат.
- И… на них можно посмотреть?
- О, конечно, конечно! Если желаете, я могу сам проводить Вас.
- Благодарю Вас, сударь, - любезность адвоката начинала утомлять. - Но сначала я бы хотела зайти в церковь… "В крайнем случае, - решила про себя Доминика, - потом всегда можно соврать, что передумала".
Но, выйдя из конторы адвоката, она действительно направилась в церковь, которая размещалась на соседней улице, надо было только перейти через площадь.
Она села на скамью в сумраке полупустого зала и задумалась. "Сон ли это? Великий Боже, но не может же это быть явью! Летучая мышь с искаженным человеческим лицом, наваждение какое-то! Надо пойти и посмотреть, что за портреты вынесли из замка. Интересно, каким был этот молодой граф? Вот будет забавно, если портрет не только сохранился, но и окажется похож на того призрака на балконе!.."
Она собиралась уходить, когда заметила владельца гостиницы: он беседовал со священником. Они стояли под большим деревом у входа и оживленно разговаривали шепотом. Хозяин гостиницы выглядел очень расстроенным и встревоженным. Священник, хотя и сохранял спокойствие, подобающее его сану, кивал головой с плохо скрываемой озабоченностью.
Пройти незамеченной было невозможно. Неясная тревога смутила ее спокойствие, когда хозяин гостиницы, торопливо попрощавшись со священником, обратился к ней, догнав ее уже у самой коляски.
- Сударыня, прошу прощения, но я покорнейше прошу несколько минут Вашего благосклонного внимания! Какое счастье, что я встретил Вас так скоро!..
- Слушаю Вас.
- Умоляю, не поймите меня превратно, менее всего я желал бы показаться Вам невежливым, но должен задать Вам деликатный вопрос.
- Как интересно. Что же Вас интересует, любезный? - и у нее вдруг перехватило дыхание.
- Э… Скажите, пожалуйста, не потревожило ли что-либо сегодня ночью ваш сон? Какой-нибудь шум? Или запах? Например, дым?
- Дым? Шум? - переспросила Доминика, и сердце ее забилось вдруг часто и неровно. - Что Вы хотите сказать? Я Вас не понимаю.
В голове мелькнуло: "Видели!.." - и тут же эта мысль оказалась вытесненной другой: "Ну и что?", - а потом и вовсе все спуталось: "Кого они могли там видеть? Мужчину? Ну, в конце концов, я - молодая незамужняя женщина. Призрака? Разглядели одежду? Бред! Нелепость! Тогда почему эти вопросы?" Она так взволновалась, что не заметила, как произнесла последнюю фразу вслух:
- Почему эти вопросы?
- Ради Бога, не сердитесь, но, видите ли, в чем дело. Сегодня рано утром садовник вышел, как всегда, прибрать сад, пока постояльцы еще спят. У нас хороший садовник, прилежный малый… Так вот, почти под самым балконом вашего номера он обнаружил четыре кучки пепла в траве.
- И что же? - неясная тревога готова была принять вполне четкие образы.