Коське очень хотелось есть. Он даже попробовал пожевать веревку. Рыбалка ему уже изрядно надоела, а акулы, которые прихватили крючок, сработанный Коськой по всем правилам рыбацкого искусства, и не думали уставать, время от времени они тащили лодку, куда им заблагорассудится, и Коська уже подумывал, не отрезать ли веревку.
– A-a-a-a-a! – услышал Коська далекий звук. Прислушался, но только волны шуршали, накатываясь друг на друга.
– Б-р-р, холодрыга какая! И темнеет быстро. – Поежился Коська-Камчатка. И в тот же миг услышал уже более отчетливо: "Н-дай, над-д-а-а-ай!".
Нет, он, конечно, слышал о галлюцинациях, которые случаются с путешественниками в пустынях и при кораблекрушениях, когда люди сутками напролет болтаются на плотиках в открытом море, но звук был отчетлив и вполне реален. Камчатка схватился за весла, чтобы плыть на звук.
Но акулы вновь потянули лодку. Коська не выдержал и отвязал веревку со всеми на свете настырными акулами.
– Не надо мне вашего трона задаром, спасаться буду, – крикнул он в пучину Теплого моря, и ему сразу стало легко и понятно, что делать дальше.
– На-ад-дай, раз. На-ад-дай, два. – Он ловил эти выкрики, и ему казалось, что где-то он это уже слышал.
Но вот показался парус, да-да, он не мог ошибиться. Это был парус. И он понял – это спасение…
Тут уж Коська-Камчатка стесняться не стал. Он громко заорал и замахал руками. Потом привязал к веслу рубаху и поднял самодельный флаг высоко над головой.
– Эге-гей! – кричал Коська.
– Ого-го-го! – неслось в ответ.
– Сюда, сюда, я здесь! На помощь! – орал Коська.
Первым увидел лодку Колдуита. Он тут же подал сигнал тревоги. Молчун сразу же переместился на нос.
– Приготовиться к захвату, – скомандовал Кноп, не переставая грести изо всех сил, да так, что даже ему некогда было рассматривать Любимчика.
– Предлагаю его сразу веслом оглушить…
– Веревкой связать надежнее!
– He, лучше так, навалимся.
Слушая эти крики, Молчун от радости был готов взлететь в небо. Как славно все устроилось! Любимчика сразу за борт. Лодку потопить, чтобы никаких следов. Ах, Молчун, Молчун, что-то в тебе, определенно, есть. Одурачить сразу четверых! Суметь надо…
Лодки сблизились настолько, что Молчун первым прыгнул на Коську, который ожидал спасения, а вовсе не нападения. На помощь Молчуну поспешили Кноп и Левушка, Только Колдуита оставался на месте. Он никогда не дрался, это раз. А во-вторых, ему показалось, что у Любимчика хорошее лицо, а разве может быть хорошее лицо у плохого человека?
Коська барахтался под Молчуном, пытаясь что-то сказать через мешок, который накинул на него ловкий акулька.
– Потопушки, потопушки! – орал Молчун, подталкивая захваченного в плен Любимчика к борту.
– Гляди-ка, заговорил! – удивленно проворчал Димка. – Молчаливый такой, а как утопить человека, готов на все!
– Минуточку, ребята, что же это мы, набросились на человека, слова сказать не дали? Может, он еще поддается перевоспитанию! Ты, молчаливый, посторонись-ка!
И Димка по-хозяйски отодвинул онемевшего враз Молчуна в сторону.
Мальчишки усадили Любимчика на лавку и сняли с него мешок. И просто остолбенели! Перед ними сидел живой и невредимый, настоящий-пренастоящий Коська-Камчатка!
Первым пришел в себя Левушка. Он изумленно прошептал "Во дает!" и бухнулся на дно лодки.
– В порядке, только синяк под глазом. Могло быть и хуже, – подвел итоги боя Димка.
Сам Коська-Камчатка никак не мог прийти в себя. Он только улыбался и повторял: "Пацаны, это я, свой, я Коська, не узнали что ли?".
Да, Коська просто отказывался что-либо понимать. Вокруг знакомые лица, но отчего они хотели его утопить? Почему вначале колотили, а теперь обнимают?
Впервые за день путешествия Молчуну стало страшно. Выходит, что теперь против него пятеро? Черное дело наверняка не удастся, и его, как пить дать, переведут в секцию болтунов…
Молчун искоса поглядывал на Любимчика и его приятелей. "Жалеют, обнимают. А кто обо мне подумает?!"
Под шумок акулька бочком-бочком перебрался на свою лодку и стал быстро отплывать.
Когда друзья заметили его маневр, он был уже довольно далеко, тем более его лодка была легче. Но никто и не собирался пускаться в погоню за этим трусливым акулькой. А как же еще назвать того, кто считал Коську-Камчатку плохим Любимчиком и хотел подло расправиться с ним?
Коська, наконец, пришел в себя и, путаясь от волнения, стал рассказывать, как он попал в Тридевятую землю и что с ним тут приключилось.
Кноп решил, что самое время провести Большой совет.
– Наконец-то мы все вместе. Теперь мы можем подумать о возвращении домой.
