- Полагаешь? - Капитан вяло ковырнул вилкой котлету, оглядел опустевшую кают-компанию: все убежали! Улыбнулся: - Нет, и у меня выдержки не хватает. Идем, Коля, взглянем-ка на этот островок.
- А пирожки? - заглянув в кают-компанию, выкрикнул кок. - Ямщицкие-то? Да их нигде, кроме как на танкере "Пассат", не подають.
- За ужином, - сказал Русов. - Вот все закончится благополучно, тогда мы их и отведаем.
- Закончится... благополучно, - проворчал капитан, повеселевшее его лицо вдруг опять как бы поблекло, стало сухим, замкнутым. Он нервно потер ладони, бросил короткий, исподлобья взгляд на Русова: - Чему радуемся?
- Не зря с вами потрудились, ведь как точненько проложили курс к острову. Да его в океане труднее, чем иголку...
- Только без лишнего риска, Коля. Нельзя будет высадиться, не рискуй, ты все понял?
Русов не ответил, толкнул дверь рубки, и к нему тотчас ринулся Куликов, лицо у него было восторженным, мальчишеским:
- Остров! Я его первым увидел.
- Есть же приказ, Куликов, а вы! - сердито сказал капитан. - Орете на весь океан! Остров для нас, судоводителей, Куликов, это не романтика, а прежде всего повышенная опасность, понимаете?.. Бубин!
- До Святого Павла восемь миль, капитан, - ответил радист. Толстым своим лицом он вжимался в резиновый раструб радиолокатора. - Между прочим, сорок лет назад на него высадился бразилец Педро Родригес. Ему захотелось "поробинзонить". Так вот, когда его через пять лет забрали, то он...
- Самый малый, - приказал капитан.
- Необитаемый остров! - продолжал Жора. - Капитан, сколько я думал об этом... и вот я на нем.
- С чего вы взяли, Куликов? На остров пойдет Русов, а не вы. Это не прогулка, между прочим, а сложная спасательная экспедиция.
- Капитан! Михаил Петрович, да я...
- Между прочим, капитан, мне нужен надежный и смелый помощник, - решительно проговорил Русов и вынул из ящика бинокль. Капитан хотел возразить, но тот опередил его: - Со мной пойдут Куликов, боцман, Алексанов и Серегин. В противном случае, капитан, я отказываюсь.
- А я прикажу вам возглавить экспедицию на остров, даже если вы будете настаивать на том, что возьмете с собой Куликова!
- Но вы же не прикажете, ведь так? - буркнул Русов.
- Да это же мальчишество!
- До острова пять миль, - сказал Бубин.
- Самый малый, - приказал капитан и вздохнул: - Ну хорошо, Русов, пускай Куликов пойдет с вами. Степан Федорович, подмените Куликова, пока он будет на острове.
- Хорошо, - кивнул Волошин. - Жора, сделай запись: "Вахту по распоряжению капитана сдал..." Что еще записать, кроме общих сведений, в журнал, капитан?
- Запишите. Старшим для высадки на остров Святого Павла назначаю Русова Николая Владимировича, - громко, как бы для того, чтобы все слышали, проговорил Горин. - Приказываю: в случае повышенной опасности для членов экипажа спасательной шлюпки не рисковать, на остров не высаживаться. Личную ответственность за это несет старший помощник капитана.
- Несу! - усмехнулся Русов.
- Спасибо, - шепнул ему, подойдя вплотную, Жора.
- Три мили до острова, - сказал Бубин. - Так вот, когда того бразильца забрали с острова, он сказал: "Будь он проклят". А на суше наш робинзон очень грустил по своему островку. И помер. Говорят, от тоски.
- Отставить разговоры в рубке, - прикрикнул капитан. - Да что это такое сегодня происходит с вами, товарищи? Помощник капитана во время обеда орет на все судно "остро-ов, остро-ов!", потом вся эта болтовня в рубке о детских мечтах. А все ли готово для проведения спасательных работ?! Где доктор? Подготовлен ли лазарет?
- Все готово, кэп, и лазарет, и я тоже, - послышался голос из штурманской рубки, и доктор выглянул из нее. Был он уже в спасательном жилете, с выцветшим от соленой воды саквояжиком в руках. И капитан кивнул: да, отправляйтесь с Русовым, а доктор добавил: - Четыре койки приготовлены в свободных каютах, капитан.
Тысячи птиц сорвались со скал и тучей ринулись навстречу "Пассату". С пронзительными воплями, гулом сильных крыльев, донесшимся через раскрытые окна рубки, стая пронеслась над судном.
- Дальше идти нельзя, - сказа т строго Волошин. - Опасно.
- Да тут глубина две мили, - возразил Русов.
- Да-да, Степан Федорович, стоп! - тотчас согласился со своим помощником капитан и повернулся к Русову. - Счастливо, Коля. Итак, осторожненько там, без риска. Хорошо?
- Без риска, да? А видите, и какая там зыбь? - вскипел Русов. Его злило, что танкер ложится в дрейф так далеко от острова. Хотя... хотя, может, и действительно так будет лучше? Больше будет времени присмотреться к океану уже из шлюпки, к ритму волн? И, успокаиваясь, проговорил: - Ладно, Михаил Петрович, не волнуйтесь.
