- Вот что здесь написано, - продолжал оружейный мастер. - Делаем эликсир из двух мер бренди, одной меры белого виноградного уксуса и очищенной селитры и добавляем по полмеры серных масел и самфира. Потом разбрызгиваем этот эликсир над испорченным порохом и ставим на солнце сушиться. Когда порох полностью просохнет, снова засыпаем его в бочки и ставим на сухой склад. Он становится как новый. - Аллен захлопнул книгу и сделал еще глоток. - Разумеется, после этой операции остается бренди, и просто диву даешься, какую жажду испытывает человек, пребывая в литейной.
Заметив, что Гектор едва пригубил свой стакан, он продолжил:
- А ты пей, пей! Ты ведь явно не трезвенник. Это было бы слишком огорчительно, учитывая то, что ты появился с нашей родины.
- Нет, не трезвенник, - ответил Гектор. - Мы с Даном приняли ислам, будучи рабами в Алжире. У нас не было выбора. И кроме того, мы насмотрелись на турок, которые приходили выпить в таверну баньо. Никто из нас особенно не привержен религии.
- Вполне понятно. Половина пленников здесь, в Марокко, принимает ислам просто для того, чтобы сделать свою жизнь более выносимой. Упорствуют в основном фанатики. - Оружейник добыл из ящика своего стола бумагу и перо. - А теперь опиши-ка мне ту мортиру на вашей галере.
- Может быть, будет проще, если Дан ее нарисует, - предложил Гектор. - Он мастер орудовать пером и чернилами.
- Ладно, пусть так, - согласился Аллен, отдал перо мискито и стал смотреть, как Дан быстро набросал мортиру на полозьях.
- А! Вот она - ошибка. Ложе пушки устроено неверно. Если бы оно было таким, чтобы мортира при выстреле откатывалась назад, а не была намертво закреплена, пушка не расшатала бы фордек. Наверное, для того чтобы погасить отдачу, можно использовать коромысла или выгнутое ложе. - Взяв у Дана перо, он быстро начертил эти устройства. - Вот мы почти и разрешили одну задачу, но не это нужно императору. Он-то жаждет заполучить бомбы, и чтобы бабахали погромче и взрывались сильнее. Вы можете рассказать мне что-нибудь о них?
- Они примерно двенадцати дюймов в поперечнике и совершенно круглые, - ответил Гектор, - за исключением отверстия, через которое их наполняли и зажигали. На этом месте был воротник, вроде горлышка на вашей фляге, только гораздо короче. Шары уже были заправлены порохом, когда их погрузили на галеру, но в те из них, которые требовалось дозаправить, мы засыпали порох через отверстие, а потом затыкали его запалом. - И он описал разные типы запалов, а под конец добавил: - У этих ядер имелись маленькие ручки с обеих сторон запала, так что мы с Карпом, когда загружали их в мортиру, брались за них. Каждая бомба весила, должно быть, фунтов сорок.
Аллен задумался.
- Полагаю, полые шары были отлиты, а не выкованы. Литое железо взрывается с силой гораздо более разрушительной, разбрасывая мелкие осколки металла и причиняя больший ущерб. Но толщина стенки шара должна быть рассчитана точно, и количество пороха внутри тоже, и порох должен быть высшего качества. - Он вздохнул. - А это здесь непросто - добыть нужный порох для изготовления бомб. Я уже говорил, большая часть пороха, что хранится у нас на складе, порох восстановленный, и он не годится.
- Я работал на каменоломне в Алжире, - осмелился сказать Гектор, - и помню, как ненадежен был обычный гранулированный порох. Порох, который мы использовали на галере для заправки бомб, а также для заряда самой мортиры, был мельче и очень черный.
- А ты узнал бы его, если б увидел? - спросил Аллен.
- Думаю, да.
- Тогда пошли со мной, - скомандовал оружейник. - Остальные могут остаться здесь и налить себе еще по стаканчику. Мы ненадолго.
Аллен повел Гектора в низкое, приземистое здание без окон, наполовину заглубленное в землю, с необычайно толстыми стенами из камня. Отперев тяжелую дверь, он провел молодого ирландца на пороховой склад. Тот был на две трети пуст - примерно сотня бочонков и бочек стояла на полу.
Аллен прошел в дальний угол, где стоял один-единственный маленький бочонок. Наклонив бочонок на ребро, Аллен перекатил его поближе к распахнутой двери, к свету и вытащил затычку. Отсыпав немного пороху себе на ладонь, он подставил ее Гектору.
- Такой порох вы использовали для галерной мортиры? - спросил он.
Гектор взглянул на кучку черных гранул.
- Да, такой или очень похожий.
- Так я и подумал. Это французский порох. Самый лучший порох для пистолей, и найти такой трудно, - проворчал мастер.
Поставив затычку, он откатил бочонок обратно на место и вывел Гектора из порохового погреба. Когда Аллен старательно запер дверь, Гектор спросил:
- А вы сможете добыть такого пороха столько, чтобы хватило для бомб?
