– Все ясно, это был мой рюкзак, в нем как раз и лежала книга Бологона.
– Почему ты не бросился спасать ее, когда мы терпели крушение? Ведь с книгой мы могли избежать многих неприятностей.
– Когда мы с Левушкой отправлялись на поиски тебя, Димка, и тебя, Коська, волшебник позволил нам воспользоваться своей книгой и даже уговорил взять ее с собой в дорогу, при этом он сказал мне: "Пользуйтесь ею как можно реже. Так вы быстрее научитесь понимать истину, а следовательно, и верный путь к цели. Волшебство хорошо лишь однажды, когда нет выбора, нет иного пути". Я боялся, что если книга будет у меня под рукой, я не удержусь и снова загляну в нее.
– Значит, книга эта – ваша?
– Наша, Василий. Расскажи нам, пожалуйста, что происходит в Деревянном городе? Что это за странные шлагбаумы и заборы?
– В нашем городе никто давным-давно не помнит своего имени. И я не помнил тоже, пока случайно не нашел твой рюкзак, а в нем книгу. И никто не вспомнит уже, когда сосед с соседом не то что разговаривал – здоровался. Даже обратиться друг к другу не могут – имена-то забыли! Потом, как водится, привыкли, теперь считают, что так даже лучше. Ведь если к тебе никто не обращается, значит, никто и ничего у тебя не попросит.
– Во жисть! – развел руками Коська.
– Всему находится оправдание, – грустно продолжил Василий. – Вот раньше все дружили, общались, здоровались, а что было? То подерутся, то наябедничают. А когда выбирали городского старосту, кошмар, что было. Все, кто хотел стать старостой, вдруг стали добренькими и ласковенькими. И говорили: "Привет, Василий, как дела о чем думаешь?". И каждый похлопывал меня по плечу и звал в гости. А когда новый староста занял свое кресло, все враз изменилось. К этому плечу больше никто не подходит. До этой руки никто не дотрагивается и в гости никто не зовет. Грустно.
– Вы тоже хороши, прячетесь за заборами, только собак не спускаете.
– У нас нет собак, и кошек нет. И птиц тоже. У нас есть только шлагбаумы и яркие цветы за городом. Только сначала это просто колючки, ни листочка, ни цветочка. А потом вдруг все разом распускаются, и даже светлее от них становится. Это произойдет как раз сегодня.
– Покажешь?
– Конечно, покажу. Я не хочу, чтобы о нашем городе у вас остались такие… деревянные впечатления. Так уж распорядилась судьба. Мы такие, вы такие.
– Стоило идти в такую даль! – сокрушался Молчун, увидев целое поле вододуевских колючек.
– Василий, как они у вас называются?
– He знаю, точнее, не помню, но я придумал им собственное имя: Айверилав.
– Лав, лав, лав стори… Что-то очень знакомое, а, Димка?
– Ай лав ю, ай лав ю, ай лав ю, – пропел тихонечко Коська-Камчатка и смущенно посмотрел на приятелей. – Ребята, что-то очень похожее на любовь. И это странно. Колючка – и любовь.
– Василий, ты часто приходил сюда? – не унимался Коська.
– Бывало, через месяц, а бывало, и через день. Точно не помню. Но после того, как прочел книгу Бологона, наведываюсь сюда часто.
– "Лав юс тори, Вери лав, ай лав…" И ничего странного за собой не замечал?
– Постой, Коська, разве любовь к природе может быть странной? – не удержался Колдуита. И добавил, растягивая слова: – Очень хорошая рифма: "Айверилав – ай лав". Что бы это значило?
– Но ведь остальные жители Деревянного города бывали здесь довольно редко. Так, Василий? – спросил Коська.
– Так многие и вообще никогда не ходили сюда. Но почему тебя это так волнует?
– А вот почему ты, Василий, стал не таким, как все в этом городе, не случайно. Ведь для того, чтобы прочитать Волшебную книгу, тоже нужно было иметь желание. А желание у тебя появилось. Потому что ты хотя бы изредка приходил к этой поляне колючек. Вододуевских колючек, – уточнил Коська. – Колючечка не простая, а золотая?
– Вот это да, вот это открытие! – ахнул Колдуита. – Ты хочешь сказать, что это и есть Золотая кариока? Замечательное открытие! Гениальное!
Колдуита упал на колени и стал ползать вокруг Золотой кариоки, нежно трогая острые, как булавки, колючки.
– Да. Это Золотая кариока, – подтвердил Коськину догадку Кноп, который все это время молчал. – На вид она не очень, но приходит время, и цветок превращается в маленькое чудо. Так всегда бывает. Вы вспомните про свой День рождения. Он ничем не отличается от остальных дней. Но именно в этот день выполняются самые заветные желания.
– Это точно, – подтвердил Левушка.
– И потом, – продолжал Кноп, – мы видим, как изменился Молчун. А ведь и он нашел на берегу цветок и даже понюхал его. Точно такой же цветок был нарисован на картине в квартире Бологона. Я видел его собственными глазами! Но тогда, конечно, не придал этому никакого значения.