Димка и Колдуита переглянулись.
– Я сейчас не могу возвращаться, – грустно сказал Коська. – Конечно, я соскучился до чертиков, но тут творятся такие дела… Сами они от самомнения и себялюбия никогда не избавятся.
Колдуита закивал в знак согласия.
– Я прошу слова.
– Пускай Димка скажет. Он здесь давно.
– Давай, говори!
Больше всех волновался за приятеля, конечно, Колдуита. Он теребил Димку за рукав и что-то шептал ему про какую-то тайну…
– Дело такое. Нам нельзя вот так возвращаться домой, пока мы не поможем акулькам и карамелькам. Они здесь начали забывать свои имена. Вы понимаете, они уже забывают, как их зовут!
– Ко всему прочему здесь объявился Родька, – вставил Коська-Камчатка. – Масла в огонь подливает: мы покажем, мы покажем!
– Родька личность известная. Помните, ведь это он связал хвосты Мурлыки и Фикуса. Ох и визгу было! – Вспомнил Левушка.
– Вот-вот. Только теперь он не просто Родька, ученик 24 средней школы. Он пролез в предводители всех смотрачей и слухачей Акулии. И зовут его там Цертурой, – уточнил Коська-Камчатка.
– Колдуита раскрыл мне тайну Тридевятой земли, – продолжил Димка и подробно рассказал им все, что услышал от карамельки. – Исцелить местных жителей можно только с помощью волшебного цветка – Золотой кариоки. Вот за ним-то мы и отправились с Колдуитой на воздушном шаре.
– А мы свалились прямо вам на голову, такой случай уже имел место в истории воздухоплавания…
– Ты бы, Левушка, вместо историй подумал лучше, куда нам теперь плыть.
– Точно, Левушка, ты у нас знаток в этих делах, зря тебя что ли Колумбом прозвали?
– Конечно, Колумб. Если бы компас или карту раздобыть…
– Сейчас, Левушка, погоди, я сплаваю, – рассердился Димка. – С картой и компасом и дурак бы справился! Ты так попробуй.
Левушка думал долго, и все это время мальчишки терпеливо ждали его предложений, ибо ситуация действительно была сложной – они в море, берегов не видно, звезд нет, и потому сориентироваться, где они находятся и куда их несет течение, было совершенно невозможно.
– Есть ли у кого-нибудь листок бумаги? – наконец неуверенно произнес Левушка.
Мальчишки недоуменно переглянулись. И лишь Колдуита счастливо улыбнулся и вытащил из бокового кармашка своей курточки маленький рулончик белоснежной бумаги.
– Вот, специальная бумага для написания стихов…
Левушка тут же изорвал кусок специальной бумаги на мелкие кусочки и стал считать вслух до десяти. На последней цифре он бросал кусочек бумаги в воду.
– О, какое оскорбита! Моя бумагита, подмочита, потопита, – запричитал Колдуита, совершенно расстроившийся от такой картины.
– Слышь, Левушка, Колдуита сердится, зачем ты порвал его поэтическую бумагу, – объяснил Коська-Камчатка.
– Так, Любимчикам слова не давать, – отрезал Левушка, который всегда, когда занимался делом, становился сосредоточенным и упрямым. – Нам нужно узнать хотя бы направление морского течения. Видите, как быстро клочки бумаги уходят от лодки. Значит, нас несет течение. Теперь мы знаем, в какую сторону, и будем грести в том же направлении, а не в обратном, как делали до сих пор.
– Вундеркинда! – воскликнул Колдуита. – Я просто поражен знаниями этого уничтожителя бумагита поэтита!
Если бы было начало дня и солнце светило ярко, все заметили бы, что Левушка густо покраснел.
– Спасибо, Колдуита, только не стоит меня хвалить. Это пустяк.
– О, скромнита! Я в восторге!
Но Левушка опять ушел в себя, что-то пытаясь изобразить пальцами.
– Так, поэтита, двигаемся дальше, – Левушка подсел к Колдуите. – Слушай внимательно и смотри, не ошибись. Если встать спиной к двери твоего дома, в какой стороне заходит солнце?
– Когда мы делали воздушный шар, красные отблески солнца били прямо в окно. Я еще задернул занавески, – уточнил Димка. – Только в это время оно уже наполовину скрылось за горизонтом.
Колдуита жестом подтвердил слова Димки.
– Так, так, так. А куда смотрят окна дома Колдуиты?
Карамелька удивленно пожал плечами.
– Да на север, конечно, – подсказал Димка.
– А как ты узнал об этом?
– Левушка, мы проходили это, кажется, еще в первом классе. В его саду растут деревья Финти-Фляки. Одна сторона у них покрыта мхом. Значит, той стороной они смотрят на север. Именно этот мох было хорошо видно из окон! Теперь вам, надеюсь, понятно, что окна дома смотрели на юг? Значит, мы, получается, тоже плывем на юг!
– Вундеркинда! Правильно, на юг! – заволновался карамелька и стал показывать направление, в котором скрылся Молчун. – Там островита, я читал много про этот островита!
Тут все заорали "Ура" и дружно налегли на весла. Всем хотелось побыстрее найти южный "островита".