- Мы не можем сами изготовить порох такого качества здесь, а поставщик, скажем так, ненадежен, - ответил Аллен. Он икнул, и Гектор понял, что оружейник уже слегка пьян. - Это корсар, который заходит в Сали. В основном он действует в Атлантике, вблизи испанских берегов или даже дальше, в самом Ла-Манше. Сали устраивает его, когда у него появляется интересный товар на продажу. Он - наш соотечественник, который надел тюрбан, как и ты, хотя гораздо более основательно. Зовут его Хаким-мореход.
По спине у Гектора побежали мурашки.
- Хаким-мореход, - повторил он. - Это тот корсар, который взял меня в плен.
- Не держи на него зла. Похищение людей - основная часть его дохода, и он достаточно приличный человек.
Гектор старался, чтобы голос его звучал твердо.
- А я смогу как-нибудь встреться с ним?
Аллен настороженно взглянул на него.
- Ты ведь не собираешься ему мстить, а? Я бы не советовал.
- Нет, нет. Я только хочу задать ему пару вопросов. Как вы думаете, когда Хаким-мореход будет здесь опять?
- Невозможно сказать. Он приходит и уходит, когда ему вздумается. Он может появиться на следующей неделе, в следующем месяце или, может, вообще никогда, если утонет в море или умрет от чумы. Но у него есть одно свойство - там, где начинается война, он тут же появляется и первым приходит в порт с трофеями.
Гектор лихорадочно соображал, пытаясь найти еще какую-нибудь нить, которая могла мы привести его к мореходу.
- А порох, который он продает императору? Откуда он берет его?
- Думаю, у него хорошие связи на побережье Испании. Там множество маленьких бухточек, где можно назначить встречу с теми, кто не прочь продать боеприпасы по самой выгодной цене, и их не волнует, куда пойдет это оружие и этот порох.
- Но вы же говорите, что это порох французского производства. Как может Хаким его добывать?
- Пистольный порох - ценный товар. Он может пройти через несколько рук, от одного контрабандиста к другому, пока не попадет к кому-то вроде Хакима, у кого есть постоянный рынок сбыта для этого товара.
- И вам совершенно неизвестно, где могут быть эти контрабандисты и как они связываются с корсаром?
Оружейник испытующе посмотрел на Гектора.
- Зачем тебе так нужно встретиться с Хакимом?
- Он может помочь мне найти мою сестру. Ее захватили тогда же, и с тех пор я ничего о ней не слышал. Я поклялся, что найду ее.
Аллен немного подумал, а когда заговорил, в голосе его звучало сочувствие.
- Хотел бы я тебе помочь. Я знаю Хакима с давних пор, когда он пришел сюда, чтобы продать дрянные мушкеты. Я как-то спросил у него, не может ли он обеспечить мне поставку лучшего пороха, а он сказал, что посоветуется с каким-то человеком, кого он назвал то ли Тизонни, то ли Тизоном, не помню. Он никогда больше не упоминал этого имени, а я никогда не слышал о нем, во всяком случае в этих краях. И если контрабанда - основное ремесло этого Тизонни или Тизона, то это скорее его кличка, а не настоящее имя. Тогда отыскать его будет еще труднее, чем самого Хакима.
Гектор и оружейный мастер вернулись в оружейную, где увидели Дана, осматривающего мушкет из коллекции.
- Что ты о нем думаешь? - спросил Аллен.
- Именно такие ружья в ходу у меня на родине, среди моего народа. Я не думал, что найду здесь такое. Этому ружью по меньшей мере пятьдесят лет. У него старинный фитильный запал, - заметил мискито.
- Воистину, это так. Ты имел дело с ружьями?
- Дома на родине и немного в мастерской Галерного корпуса короля Людовика в Марселе.
Мастер-оружейник довольно фыркнул.
- Сболтнул лишнего, вот теперь и поработаешь. Помогать мне стряпать эту самую бомбу - толку мало, от тебя будет куда больше пользы, если ты присмотришь за английскими парнями здесь, в оружейной. Покажешь им, как чинить старое оружие. А твой друг-француз и этот немой бедолага пусть тебе помогают. Тем временем Гектор поможет мне соорудить для Мулая стенобитное орудие.
- Может, мне стоит для начала поговорить с другими уцелевшими, - предложил Гектор. - Они дойдут до Мекнеса через пару дней, и тогда я смогу расспросить их и получить какие-либо новые сведения. Они все сделают, чтобы поскорее освободиться. Мулай уже назначил меня посредником на переговорах об их выкупе.
- Именно такая причудливая мысль может развлечь императора, - согласился Аллен. - Наш друг Диас сообщит нам, когда прибудут пленные с галеры и где их поместят. Он бывает здесь почти каждый вечер, потому что ему и его дружкам по душе мой бренди.