- Опять ты за свое. Такой толковый да ученый - просто беда, - отозвался Бакли, проверяя деревянным щупом следующий шурф, не засорился ли. - Селитру можно найти везде, где есть моча или навоз, только она должна созреть. Не спрашивай меня, как это. Говорят, что наилучшую селитру дает пьяный епископ.
Он усмехнулся.
- Селитренники собирают навоз и относят к себе домой, а там кипятят, процеживают и очищают. Долгое дело. Требуется почти сто фунтов соскобов, чтобы получить полфунта селитры, а она ведь главная составная часть пороха - семьдесят пять частей селитры на десять частей самородной серы и пятнадцать частей древесного угля, а лучший уголь - из древесины ивы, только поди его достань.
Он отложил щуп в сторону и взял из рук Гектора мешок с инструментами и материалами.
- Теперь-то все изменилось. Пороховые заводы получают селитру из Индии. И вручную молоть не надо, а это работа не на один час. Все делают машины. Большие мельницы. И конечно, фабричные рабочие - уже не те люди, старинных знаний они не имеют, оттого и несчастные случаи. Случайная искра - и все взлетает на воздух. Так погибла моя жена и обе двоюродные сестры.
Он замолчал и, отрезав очередной кусок запального шнура, осторожно вложил его в отверстие шурфа, после чего всыпал нужную меру пороха.
- Когда приехал сюда, - продолжал он, - я мечтал устроить собственную пороховую фабрику и поставлять туркам хороший порох. Мои старики говорили, что во времена королевы Бесс мы получили селитру из Берберии, а из нее сделали тот самый пушечный порох, который остановил Великую Армаду. Вот я и решил, что найду селитру в Алжире, добавлю самородной серы из Сицилии, потому что всем известно, что желтая сера родится рядом с вулканами. А вышло, что селитры я так и не нашел, а сицилийская сера слишком плохая - полно примесей. Мне приходилось обходить местные голубятни, совсем как моему прадеду, и собирать помет. Но это дело оказалось нестоящим. Я смог сделать серпентин, но не гранулированный порох, который нужен туркам для пушек и мушкетов.
- Я не понял. В чем разница? - спросил Гектор уважительно.
Он надеялся, что, работая с Бакли, если только это продлится, он узнает все, что мастер пожелает ему открыть.
- Огромная разница. Серпентин - то, что мы делали дома, основной порох, так сказать. Держи его сухим, хорошенько перемешивай, и все будет в порядке. Но он ненадежен. Именно заряд серпентина, который взорвался с запозданием, чуть не стоил мне правой руки. Гранулированный порох фабричного производства - другое дело. Его просеивают через грохот, так что он хорошо и равномерно перемешивается. Маленькие гранулы годятся для мушкетов и пистолей, гранулы побольше - для больших орудий. Насколько мне известно, во владениях турецкого султана никто не делает гранулированный порох. И уж конечно, не делают его здесь, в Алжире. Всякий, кому удалось бы изготовить его здесь, мог бы назначать свою цену.
- Кстати, о ценах, - рискнул Гектор. - Если правда, что кто-то едет сюда из Лондона, чтобы выкупить пленных, какую цену он даст?
Бакли с сочувствием глянул на юношу.
- Сколько сможет, столько и даст. И то, если он - человек честный. Когда дело касается выкупа, слишком многие хотят погреть на этом руки.
* * *
Работа в каменоломне заканчивалась за час до захода солнца, и Гектору не терпелось вернуться в баньо и рассказать Дану об ожидаемом посольстве из Лондона, о том, что уже скоро их выкупят. С каждым днем, начиная с того, первого дня в баньо, когда Дан спас его от похотливого капорала, Гектор все более проникался благодарностью к своему товарищу по неволе. Мискито попрежнему делился с ним овощами, похищенными с хозяйского огорода, и учил молодого ирландца обычаям баньо. Вряд ли Гектор смог бы выжить, не зная этих обычаев.
Не увидев своего друга во дворе баньо, Гектор поспешил в спальню посмотреть, не там ли Дан. Того не было. Не понимая, что могло задержать Дана, Гектор уже наполовину спустился обратно по лестнице, когда заметил под аркой прохода, ведущего к главным воротам, двух стражников-турок. Они вошли во двор, таща под руки какого-то раба. Гектор замер на месте. Человек, висевший между двумя стражниками, был Дан. Ноги его волочились по земле. Гектор сразу понял, что случилось. Он сбежал вниз, пересек двор и подоспел, как раз когда стражники бросили свою ношу и Дан рухнул наземь лицом вниз.
- Дан! - закричал Гектор в отчаянии. - Попробуй встать на колени и обними меня за плечи. Я подниму тебя.
Услышав голос Гектора, Дан поднял голову и скривился от боли.
- Правила, - пробормотал он. - Я не следовал своим же советам.
Потом, морщась, мискито приподнялся и припал к другу. Гектор помог ему дотащиться до спальни и осторожно уложил на койку.
Обычно невозмутимый мискито застонал, вытягиваясь.
- Плохо было? - спросил Гектор.
- Сорок ударов. Но могло быть и хуже. Пятьдесят или больше. Ага ди бастон - друг этого извращенца Эмилио. Так что он постарался расплатиться со мной за то, что я сделал с его дружком.
- Как это случилось?
- По моей же глупости. Работал я в саду, вдруг, смотрю, в кустах неподалеку женщина прячется. Она местная. Я ее несколько раз видел. И я знал, что она время от времени поджидает одного из огородников. Он испанец, раб, и задешево продает ей краденые овощи, потому что у нее мало денег, она бедная. Но стражник решил, что у нее любовные делишки с кем-то из огородников, и стал ее бить. Испанца поблизости не было, и я вступился. А стражник решил, что я и есть любовник, и он начал бить и меня тоже. На шум сбежались другие стражники. Меня отвели в баньо. Бросили на пол, лодыжки забили в деревянные колодки, которые два стражника подняли так, что плечами я уперся в землю, а ноги - вверху. Тут за дело взялся сам ага. Мне повезло, он своей палкой бил только по ступням, а если бы по ребрам - наверняка все переломал бы. Но я-то ладно, а ту несчастную женщину ждет кара пострашнее за то, что она спуталась с рабом.
- Лежи спокойно, а я пока схожу к французу-аптекарю, спрошу снадобья смазать твои пятки. Может быть, он продаст мне что-нибудь, - сказал Гектор.
Дан сунул руку под рубашку, поморщился и достал кошель, висевший у него на шее.
- Вот, возьми денег. Да смотри, чтобы он тебя не обманул.
- А что будет завтра? - Гектор был встревожен. - Ты ведь долго еще не сможешь ходить, тебе лежать нужно.
- Договорись с нашим добрым капоралом. Отдай ему остаток денег. Пусть освободит меня от работы на неделю или сколько там получится.
- Не беспокойся, - заверил Гектор, - я все сделаю. Зато у меня есть кое-какие новости, они тебя взбодрят. Кто-то едет из Лондона с деньгами, чтобы выкупить всех англичан-рабов. Может быть, узнав, что тебя схватили корсары, когда ты направлялся в Лондон с посланием к королю от народа мискито, он и за твое освобождение заплатит, чтобы ты мог завершить свою миссию.
Дан слабо усмехнулся.
- Твоя новость, друг, утишает боль лучше всякой мази. Если мне придется остаться здесь, вряд ли я вынесу еще одну порцию ударов.