Это была она…. Та, что навеки….
- Он когда-нибудь заиграется, и я его пристрелю, - "спуская пар", хмыкнул генерал, возвращая Искандера в реальность.
- Это он так шутит, - усмехнулся в ответ Шторм, вот только взгляд был… темным, заставляющим не верить словам. Но это в том случае, если умеешь видеть, а так… ирония поверх сосредоточенного внимания. – Красиво! – кивнул он на плац, где как раз в этот момент новоявленный офицер передавал свои нашивки курсанту теперь уже пятого курса.
Преемственность.
- Мне повторить, что она – четвертая! – неожиданно для Искандера Шторм заговорил совершенно о другом. Да и тон был иным: веским, тяжелым, безоговорочным. – Пятерка лучших на курсе, а ты ее… в дыру….
- Базу "Инрас" ты называешь дырой?! – тоже выступил вперед Орлов.
- А! – вскинулся подполковник. – Извини, не понял, что ты из дочери лизоблюдку готовил! Да Наталья тебе этого никогда не простит! Или наплевать… уже до кучи?!
- Зато будет жива! – жестко отрезал Орлов.
- Летая на симуляторах! – продолжил Шторм, глядя на генерала не то с вызовом, не то… с сочувствием. – Она – четвертая на курсе! Тебе это о чем-нибудь говорит?! Из двухсот девяти выпускников! Четвертая!
Подполковник на крик не срывался, говорил ровно, но воспринималось, как если бы бил наотмашь. Каждым словом, каждым звуком.
- С кем приходится работать! – вздохнул Шторм после короткой заминки, внезапно развернувшись к Искандеру. Сделал еще одну паузу… не хватило даже на вздох, если только на догадки. С последним не ошибся, хоть и был близок к этому – ментальная карта подполковника продолжала оставаться спокойной. - Ты не туда смотри! – даже не резко – грубо, вновь заговорил Шторм, обращаясь теперь уже к нему. – О ней, - подполковник кивнул на младшую Орлову, которая как раз в этот момент вышла из строя, - даже не думай. Тут и без тебя все очень сложно.
- Господин подполковник…. – начал было Искандер, но осекся, заметив в глазах Шторма уже знакомый блеск. Вцепился – не оторвать.
Подсказки для выводов хватило. Для соответствующей реакции – тоже:
– Я начинаю жалеть, что кангор счел необходимым оказать вам помощь!
- Канир, вы же не институтка, да и у меня не было намерений вас совращать, - вполне довольно фыркнул Шторм, бросив короткий взгляд на Орлова.
Тот, в отличие от них двоих, смотрел только на дочь и, казалось, к разговору не прислушивался.
Искандер в эту версию не верил. Не по основаниям, по прецедентам. К просьбе научить его понимать людей эти два человека отнеслись с полной ответственностью.
- И почему именно мне больше всех надо?! – огорченно развел руками Шторм, когда пауза затянулась настолько, что начала напоминать противостояние. – Или вам всего этого, - опять кивок в сторону плаца, - недостаточно, чтобы сделать предложение, от которого мы с генералом не сможем отказаться?
- Вас очень серьезно недооценивают, - довольно спокойно отозвался Искандер, легко перечеркнув слова, которые сам же и произнес. – По крайне мере, в нашей стороне Галактики.
- Весьма неоднозначное заявление, - Шторм приподнял бровь, пошамкал губами, словно пробуя сказанное на вкус. – Что скажешь, Николай Сергеевич?
- Что кангор Синтар – прав, - так и не обернувшись к ним, отозвался Орлов. – Пока мы игнорировали проблему Окраин, Окраины искали и находили пути к нам. Времени на раскачку нет. Нет! – повторил он… жестко, тяжело. - У нас единственный шанс – упустим, не наверстаем, а работы – страшно даже думать. Менять систему пограничной службы на ближних рубежах – одно, но придется отрабатывать и на дальних.
- А причем тут мы? – вроде как искренне удивился Шторм. – Для этого существует О-два. Это – как минимум. Как максимум, пусть у штабных голова болит. Там целый отдел стратегического планирования! – чем больше говорил, тем сильнее распалялся подполковник.
- Вячек! – качнул головой Орлов… продолжая смотреть на плац. Его дочь вновь стояла в строю, но… разве это имело значение? – Так куда ее? – вновь безукоризненно вписавшись в мысли Искандера, без малейшего любопытства поинтересовался он.
- Куда и просилась, на "Хеморшир". Помощником капитана малого пограничного крейсера, - безмятежно отозвался Шторм.
- Прорывы не реже, чем каждую декаду, - "перевел" Орлов. – За стандарт выбытие по личному составу до десяти процентов. – Усмехнулся… язвительно: - Удружил!
- Опыт, которого не даст ни одна Академия. Весь старший офицерский состав с боевым прошлым, все участвовали в конфликте с Самаринией. По количеству присвоенных внеочередных званий – первые во всем Союзе, - парировал подполковник. Закончил, несколько смягчив интонации: - Ты представляешь, чего мне стоило за два дня переиграть всю ситуацию?