– Пусть в Деревянном городе все жители быстрее понюхают Золотую кариоку – и делу конец, – горячился Коська.
План излечения жителей Деревянного города от страшной болезни имязабывания был составлен прямо тут же, у поляны Золотой кариоки. К вечеру путешественники собрали целую охапку листьев Золотой кариоки.
Едва кто-нибудь появлялся на улице, мальчишки наваливались на него толпой и заставляли вдохнуть аромат целительного цветка.
Хотите верьте, хотите не верьте, но к вечеру следующего дня в городе все было вверх тормашками: кто ломал свой забор, кто – забор своего соседа. Один уговаривал другого взять большой круг сыра, а другой зазывал к себе в гости.
Большой праздничный костер из заборов, щлагбаумов и решеток ярко горел в ночи, и всем становилось теплее. Больше других веселился Молчун. Он уже не так много болтал и не так много молчал. Как говорится, всего было в самый раз.
Еще через день, хорошо отдохнувшие и даже румяные, принятые в почетные граждане Деревянного города, путешественники отправились назад в Акулию, на этот раз сухопутным путем. Предстояло излечить Родьку-Цертуру и тех акулек, которые поддались страшной болезни людей, забывших свои имена.
В рюкзаках за плечами в маленьких ведерках стояли чудесные цветы Золотой кариоки.
Глава двадцать шестая, в которой похищают Молчуна
– Ура, знакомые места! Вот это дом родной, – без умолку трещал Колдуита. – Я надеюсь, в Акулии мы пробудем недолго? Любимая Карамелия, что может быть лучше!
– Твое молчание, – невозмутимо заметил Молчун.
Но Колдуита, казалось, даже не обратил внимания на слова акульки. Уж слишком радостные чувства переполняли Колдуиту.
Путешественники весело переговаривались, свистели. бросались камешками. Так всегда поступают и дети, и взрослые, когда возвращаются к родным местам после долгого отсутствия.
В середине дня Коська-Камчатка, который шел впереди, предложил сделать привал. До столицы Акулии оставалось несколько часов пути, и первый карамельковский поэтита сказал, что лично он должен привести себя в полный порядок и появиться перед иностранцами во всей своей красе.
Все отнеслись к его предложению с интересом.
– Мысль великолепная, но как мы погладим нашу одежду?
– Вам, Кноп, утюжок не нагреть ли? – съехидничал Коська-Камчатка.
– Предлагаю сделать все по-нашему, – сказал Колдуита. – Смотрите…
Колдуита быстро разделся, намочил одежду в реке и побежал к молодому Финти-Фляку. – Показываю только раз! Берете две ветки, которые растут в разные стороны, и сводите их. Затем продеваете их через штанину или рукав и отпускаете. Ветки расходятся, брюки натягиваются, и к утру будут как только что из-под утюга.
Через некоторое время все растущие поблизости Финти-Фляки напоминали витрину магазина. Чего там только не распрямлялось! Коська не удержался и повесил распрямлять рюкзак, Димка – носки, а Левушка – носовой платок, для чего ему пришлось сделать на уголках узелки.
Когда с брюкораспрямлением было покончено, Кноп собрал всех на большой совет.
– Пока наша одежда сохнет и распрямляется, следует позаботиться о еде и ночлеге.
– А разве мы будем ночевать не в столице? – огорчился Колдуита.
– А ты хочешь пройти по улицам иностранного города в таком виде? – расхохотался Димка. – Поэтита без штанита, вот умора!
– К тому же не известно, что там Родька еще выдумал. В город нужно пробраться незаметно, поймать Родьку и начать лечение с него.
Все согласились с такими доводами и разошлись готовить ночлег и добывать пищу.
Димка и Левушка долго бродили по берегу, внимательно изучая Финти-Фляки. Наконец, выбрали одно дерево и срезали по длинной и ровной ветке. Из незаменимой веревки, которую таскал Молчун, надергали прочных ниток, кусочек коры превратился в поплавок. Крючок смастерили из застежки значка, который обнаружился в кармане у Левушки.
Рыбаки выбрали место у реки, где была небольшая заводь, и стали ловить рыбу.
Молчун и Колдуита тем временем занимались устройством лагеря: расчищали место для ночлега, таскали ветки для шалаша, собирали дрова.
Коська-Камчатка, по совету Колдуиты, забрался на большой Финти-Фляк и срывал крупные плоды, которые в несметном количестве росли на дереве.
Затем Коська вырезал шесть небольших палочек, заострил их с двух концов. Как раз подоспели рыбаки. На кукане болталось шесть крупных рыбин. Коська ловко почистил их и стал нанизывать рыбины на заготовленные рожны. Острым концом он вставлял рожны в землю, наклоняя их в сторону костра.
Вскоре рыба на рожнах, потрескивающая золотистой корочкой, была готова, и Коська позвал всех к костру.