Отвернулся, потянул из кармана куртки сигареты, еще есть несколько минут перед посадкой в шлюпку. В распахнутые двери и окна рубки доносились глухие, как взрывы, удары волн. Зыбь. Длинная, пологая зыбь, накатывающаяся с океана и почти не ощутимая на танкере, с хода ударялась о рифы и белыми каскадами взметывалась на фоне черных угрюмых валунов.
Шлюпка шлепнулась днищем о воду, боцман и Серегин быстро отдали гаки талей, а Петя Алексанов включил двигатель. Пыхнув горьким синим дымком, он ровно зарокотал, и шлюпка медленно отошла от танкера. В то же мгновение сверху метнулся в шлюпку кот Тимоха, шмыгнул под кормовую банку и замер там. Чертыхнувшись, Русов шевельнул ногой, пытаясь выгрести кота из-под банки, но Тимоха зашипел, как змея, а боцман насупился неодобрительно, и Русов, оставив кота в покое, окинул взглядом маленький экипаж шлюпки. Склонился к двигателю Алексанов. В носу, прижав к груди саквояж, угнездился доктор, в средней части шлюпки спокойно, как каменное изваяние, застыл боцман, и Русов догадался, почему такое напряжение ощущается в фигуре Дмитрича: Серегин то и дело бросал взгляд на конец палки, торчащий из-под уложенных в шлюпку носилок. Махал рукой тем, кто оставался на танкере, Жора Куликов, лицо его сияло от восторга. Отличная команда. С такими хоть вокруг света. И еще кот. Ну, дела.
Зыбь катила и катила из океана. Уходил за корму танкер. Приближались обрывистые скалы, кипела вокруг них вода, вспенивалась, клубилась. Истошно орали птицы, сотни фрегатов и альбатросов реяли в воздухе. Суматошно взад-вперед носились кайры и носатые, похожие на попугаев топорки. Ныряли, шлепались в воду перед шлюпкой, громко хлопая крыльями по воде, неслись впереди нее.
Тройка дельфинов догнала шлюпку и, деловито пристроившись под самым ее носом, поплыла к острову. Может, указывали путь? Жора, потеснив доктора, свесился над водой, протянул руку, будто пытался погладить какого-нибудь из дельфинов ладонью.
- По лоции... небольшая бухтенка за той скалой! - крикнул он, обернувшись. - Бери правее, чиф.
- Знаю, - отозвался Русов. - Выскакиваешь первым, за тобой доктор и боцман, слышишь, Дмитрич? Тотчас подхватывайте шлюпку и волоките ее на берег. Петя, заглохнет двигун, кости за борт выкину.
- Не заглохнет, - отозвался моторист и шлепнул ладонью по масляному кожуху дизеля. - А деньжат вы мне в долг дадите, а?
Ну и зыбь. Птицы. Будто с ума посходили. Птицы мелькали в воздухе, их тени метались по волнам, шлюпке, напряженным лицам людей. Орут, оглохнуть можно. А вот и проход между скалами. Что, это и есть бухточка, "единственное место, возможное для высадки на остров", как сказано в лоции?! Дельфины резко метнулись в сторону, и Русов чуть не повернул вслед за ними, но потом еще крепче сжал румпель вспотевшей ладонью. Да, та самая. Ну дела. Да в нее войти что спичкой в ушко иголки целить. Не повернуть ли назад? Слишком велик риск, к тому же есть приказ капитана. Трахни он, Русов, тут шлюпку о скалы, случись беда, и не миновать тебе, старший помощник, того самого учреждения, из которого гнали когда-то по льду Ладоги людей в серых бушлатах. Русов еще крепче сжал рукоятку румпеля, тронул Алексанова другой рукой за плечо. Моторист сбавил обороты.
Русов привстал и увидел, как волны бурно вкатываются в узкую бухточку, как они там кипят и мечутся, со всевозрастающей тревогой прислушался к их рокоту.
- Глядите! Люди! - закричал Жора.
Два человека брели по камням. А где остальные? Погибли? Ранены?.. Ведь должно быть четверо. Какая зыбь... "Осторожненько, без риска..." - с раздражением опять припомнил Русов слова капитана и сплюнул в воду. "Без риска" - это означает лишь одно: немедленно повернуть назад к танкеру, тем более что еще есть время. И все дела. Высадка невозможна, не мог рисковать людьми и шлюпкой - вот и все. Кто осудит? Можно ли рисковать жизнями одних людей ради спасения других? Ч-чертова яхта... Как они все же попали сюда?.. "Без риска"! Да-да, можно просто выкинуть бедолагам пару бочонков с водой, продуктами да сообщить в Ресифи: пускай высылают спасателей из своей Бразилии.
- Петька, обороты! Больше! - приказал Русов. - Приготовиться!
- Держись, Тимоха! - рявкнул боцман.
- Банзай! - каким-то тонким, напряженным голосом вскричал вдруг доктор, Серегин захохотал, но тут же, как бы поперхнувшись, смолк, а доктор растерянно оглянулся и пожал плечами: - Чего это я, а?