- Это имеет какое-либо отношение к….
Закончить Искандеру Орлов не дал, развернувшись резко… благо, на этой, закрытой трибуне, кроме них никого не было, чтобы привлечь ненужное внимание:
- Вся подготовительная работа, господин канир, ложится на нас с вами. Идея создания Службы Внешних границ признана моим Правительством перспективной. А что касается всего остального….
- А что касается всего остального, - перехватил реплику генерала Шторм, - то без опорной сети на Окраинах нам делать нечего. Совать свой нос неизвестно во что….
- У вас есть конкретные предложения?
Шторм закатил глаза, потом посмотрел на Орлова, словно говоря: "И как вот с… этим вообще можно иметь дело?!F!", но ответил без контекста:
- На плотный контакт "добро" не получено, поэтому заходим с двух сторон, но… - по ощущениям пауза была наполнена смыслом, вот только Искандер не улавливал и малой доли. Люди…. Он собирался научиться их понимать. Не для них.... Для нее.
- … но, - продолжил Шторм, вдруг посмотрев на довольно молодого офицера, стоявшего на трибуне наискосок. Тот ответил… кивком, еще до того, как взгляды встретились, - обратите внимание. Игорь Таласки. Эмпат и интуитивщик.
- Интересные у вас кадры, - запоминая собственные ощущения от мимолетного "прикосновения" к ментальной составляющей чужой личности, протянул Искандер и… поинтересовался, закрепляя преподанный урок: - Это ведь еще не все? – имел в виду он продолжавшееся действо по вручению нашивок.
Шторм вновь приподнял бровь, но теперь уже довольно, Орлов дернул плечом, словно пытаясь сказать, что ничего другого и не ожидал.
Отвечал подполковник, давая своему генералу возможность и… повод еще раз посмотреть на стоявшую в первом ряду дочь:
- Сначала, по традиции, показательный пилотаж для успешно прошедших первичный отбор в Академию, а затем….
- А затем – большая пьянка, - насмешливо добавил Орлов. – Тоже… по традиции.
- Это – для них, - хмыкнул Шторм. – А для нас – бдеть, чтобы не уронили офицерской чести и не прогуляли за одну ночь выданные подъемные. – Вздохнул… повторил, не скрывая ностальгических ноток: - И где мои двадцать лет…. – Потом поднял взгляд на Искандера и… довольно фамильярно уточнил, словно очерчивая круг, внутри которого оказался и он: - Ты с нами?
- А нужна поддержка? – "поймав" кураж, мгновенно отреагировал Искандер. Впервые, но… уже зная, что этот процесс уже не остановить.
Изоляция скайлов закончилась. Он был если и не первым, то точно далеко не последним.
Семь стандартов тому назад
Зал прилета главного космопорта Ярлтона гудел. Не сказать, что привычно – чаще пользовался другим (внешне попроще, статусом – запредельно), но – знакомо. Встречать – провожать, кого только не приходилось.
Но сегодня звучало по-другому. То ли под аккомпанемент предчувствия, которое не отпускало уже несколько дней, то ли резонируя с мелодией, крутившейся в голове. И ведь слышал не в оригинале, а в ритме, отбиваемом по подлокотнику кресла подполковником Штормом, головидео которого продемонстрировал глава Службы Безопасности, назвав критичной для их задачи угрозой, но привязалось....
"Есть только мы и победа…."
Слова Дарил узнал позже, подняв все, что было в их системе на этого типа. Теперь повторял вновь и вновь. Заклинанием.
Или… предзнаменованием…. Гарантией, что на этот раз не отступить.
Информация на табло вновь сменилась, приятный женский голос сообщил, что прибывший из Союза лайнер прошел контроль, и панели, открывавшие проход в зал разошлись, готовясь впустить в столицу империи демонов очередную порцию бизнесменов, специалистов, ищущих место получше, любителей приключений, туристов, транзитников, следующих на Гордон… и прочее, прочее, прочее….
Еще пять-десять минут….
Наталью Орлову он заметил до того, как на нее наткнулся кажущийся рассеянным взгляд офицера контрразведки Союза, подопечного того самого Шторма, о котором предупреждал дядя.
Преимущество хоть и небольшое – опередил буквально на пару секунд, но чтобы оказаться рядом с девушкой раньше, вполне хватило. Еще и осталось - для понимания, что первое впечатление, возникшее у него, являлось заблуждением. Наивной эта барышня не была, как и потерянной.
Про заготовки пришлось забыть. Если что и могло помочь, то только экспромт.
Что ж… с этим у Дарила проблем не было.
- У меня есть лицензия на убийство, - пристроившись к ней сбоку, заговорщицки прошептал демон.
- Что? – переспросила девушка, остановившись. Посмотрела на него, но не растерянно – остро, оценивающе.
- Не знаю, кого вы так жаждете пристрелить, - с обворожительной улыбкой усмехнулся Дарил, - но в любом случае готов помочь. И с тем, и с другим. – Когда она приподняла бровь, требуя пояснений, добавил, с той же таинственностью: - Избавиться от трупа.